瑞王猛地回神，他头发随意捆束，里衣单裤外歪斜裹着大氅，衣衫不整，明显是从热被窝中仓促赶来。他不再看宋慎，转而说：“容大人请起，此等场合统统免礼。三哥，你们终于来了！”
“宋慎，看你的了，务必竭尽全力医治陛下！”赵泽雍凝重吩咐。
“这是自然。”宋慎摘下太监帽子，随手一丢，不自知地丢向瑞王身边，他情不自禁，趁机飞快瞥视一眼，而后才撩起袍角坐在榻沿，开始为承天帝诊脉。
赵泽雍闭目定神瞬息，几个大步近前，轻拍弟弟的胳膊，低声问：“四弟，辛苦你了，没事吧？”
瑞王摇摇头：“我没事，但父皇……”
“不急。来，坐会儿，稍后听听宋慎的诊断。”赵泽雍把弟弟按坐于圆凳，他和容佑棠并肩站立，距离龙床不足一丈，焦虑旁观。
站立的容佑棠居高临下，他不露痕迹地移动脚步，定睛朝龙床望去：
只见承天帝仰躺，半睁着眼睛，但不知是否有神智，他面色灰败，嘴唇发青，呼吸时轻时重，嗬嗬喘气。
糟糕了，一看陛下那模样就……容佑棠忧心忡忡，他无意识地扫视四周，发觉瑞王眼神发直，目不转睛凝视龙床，面白如纸。
足足两盏茶的功夫。
宋慎手法奇稳，一一起了银针，当他救治病人时往往不苟言笑，极度严肃，令亲属油然起敬。
“陛下请放心，您并无大碍，草民这就开个方子，去御药房亲手配药，煎好了再回来。”宋慎语气轻快，为口不能言的病人掖了掖被子。
承天帝神智清醒，眨了眨眼睛，而后眼珠子转动，状似寻找。
宋慎会意，扭头说：“二位殿下，陛下有请。”
庆王、瑞王忙并肩上前，双双榻前下跪，俯身慰问：
“父皇，儿臣在此。”瑞王眼神哀切，发自内心的悲伤。他天生孱弱，承天帝虽遗憾，但从未嫌恶，一向疼爱有加、衣食住行尽可能照顾，令其深深感恩。
“您大可安心休养，外头都安排好了，李公公稍后会禀报。”赵泽雍开门见山，直接告知父亲最重视的难题。
果然，承天帝欣慰眨眨眼睛，右手手指微动，敏锐察觉的赵泽雍肘击弟弟，瑞王忙伸手握住，竭力平静地宽慰：“父皇，您别急，宋慎煎药去了，他说您并无大碍。”
在屏风后开药方的宋慎闻言笔尖一顿，纸上晕出一墨点，他佯装若无其事，提笔蘸墨，继续书写。
本欲回避的容佑棠灵机一动，悄悄上前，伸出食指，在庆王后背写道：指书。
赵泽雍怔了怔，略微扭头，心领神会，试探着询问：“父皇可有吩咐？能用手指——写在掌心吗？”
“您试试？”瑞王满怀期盼地摊开手掌。
正苦于口不能言的承天帝眼睛一亮，食指微动，慢慢在儿子掌心写字。
赵泽雍兄弟俩屏息盯着：
“鲁子兴、谭闰、王铮、林婓濂。”瑞王一字一停顿，末了主动问：“父皇是否想召见以上四位大人？”
承天帝点点手指，同时微不可见地点头。
“天已经亮了，那几位元老应该正在入宫拜贺的路上，儿臣马上安排人等候，大大方方把他们请来乾明宫议事，您看如何？”赵泽雍临危不乱地请示。
承天帝扯开嘴角，勉强笑了笑，以示赞同。紧接着，他又动手指写了几个字。
瑞王屏住呼吸，慢慢地念：“琛儿，多穿衣衫——父皇！”
承天帝眸光温和，满是慈爱。
瑞王鼻尖一酸，登时眼眶发烫，挤出一抹笑，哽咽表示：“儿臣不冷，儿臣不孝，总是让您担忧。”
承天帝吁了口气，指尖安抚性地敲击儿子掌心，略一思索，再度写了几个字。
赵泽雍仔细辨认，凑近问：“您还想召见小九？”
承天帝点点头。
“是！”赵泽雍雷厉风行，毫不拖泥带水，起身嘱咐：“您歇着，儿臣这就去安排。四弟，父皇就交给你侍奉了。”
“好。”
赵泽雍一阵风般刮出寝室，路遇李德英，疑惑问：“小容大人呢？”
“和宋慎一起去御药房了。”李德英满头大汗，左右被心腹手下搀扶着，禀报道：“殿下，佛堂已布置妥当。”
“很好，辛苦你了，快去照顾陛下。”赵泽雍挥手催促。
“陛下信任老奴数十年，老奴甘愿为其赴汤蹈火！辛苦什么？我一点儿也不觉得苦。”李德英絮絮叨叨，一副拼死护驾的模样，来去匆匆，身累但心不累，毕竟头上有人顶着天。
与此同时
容佑棠协助宋慎在御药房忙碌。
“这样行吗？”容佑棠虚心请教。他手执蒲扇，扇旺炭火熬药。
“可以。”宋慎点点头，他也手执蒲扇，掀开盖子闻了闻药香。
“你那份儿是给陛下的，我这个算什么？备用？”容佑棠好奇询问。
“你煎好了叫瑞王喝，没瞧见他脸白唇青吗？心疾患者根本不能熬夜受累。”宋慎深深叹息。
瑞王？
“哦~”满心担忧病重皇帝的容佑棠恍然大悟，颔首答应：“我知道了。”
于是，两人各负责一炉子，慎之又慎，不放心任何太监，全程亲力亲为。
等他们端着药汁返回乾明宫时，天色已大亮，隔着老远，就被庆王派出的侍卫截停，一行人堪称东躲西藏，悄悄走后殿角门。
“卑职不清楚，好像是前门有人执意求见陛下。”相熟的侍卫含糊透露。
容佑棠心弦一紧，忙问：“庆王殿下呢？”
“正在劝阻。”众侍卫如临大敌，频频左顾右盼，手一直紧握刀柄，时刻准备拔刀战斗。
片刻后
容佑棠朝皇帝寝室走，路过书房时，碰巧听见一老人急切说：“不能再拖啦！”
“林大人，稍安勿躁，咱们得等陛下召见。”
“庆王殿下能拦住趁机闹事的人吗？”
首辅鲁子兴冷静道：“他能。”
……
容佑棠暗暗心惊，脚步不停，迅速迈进帝王寝室。
宋慎腾出一手，强硬拽起瑞王，皱眉催促：“我来照顾陛下，你快去喝药！”
“殿下，请用。”容佑棠顺势亮了亮黝黑药汁。
瑞王默默抽回自己的手腕，别开脸提醒：“小九，你起来，让父皇进药。”
“嗯。”九皇子赵泽安眼眶泛红，赶紧把位置让给宋慎。
“殿下，请。”容佑棠双手奉上小碗，瑞王接过，沾唇试了试温度，仰脖一饮而尽。
容佑棠心里七上八下，轻声请示：“下官可否去前门打探情况？”
“带上几个禁卫一起，当心避着点儿。”瑞王爽快准许。
“多谢殿下！”容佑棠感激垂首，带上四名禁卫，火速赶去前门，刚行至内影壁，便听见大皇子厉声质问：
“老三！”
“你凭什么拦着不让我们见父皇？”
“莫非你心虚？”
第230章 立储
“我有什么可心虚的？此乃父皇旨意, 莫非皇兄想抗旨硬闯？”赵泽雍冷静反驳。他稳站如松，立于乾明宫正门前，半分不退让。
“老三！”
心急火燎的大皇子横眉立目，义正辞严地质疑：“今日乃除夕，文武百官和皇亲国戚正恭候拜贺陛下，父皇前两日还亲口聊起除夕夜如何如何, 他老人家为何突然拒绝祭祀和宫宴？”
急欲面圣的人有三类：韩贵妃一派、广平王父子三人及现平南侯, 并其余几位皇子。
“大哥、三弟，你们都冷静些，有话好好说。”广平王状似苦口婆心，再三劝解, 他一手牵着一个儿子，极力镇定地表示：“其实，我也是奉父皇的命令、遵旨日常伴驾, 旻衡旻裕俩孩子习惯了，天天恭请圣安。哎, 李总管，这事儿别个不了解, 难道你还不清楚吗？”
内廷总管李德英冷汗涔涔，满脸堆笑，和软解释：“回广平王殿下的话：往日确实是的，可今天陛下有口谕：因担忧西北百姓安危，特斋戒数日，虔心祷告天地神明与列祖列宗、为大成祈福。圣上足足诵经一夜, 黎明方小憩，现正在召见御书房四位大学士，吩咐谁也不许打扰——”他还没说完，大皇子突然冷冷打断：
“口谕？”
“哼，到底是谁的意思？你自己心里清楚！”大皇子眼神锐利如刀，死死盯着庆王，内心惊惶狐疑：父皇疾病缠身已久，前两天还主持早朝，除夕却闭门谢见，莫非……已经驾崩了？