“周大人如今是骑虎难下了。”谋士伍思鹏近年因疾病缠身，愈发清瘦，但眼神仍睿智锐利，他客气问：“且允许老朽斗胆问一句：不知容大人有何对策？”
“是啊，快说出来听听，我们帮你谋划谋划。”郭达关切催促。
庆王端坐上首，稳如钟，掌控全局。
容佑棠面色平静，正色说：“皇后和国丈是去世了，可大成还有国舅呢，陛下仁慈，已恩准袭爵奏请，现任平南侯乃先皇后的嫡亲弟弟，杨盛平。”
“你想让杨盛平压制周、周大人？”郭达颇为诧异。
“听说，自周夫人去世后，因为主母丧礼和周姑娘等若干纠纷，他们两家很是闹了一场，情分日渐薄弱，如今老侯爷又病故，估计等丧葬结束后，关系会加倍冷淡。”伍思鹏捻须，据实指出：“杨小侯爷刚袭爵，正忙着给老侯爷治丧，想必焦头烂额，若想挑动他出头，恐非易事。”
容佑棠胸有成竹，侃侃而谈：“据查，杨盛平与故去的周夫人姊弟亲厚，周夫人当年丧礼从简，他十分不满，带人上周家狠闹了一场、令姐夫狼狈不已。现在他已袭爵，迫切需要立威，虽然平南侯府不比从前了，但收拾周家绰绰有余。”顿了顿，他尽力客观告知：
“譬如，周家没了主母，周大公子周明杰气不忿，长期与代为执掌中馈的父妾苏姨娘不合，每隔三五日大闹一场，鸡犬不宁，并且视苏氏所出的庶子为眼中钉，嫡、庶势同水火——在那种情形下，可以断定，周大人说抬我娘为贵妾，只是嘴上威胁罢了，他始终畏惧岳家。”
“那，可否不予理睬呢？谅他也不敢撕破脸皮。”郭达试探着提议。
“不行。”容佑棠摇摇头，咬牙说：“任由他胡搅蛮缠，亡母泉下有知岂能安心？况且，我也受够了！”
“你尽管放手去做。”庆王直接嘱咐。
“多谢殿下支持。”
容佑棠垂首致谢，强自镇定，语速稍快：“朝廷明令规定：官员不得嫖宿青楼。可周大人风流成性，每逢休沐，必去狎妓，眼下正值国丈丧期，若将此事捅出去，他轻则被申斥罚俸、重则丢官。此外，我将设法暗示周明杰向其舅舅求助，为了威严脸面，杨盛平必不会袖手旁观，让他们内斗一番。还有……”
“还有什么？”庆王耐性十足。
容佑棠深吸了口气，下定决心，毅然决然，一字一句表明态度：“殿下，我知道咱们一直在暗中调查，假如查获周大人为大殿下或二殿下做出伤天害理之事的证据，请该怎么办、就怎么办，他咎由自取，我、我——我容佑棠，今生注定是不孝子。”
“为匡扶正义，大义灭亲者难能可贵，容大人正直坚韧，老朽佩服。”伍思鹏很是感慨。
容佑棠急忙摆手，苦涩说：“先生实在谬赞了。在世人眼里，我已是大逆不道，或许死后会下地狱油锅的。”
“是非功过，老天自有裁断，做人但求无愧于心。”庆王沉声宽慰。
“我们都明白你的难处，日后到了九泉之下，一定帮你解释解释。”郭达一本正经地承诺。
“多谢将军！”容佑棠郑重抱拳。
“子不语怪力乱神，你们严肃点儿。”庆王莞尔。
伍思鹏斟酌再三，点头说：“眼下京都局势复杂，变幻莫测，不宜多生事端，先按容大人的意思，告诫一二，实在不行再另想办法。对了，广平王何时入京？怎么无声无息的？”
“驿报称其已抵达关中，估计再有五六天即会觐见陛下，到时京城才叫热闹呢。”郭达唏嘘答。
“是啊。”伍思鹏忧心忡忡，扼腕道：“咱们可得小心了，仔细被两方夹击。”
忆起前几年部分朝臣争相弹劾庆王的乱象，容佑棠起身，躬身拱手，愧疚道：“因为我的私事，让诸位费神了，实在惭愧。唉，我这次回京，可能又会连累殿下——”
“别胡说。”庆王皱眉打断。
郭远搁下茶杯，和颜悦色地安慰：“小容，你多虑了，即使没有你的存在，对手也会千方百计寻缺口攻击殿下的。”
“其实，那也不尽是糟糕。”伍思鹏忽然笑了笑，喟叹指出：“列位请想一想：容大人在京城，对手往往一窝蜂攻击殿下的私情；假设没有容大人，对手便会绞尽脑汁寻求其它缺口。前者咱们心里有数，后者却难以预料、防不胜防，反而不妙。”
容佑棠愣了愣，很有些反应不过来，脱口而出：“如此一听，原来我不全算是殿下的绊脚石了？”
“哈哈哈~”郭达乐不可支，放声大笑。
“什么绊脚石？”庆王摇摇头，莫名心酸，谆谆训导：“愚笨，你分明是本王的盾牌！每当你在京城时，以前弹劾庆王‘冷酷暴戾’者，往往改为弹劾‘有违伦常’了，前者关乎秉性，后者牵涉私德，孰轻孰重？”
容佑棠忍俊不禁：“殿下言之有理！那就好，省得我总是担心拖您后腿。”
庆王缓缓扫视在场众人，沉重说：“因此，世人都误会小容大人了，他与本王交好，长远而言并无益处，倒是本王平白得了个坚实盾牌，难道不是么？”
“这个……”伍思鹏罕见地语塞，垂首捻须。虽然心里赞同，可郭远、郭达兄弟俩在场，顾忌渴盼外孙成家的郭老夫人，他明智地选择闭嘴。
“呃？”郭达挠挠下巴，琢磨片刻，不得不认同：“似乎真是那么回事儿。”
对方不遗余力的维护自己，容佑棠十分感动，轻声谦道：“殿下说笑了，我只是无名小卒，万万当不起的。”
“你当得起，别妄自菲薄。”庆王低声安抚，专注凝视时两眼炯炯有神。
二人情不自禁对视，瞬间涌动情意万千，书房内仿佛仅剩下彼此，其他人无形亦无声。
半晌
“咳咳！”郭达清了清嗓子，竭力朝椅子里缩，因为他挡在了容佑棠前方。
容佑棠猛然惊醒，倍感尴尬之余，立刻正襟危坐，双手握膝。
庆王扭头看了看更漏，主动催促：“时辰不早了，诸位都回去歇息吧。”
“是。”伍思鹏恭敬从命。
“好勒！”郭达迫不及待离座，狠狠伸了个懒腰，骨节咯咯响。
“殿下也请尽早安歇。”郭远一板一眼地道别：“我和子琰先回府了。”
庆王颔首：“去吧。”
“老朽告退。”伍思鹏随后告辞。
庆王点点头。
容佑棠余光一瞥便心领神会，大大方方留在最后。
片刻
“殿下有何吩咐？”容佑棠笑问。
庆王惯常板着脸，开门见山问：“你在喜州已任满三年，倘若有人叫你奏请连任，你会答应吗？”
“连任啊？”容佑棠两手交握，轻快绕动大拇指。
“本王认为不妥，可你小子一贯有主意，真令人担忧。”庆王坦率直言。
容佑棠顿时汗颜，即刻解释：“你的意见，我何曾忽视过？殿下放心，此一时彼一时，当年是迫不得已，连陛下都发话了，所以必须离开。但现在情况有所变化，我留京的可能性更大些，且静观其变吧，估计最迟万寿节前后会有旨意。”
“所以，你不走了？”庆王目不转睛。
“不走啦！”
容佑棠用力掸掸袍袖，起身大步走向主位，慷慨激昂说：“除了陛下，哪怕谁棍棒驱赶我也不走！”
“谁敢棍棒驱赶你？”庆王虎着脸，自然而然地伸手搂抱对方，却反被使劲拉起，容佑棠彬彬有礼地邀请：“雪停了，夜色正好，殿下能否赏脸、咱们去园子里走走？”
“好。”庆王欣然同意。
与此同时
皇宫·御书房内
“陛下，您请过目。”首辅鲁子兴毕恭毕敬呈上拟好的圣旨。
承天帝接过，眯着眼睛审视半晌，颔首吩咐：“盖玺吧。”
“是。”
“明日早朝宣读。”承天帝吩咐。
“可……”鲁子兴欲言又止。
银发闪烁的承天帝挑眉，淡淡问：“你有异议？”
“陛下，一举任免户部三名大员，调动是否有些大了？”鲁子兴委婉提醒。
承天帝气定神闲地把玩数珠，尊贵之气逼人，威严道：“无妨，朕正好趁机瞧瞧文武百官的应变能力，哼。”
第209章 游园