朱彪和宋慎等人见状忙效仿, 策马散开，纷纷挥舞鞭子大吼, 好半晌，才阻止了眼前的混乱。
容佑棠板着脸，扫视片刻，当机立断地吩咐：“朱将军，烦请你派兵围拢老百姓，并亲去最前方带路, 我们押车断后，有情况随时来报。”
“行！”朱彪痛快点头，北营军纪严明训练有素，统领一声令下，便全力执行。很快的，马蹄声连成片，红褐戎装奉命四散，士兵甩着马鞭沿路呼喊，逐渐围拢灾民，朱彪则领着一队剽悍精锐，打马飞奔至前方，软硬兼施，发动灾民跟随大军往回走。
容佑棠极目眺望，按捺急切等候前锋先行，他俯视几眼，收到无数敢怒不敢言的眼神，刹那愣了愣，暗中叹口气，略一沉吟，下马拎着鞭子走到一户百姓跟前：中年妇人头发乱蓬蓬，蓝色衣衫洗得发白，她抱着一婴儿、牵着一男童，背负硕大包袱。
“大姐，”容佑棠温和问：“这两个孩子是你的谁？”
妇人战战兢兢，护着儿女连连后退，戒备地答：“我的儿子和女儿。”
宋慎凑近一看，顿时叹息，指着男童手臂的猩红斑点说：“大姐，这孩子染病了，不知你和你女儿怎么样？倘若没被传染，必须分开，及时诊——”他话没说完，已经懂事的男童便恐惧大哭：
“娘！娘！我没病，你别扔下我呜呜呜~”
下一瞬，周围灾民大惊失色，忙不迭奋力避开，唯恐沾染瘟疫，同时面露嫌恶埋怨之色。
“胡、胡说！你胡说，我儿根本没病，他只是被蚊子咬了。”妇人眼眶泛红，搂紧儿子，绝望无助地否认。
容佑棠无法妥协退让，义正辞严道：“染病就是染病！别慌，朝廷有粮食和药材，还派了几百名大夫，孩子病了，拖着能好吗？妇道人家带俩孩子不容易，来人，带她去后头坐马车板子，车夫步行。”
“是！”近卫领命，不由分说抢过妇人背着的包袱，说：“跟我来。”
“哎——我的东西！”妇人慌乱无措，急得直流泪，咬唇打量宋慎，小心翼翼问：“你、您是大夫？”
宋慎点点头。
容佑棠严肃介绍：“这位是宫廷御医，专门给皇室治病的，医术精湛，他师父对伤寒很熟悉，乃一代神医。”
宋慎昂然挺立，十分配合地作高深莫测状。
妇人诚惶诚恐，谦卑弯腰，忽然扯着儿子双膝跪下，坦承哭求：“孩儿他爹染病没了，遗体寄放在秋岭义庄，我儿要是有个三长两短，张家的香火可就断了呀！求神医大发慈悲救命，如果能好，我们娘仨今后给您做牛做马！”语毕，她拼命磕头，晃得襁褓里的婴儿发出微弱哭声。
宋慎忙一把搀起，顺便掀开襁褓探视婴儿、又给妇人诊脉，凝重说：“你母子三人均已染病，无需分开。等到了善宿驿站安顿后，我会给发对症药。”
“真的吗？要钱不？我——”
容佑棠明确打断：“朝廷关切百姓遭了疫病，及时拨粮发药，不要钱，但要你们听从指挥，严禁趁乱闹事。”
“民妇不敢，绝对不闹事！多谢大人、多谢神医，多谢军爷们。”逃难多日的妇人感激涕零，她已是强弩之末，别无选择。
容佑棠满意颔首，吩咐近卫：“给她些吃的，带她去后头坐车。”
“遵命！”
妇人领着儿女，千恩万谢地离去。
容佑棠底气十足，郑重推出宋慎，正色道：“诸位，你们都看见了，宋大夫为什么敢碰触伤寒病人？因为他医术高超，不惧瘟疫，我们大夫有自保的本事、自然就懂医治。听着，愿意从命的，朝廷无偿给治病，违抗命令的，鞭打二十！”
灾民们狐疑忐忑，交头接耳。
宋慎肘击朋友，朝远处撤退的人潮努努嘴：“朱将军劝成了，咱们跟上吧。”
容佑棠点点头，上马“噼啪”一甩鞭子，严厉喝令：“转身！原路返回！违令者鞭二十，有想试试的，现在就站出来。”
唉——
前排人最先胆怯，败下阵，不得不转身，其余灾民束手无策，陆续顺从，闷声跟随。
容佑棠悄悄吁了口气，浑身大汗，解下水囊猛灌了几口。宋慎策马靠近，小声提醒：“病人太多了，药远远不够，你催一催京城，立等着救命呢。”
“我明白。”容佑棠抬袖擦汗，立即嘱咐韩鑫：“韩将军，烦请你派人即刻往淳鹤、秋岭、善宿三地报信，督促官府速速禀明疫情，我好估算着请朝廷尽快下发后续赈灾物品。”
韩鑫略侧身，垂眸道：“卑职这就去办。”
午后烈日高照，灾民们长途跋涉，疲惫至极。
虽然绝大部分人忌惮畏缩，但总有胆大的。出发两刻钟后，一中年人咬咬牙，掉头小跑麻利下跪，认准容佑棠，哀求道：“钦差大人，草民的老娘今年六十多岁了，又是病又是饿，实在走不动了，求您行行好、发发慈悲，也赏她一块车板子吧！草民给您磕头了。”说着，他毫不含糊，结结实实磕响头。
“人在哪儿？”容佑棠扫视一眼，对方急忙起身，从妻子手上接过病弱的白发娘亲，紧张说：“大人，您瞧瞧，草民没撒谎。”
善宿驿站距此处不足二十里，顺道捎带而已，容佑棠爽快答应：“来人，给老人家挪一块车板子。”
“是！”
如此一来，其余灾民纷纷放胆，争先恐后，抢着把自家的老弱幼童往前送，容佑棠挥挥手，近卫营心领神会，尽力对比一番后，每辆车板上都坐了一两个重病老弱，车队平稳前行，将士们秩序井然，渐渐安抚了民心。
夜间·驿站
“大人，灾民一时间无法接受，吵得快掀翻屋顶了。”
“兹事体大，无论亲属如何哭闹，一旦确诊染病，必须将其隔开，我们会给药，至于康复与否，只能看个人的命。”容佑棠推开门口，手握一叠重要公文。
“唉，别无他法。”
“文书派人送回京了吗？”容佑棠嗓音沙哑。
“酉时一刻六百里加急发出，估计后日抵达京城。”
“很好，忙去吧。”
“是！”参将匆匆告退，宋慎以肩膀抵开房门进入，他脚不沾地忙了半天半晚，抽空上楼用晚膳，首先撩水用力洗脸，问：“你喝药了没？”
“喝了，你呢？”