“并非我推脱，怕就怕……”五皇子欲言又止。
“别怕，郭子琰会留京统领北营，作为你们的坚实屏障。”赵泽雍心如明镜。
“你不带上郭达？！”
五皇子震惊，呆了呆，极力反对：“那怎么行？三哥，你是储君，安危至关重要，请三思而后行！”
“我已经考虑清楚了。”乾明宫前，赵泽雍止步，转身拍了拍弟弟肩膀，恳切叮嘱：“泽琛体弱，将主要负责侍奉父皇，朝政还需你多费心。五弟，假如真有意外，你要尽量稳住局势，等我回京后，亲自处置作乱之人。”
战场凶险……假如你回不来呢？
沉思半晌，五皇子沉重叹了口气，诚挚道：“只盼天佑大成，保护我朝太子早日平安凯旋。”
赵泽雍笑了笑，说：“走，咱们去给父皇请安。”
“唉，好。”
兄弟俩并排时，五皇子自然而然，无意识地落后半步。
不多久后
明黄龙床的侧方，围屏内新设一矮榻，供宋慎休憩，他不敢远离病人半步。
瑞王换了轻便常服，拧干热帕子，正在为昏睡的父亲擦拭双手，听见动静回头，忙起身招呼：“三哥、五弟。”
“辛苦四哥了。”五皇子快步走向龙床，跪在脚踏上，凑近打量昏迷不醒的父亲，小声呼唤：“父皇？”
枯瘦的承天帝仰躺，双目紧闭，毫无反应。
“父皇，儿臣泽雍，给您磕头请安。”赵泽雍一如往常，端端正正叩首。
浅眠的宋慎早已被惊醒，他身穿宽袍大袖，未戴冠，探头与瑞王对视一眼，而后盘腿吐纳。
兄弟三人默契配合，侍奉病危的父亲擦拭脸、手、脖子，并遵照大夫嘱咐轻轻揉捏其全身，忙碌一通后，行至外间书房议事。
“无论外界如何猜测议论，都不必理睬，严守宫门，暂时隐瞒父皇病情。”赵泽雍严肃嘱咐。
“目前只能如此。”五皇子点点头。
瑞王隐晦问：“如果有人强硬要求面圣呢？”
“我已明确吩咐禁军曹统领：凡武力硬闯乾明宫者，一概以谋逆罪论处，杀无赦。”赵泽雍眼神冷硬，一字一句道。
“明白了。”瑞王缓缓颔首。
午后·庆王府
“正月二十出征，幸好已经吃了元宵。”容佑棠微笑着，打起精神，双手递过对方惯用的佩刀，轻声问：“早朝时宣布明日出征，估计礼部正在安排壮行的仪仗，结果殿下说走就走，此乃何意？”
“兵不厌诈。到时瑞王他们会以军情紧急为由对外解释。”赵泽雍接过佩刀，他已脱下繁复华美的太子服饰，轻便铠甲外罩披风，雄姿英发。
为避免对方担忧，两人均按下离愁别绪。
四目对视，来不及多说几句话，门外便传来亲卫的催促声：“启禀殿下，队伍已齐整！”
“稍后启程。”赵泽雍扬声应答，匆匆亲吻对方额头一下，耳语告知：
“你有个东西，落在花瓶里很多年了。”
“什么花瓶？”容佑棠颤声问，强忍喉头酸涩，思绪一片空茫。
赵泽雍却不答，重重搂抱对方瞬息，旋即放开，低声道：“我走了，你自己多保重。”
“是你出征，你才更要珍重！无数人盼望太子平安。”容佑棠立即嘱咐。
“会的。”赵泽雍手握刀柄，笑了笑，倒退几步。
容佑棠下意识抬脚跟上。
“站住！”赵泽雍正色阻止：“小容大人，就此别过，不准送。”
“为什么？”
“你在后头看着，战马跑不快。”倒退的赵泽雍目不转睛，于书房门槛前转身，头也不回，大踏步离去。
徒留容佑棠独站，他选择目送，泥雕木塑一般，目送得眼眶发热。
良久
容佑棠仰脸，长长吐出一口气，四处观察，最终凝视角落半人高的敞口花瓶，尘封的往事顿时如潮水般涌上，他慢慢走过去，暗忖：
我想起来了！
当年，容佑棠的假身份被拆穿，庆王震怒，把对方不慎摔碎的玉佩扔进花瓶，拂袖而去。后来不知何故，谁也没再提起。
容佑棠蹲下，小心翼翼放倒花瓶，试探着倒了倒：
只听见“啪嗒”一声，瓶里掉出一个淡蓝荷包袋，非常眼熟。
容佑棠拾起打开，袋内却不是记忆中碎成两半的玉块，而是完好无损的子冈牌，但背面雕琢的姓氏已从“邱”变成“容”。
纹饰如旧，仍是竹报平安式样，玉质温润无暇，细腻洁白。
殿下……
美玉，上好的羊脂暖玉，瞬间烫伤了人的眼睛。
容佑棠改蹲为坐，背靠花瓶，双手合十握紧玉佩，手抵住额头，剧烈颤抖，咬紧牙关沉默。
顷刻后，他珍惜地把玉佩收进怀里，霍然起身——
第235章 驾崩
“我就说嘛！之前的风言风语都是瞎编乱造的, 有人眼红，故意造谣毁谤。”
“庆王确实有能耐，并非浪得虚名，他一出手，就让北蛮吃败仗，简直大快人心呐！”
“人现在是太子啦。”
“庆王是太子, 太子是庆王, 有甚区别？”
“那倒也是。皇家就他一个文武双全的皇子，文能治国武能安邦，所以陛下才点他做太子。”
“不过，听说这回上赶着找死的北蛮有四个部族呢, 咱们太子爷暂且只击败一个，还剩仨。”
“哎，不急, 早晚的事儿，等着瞧大军凯旋的热闹吧。”
……
二月中旬, 天色和暖。
京城富庶繁华，街上行人熙熙攘攘, 穿梭一圈，稍微留意，便能听清部分老百姓津津有味的闲聊重点：
成国太子亲自出征，顺利扭转战局，悍然把南下入侵的全克尔族剿杀过半、并将残敌赶进草原深处，捷报传回京城时, 立即引发热切议论。
“如何？小的没撒谎吧？说真的，您压根用不着操心，我们老百姓不瞎不傻，天子脚下住着，哪位殿下踏实能干、哪位傲慢懒怠，久而久之自然明白。”灰衣人恭谨垂手，干脆爽利地劝解。
“话虽如此，但人言可畏，老百姓知晓的内情有限，容易以讹传讹，咱们还是按照事先约定，暗中引导大概风向，避免谣传得太离谱，损人名誉。”容佑棠身穿半旧锦袍，下值时特地抽空步行，亲自了解坊间的言谈气氛。
“您说得有理，小人一定勒令手下每日巡察引导！”灰衣人一边说，一边以身体隔开拥挤人潮，殷切护着雇主走向僻静巷口停着的马车。
“辛苦你们了，这阵子盯紧点儿，待大军凯旋后，必有重赏。”容佑棠正色承诺。
“不敢不敢！小的纯属拿钱为东家消灾，只盼别给您把事儿办砸喽。”灰衣人喜滋滋，用力搓手掌。
“彭老大，别这样客气，你是草上飞亲口举荐的老手，怎么可能办砸。”容佑棠耳语谈笑。
“哪里哪里，宋爷他是古道热肠，可怜小人拖家带口挨饿受冻，所以帮忙美言了几句。”
容佑棠莞尔，没再接话。自太子出征后，朝堂局势陡然一变，令其日夜谋划奔走，寝食难安，这两日终于接到西北捷报，拥护太子的所有人都松了口气。
他们前后脚并排，边走边聊，但就在即将拐进偏街时，一顶轿子后突然跑出一个男童，小短腿埋头疾冲，双臂张开，准确抱住容佑棠大腿。
“不要动，我抓住你啦。”男童约莫四五岁，明显有些紧张害怕。
“哎！谁家的小孩儿？出门也不看好！”灰衣人高声吆喝。
什么叫抓住我了？
容佑棠仓促止步，结结实实愣住了，疑惑四顾几眼，弯腰问：“小孩儿，你为什么要抓我？是迷路了吗？”
“我爹吩咐的。”
白嫩清秀的男童奶声奶气答，言行举止和打扮一看便知非富即贵，眼神灵动。他始终没撒手，胖胳膊抱得紧紧的，抬头仰望，十足一副初生牛犊不怕虎的架势。
“敢问令尊是哪位？你认识我啊？”大眼对大眼，容佑棠毫不生气，而且莫名想笑。
男童见状，胆气陡涨，原地蹦跳几下，脆生生答：“我不认识你，可我爹认识你。”
“好。那么，请问令尊高姓大名？”容佑棠耐着性子重复询问，同时朝对方跑出来的位置眺望，发现旁边是一家酒楼，两名穿金戴银的妇人、四名家丁模样的壮汉，正关切地尾随旁观。
男童欣喜于自己没被陌生人冷脸呵斥，脸颊红通通，兴奋雀跃，顾不上回答，仰脸凝视半晌，童言无忌地说：“你长得真好看！”
“嗯？”
“你——长得也很好看。你的家人呢？下回当心点儿，街上车马众多人群拥挤，不能乱跑。”容佑棠忍俊不禁，轻轻把男童从大腿上揭开，牵着他的手走向酒楼，结果没几步，抬眼便看见七皇子！