“有诗云：宁可食无肉，不可居无竹。可见翠竹作为花中四君子，的确有它的妙处。”姚园摸着亭亭净值的青竹，爱不释手。
“你若喜欢，园子西面有大片的湘妃竹，我让人移植过来，给你盖座竹园。”姬元懋难得见姚园钟爱一物，兴之所至，提议道。
姚园即刻拒绝了：“你有这份心，我很高兴。只是太劳民伤财了，还不如用在实事上，为老百姓谋些福利。若真是喜欢，时常去看看也就是了。”
姬元懋深知姚园一向节俭慧智，如此大兴土木，定不会应允，失落之余存了个小心思。昭明宫后殿有一片地，植了许多水芙蓉，不如将之换成凤尾竹，到了盛夏，便与园园同椅品茗，问竹知香，岂非美事。
“想什么呢？”姚园观她呆呆的，时不时笑两声，莫不是在打什么坏主意，“我给你说，不许有坏心思。你若想让我的后位坐的安稳，便打消那些念头。我听说南方水灾，国库调了三百两银子犹显拮据，切不可在百姓的饥饿上奢靡浮华。”
“我知道。身在帝位，我自会心系黎民百姓。”提起江南水涝，姬元懋一筹莫展，还好园园贤德，心怀仁慈之心，不然真要惹人非议了，“说到水涝，让人头疼。年年加固堤坝，银子像流水一样花出去了，成效却甚微。也不知道工部的老家伙吃什么的。
姚园抚平她紧皱的眉，为她揉着太阳穴解乏，不紧不慢地说：“朝廷开科举选拔人才，大多考察经义、文章，对实事用处很少。治理水利灌溉，需要专业人才，而朝廷很少启用这样的人，若是破例开考一些专门的科目，比如水利、农业、建筑、机械……或许有意外之喜呀。”
姬元懋眼前一亮，欣喜地抓住姚园的手：“对呀！术业有专攻，若是招揽一些奇才志士，许以官职和俸禄，比那些满口酸话，只会礼仪伦理的老学究强多了。用了午膳，我便招顾承章来，由他全权负责此事。”
姚园见她行事不拘一格，很是开心，只是想到那些酸腐的大臣，少不得叮嘱两句：“你能实施下去很好，但也要主意循序渐进，一步一步来。招揽之人要有真才实学，且人品端正。还有，万不可说是我的提议，以免惹得大臣非议。”
“这怎么行，明明是你的主意，也是利国利民的大举……”姬元懋为姚园叫屈。
姚园抢过她的话：“是我的主意不假，但我是女子，又是皇后，朝臣会以干涉朝政之罪议论我。再说，只要实施下去，能够实惠于民，谁的主意又有什么要紧。先前明月郡主的事，我已经僭越了，还好当时我并非倡导者，拿主意的也是你这个皇帝，身后又是紫阳公主，那些大臣和亲贵不过是觉得我偏心女子一些罢了，可是这件事是关乎黎民百姓的大事，那些大臣不会轻易罢休的。”
“园园，委屈你了。”姬元懋拉过姚园，将她抱在怀里，愧疚地说：“你本该遨游天下，却因为我深锁宫墙，埋没了才华。其实，我何尝不知道你的才华不低于范玮琛，只是世人对女子苛刻，纵然我为帝王亦不可大举改革，还你一个自由的天地。”
“说什么呢！这么感伤。”姚园笑道，“以前我也不甘心，不过，经的多了，也就无所谓了。得你真心相待，我已经知足了。再说，我也并非不能施展才华，只不过是在幕后出谋划策而已，名声不过一秋之草，我不在乎。有你在人前为我遮风挡雨，我省了很多麻烦，高兴还来不及呢。”
姬元懋心下大慰，园园为她付出，足见她的心系在自己身上，还有什么不满足呢？再说，她也不想让园园劳碌，心里念着她一个人就够了。
“今儿车马劳顿，明天在菡樱台设宴款待两位师姐，为了热闹一些，我还特意邀请了长公主、十公主和范玮琛。”
“你看着办就好。”姚园应道。
两人计划好了事宜，温馨蜜意地用了午膳，姬元懋去了澄心堂见大臣，姚园去了喜雨山房找两位师姐。
未至喜雨山房闻听刀剑相碰的声音传来，姚园疑惑，畅春园是皇家园林，任何人不得在园子里动用兵器，就算是皇子们也只能在校武场练习，是谁这么大的胆子敢私动蛮力？
轻步移去，芭蕉旁边两个身影上下飞舞，宛如两条游龙翻云覆雨，好不畅快。姚园惊诧，这不是四娘和五师姐吗？四娘招数不明显，多为狠厉、简练，适用于实战，五师姐更趋向于一招一式的美感，两人百招之后，大汗淋淋，轻挽剑花，收缩自如，彼此之间皆是欣赏和佩服。
菡樱台位于荨樱园内，台子的旁边有一株百年樱花树，绚烂绽放时节，淡红色的五枚花瓣如回雪含绯，璀璨热烈。
姚园第一次见开的如此繁荣的花，顿时晃了眼。在太一峡谷的一年半，满山绿树、红花、异草、野果，什么娇艳的花儿没见过，只是像这么热烈的花还是头一回见。奔放高尚，让她一下子就想到了日本东京的樱花，大片大片的，三月里，落英缤纷，竟像下了香雪一般，置身于花海之中，如入仙境。只是标上了日本国花，沾染了日本的残虐气息，失了光华。
“喜欢这树樱花吗？”姬元懋见姚园看的入迷，忍不住问。
“欲问大和魂，朝阳底下看山樱。果然是极佳的心境。“经姬元懋一问，姚园想起日本人的精神，”人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果敢。”
“什么？”姬元懋听得悲伤，隐隐不安，“怎么突然出此伤感之语。原想着樱花艳丽，舞女翩翩起舞时，樱花飞旋，是绝妙的画境，却惹你伤心了。你若是不喜欢，便命人刨了去。”
见姬元懋误会了，姚园忙说：“皇上误会了。臣妾只是看到樱花想起了东海一个岛国。这个国家的国花便是樱花，信奉不污不染，凋落干脆。只是该民族不如樱花纯洁高尚，太过残暴。”
“原来是这样。看来是朕孤陋寡闻了。”姬元懋放下心来。
紫阳长公主携女落坐在姚园下首，正细致入微地问及明月在国子监的情况。
杨萱妍瞧见了，目光柔和，轻轻抚摸着小腹，期待孩子的降临。
都彦歆看着歌舞曼妙，正待入迷，余光看见四娘站在姚园身后，目视前方，一动也不动，不由得撇撇嘴，木头疙瘩，除了练剑的时候还有点意思，其他时候真无趣。
范玮琛余光看见姬元懋与姚园感情融洽，安慰之余有些失落。明知在放弃她的那一刻便是今日的结局，而今伤心给谁看呢？明言公主悄悄握住范玮琛的手，对她温柔一笑。范玮琛回以一笑，眼里带着几许愧疚和疼惜。
姚园许久不见范玮琛，自是关心故人，不巧看见她们夫妻二人的互动，心弦微微触动。明言公主活泼率直，心性单纯，对范玮琛一往情深，打动她是早晚的事。
“听闻杨夫人半年前小产？”紫阳公主关心完了自己孩子，瞥见一旁的杨萱妍抚摸小腹，一时有了话题，关切地问。
“民妇无能，未能照顾好身子，谢公主关爱。”杨萱妍不想紫阳公主说话，斟酌好了话语，小心翼翼地回答。
“先夫许德业与挽西山庄庄主曾有数面之缘，故问故人之子。”紫阳公主怕她误会，忙解释一二。
杨萱妍记得父亲曾说过几句，公爹任庄主时，曾与许德业有些交情，觉得搭上这座桥，对绿玉山庄有利无害。后来许德业猝死，爹爹也就作罢了。因此，公主关心也是人之常情：“长公主关怀，是民妇的荣幸。先前是民妇不够仔细，现下已经无大碍了。”
“那你可要小心些，三茶六饭都要仔细。女人生孩子就像在鬼门关转了一圈，一定要懂得爱惜自己。”紫阳自从姬元懋登基后，日子比之以前好了许多，女儿也争气，在国子监成绩突出，因此，对姚园和姬元懋甚为感激。而今见杨萱妍容貌秀丽，举止娴雅，不像一般妇人，生了好感。而在场之人，只有她们二人有了孩子，自然有了共同语言。
明言公主不明就里，羡慕地问：“杨夫人有了孩子是福气，想必马庄主十分欣喜吧？”
杨萱妍淡淡道：“还好。”
明言公主有些尴尬，只得将注意力放在歌舞上。范玮琛向杨萱妍歉意一笑。别人不知，她清楚得很，挽西山庄庄主马鸿轩两年内连纳三房小妾，个个艳若桃李，工于心计。杨萱妍的头胎便是第二个小妾害死的，对此，马鸿轩也是睁一只眼闭一只眼，略申斥几句便作罢了，令人心寒。
“师姐，这道鲫鱼炖豆腐是皇上特意吩咐御膳房做的，极适合孕妇使用，你多喝些。”都彦歆打破僵局，给身旁的杨萱妍盛了一碗汤。
姚园时势地说：“二师姐有孕在身，不可劳力费神，多吃些莲子百合粥净净气。”
姬元懋也给足了面子，朗声道：“两位是皇后娘娘的师姐，便是朕的师姐，以后把这儿当成家，想住多久就住多久。”
“谢皇上盛恩！”两人齐齐俯身行礼。
宴会进行到一半，姚园看的疲劳，只好起身告退片刻。行至凤麟洲，刘四娘在她耳边呓语了几句，姚园站定，望着波光粼粼的水面叹道：“既然跟来了，为何不敢出来相见呢？”
范玮琛自翠柳后走出，定定地看着姚园：“有一年不曾见你了，你可好？”
“很好！”姚园直言不讳。
范玮琛眼神一黯，话语挡在喉咙里，怎么也说不出来。
姚园不忍，眼前人也曾一心待她，甚至为她不畏生死，怪只怪造化弄人，无缘终是无缘：“你怎么样？”
没想到姚园还会关心自己，范玮琛鼻子一酸，哽咽道：“还好，明言对我还算上心。”
“那就好。过去就过去了，明言公主是个难得的好姑娘，惜取眼前人便是。”姚园见她还沉浸在以往的岁月里，想起宴会上的一幕，少不得提醒两句。当事情已经成为定局的时候，要做的就是面对现实，让关心自己的人安心，不然，只能害人害己。
“我知道。”范玮琛无奈，自己种下的因，苦果也该自食才是，“皇上是真心喜欢你，我早就知道，希望你们幸福。”
“谢谢！”
一时两人无话，范玮琛自知不可久留，只好离去。
“娘娘，明言公主刚才躲在柳树后面，哭着跑开了。”刘四娘耳聪目明，一眼瞥见了两眼红肿的明言公主。
“我和范玮琛坦坦荡荡，明言是个明理的人，她只是伤心，不会嫉恨本宫的。时间不短了，我们也回去吧。”姚园长叹一声，扶着刘四娘走了。
作者有话要说：
☆、第三十八章
半月后，挽西山庄派了人来，马鸿轩的母亲病了，请杨萱妍回去床前尽孝。姚园阻拦不得，只得答应。
宽大舒适的马车旁，姚园不舍地拉着杨萱妍的手说：“师姐好不容易来一趟，真舍不得你走。”
杨萱妍笑道：“婆婆有病，我应该在身边尽孝。虽然马鸿轩对我无情，但我不能落人话柄，让他人耻笑绿玉山庄的小姐不知礼义。”
“师姐永远那么守礼。既如此，我也不强留师姐，只盼师姐常来看我。我深居皇宫，不能走动，身边又没有可心的说说心里话，唯有等着师姐了。”姚园自然理解，二师姐是大家闺秀，要守的礼节自然多。
“放心吧，有时间了一定来。”杨萱妍听着伤心。
都彦歆瞥了瞥目不转睛的刘四娘，有些失望：“师妹，时候不早了，我们该起程了。”
“好吧！”姚园闻言，只得放开杨萱妍的手。
看着马车缓缓的离开，姚园有些感伤，两位师姐一走，这偌大的皇宫又只剩下自己了。
“园园，你还有我。”姬元懋下朝后，急忙赶来，见姚园一个人站在宫门前眺望，脸上的落寞之情难以忽视，她拦着姚园，温声安慰，“二师姐身为人妻，当在婆婆面前尽孝，就算马鸿轩无情无义，二师姐也摆脱不了儿媳的责任，即便我是皇帝，也强留不得。不然，世人不认为是马鸿轩薄情寡义，而认为二师姐不守妇道。”