勇者突然发现，自己的状态上不知道什么时候挂上了“精神状态ｄｏｗｎ”的负面ｂｕｆｆ。
他终于意识到，刚刚公主再度在她的声音里掺杂了一定量的“精神暗示”，试图对他进行洗脑；而且这次的法术比之前每次都要有效。
勇者咬着牙倒转剑刃，划在了自己的手腕上。依稀的痛觉让头脑略微清醒了一些；在生命值向下跳动的时候，负面ｂｕｆｆ也跟着一并削弱了一点。
虽说没法做到完全清除，总比毫无作为要好。
公主睁大了眼睛，不可思议地倒退了两步。
“宁可做到这个份上，也非要杀死我不可吗？您为什么非要伤害爱您的人呢？”
——又来了。伴随着她的声音，源源不断的负面的精神ｂｕｆｆ一个个挂上了勇者的状态栏。
放血的效果渐渐消失；不能再这样下去了。必须打断她的魔法，否则自己只会越来越被动。
勇者猛地向前冲去，发动了技能。他的状态很差，就连奔跑都跌跌撞撞的，对战时几乎毫无胜算；然而他必须战斗。不战斗的话，就只能接受最坏的结局了。
无论如何都必须要赢。
“——唔！”
一双钳子一样的巨手，突然从背后揪住了勇者的衣角，并且向后拖去。猝不及防之下，原本就虚弱的勇者几乎直接倒在地上。
那双钳子毫不温柔地将勇者拖拽到了铁桶一样的躯体旁边。机器人头部一对硕大的摄像头转动着，咔哒咔哒地旋转了一周，同时左右移动了几步，似乎在找着什么位置似的。
对面的公主也吓了一跳，惊疑不定地暂停了精神攻击。
“……你难道是想带着他一起逃走吗？在这么多魔物的包围下——你怎么可能逃走？”
她拍了拍手，更多的魔物从黑暗中走了出来。石像鬼、巨魔、幽灵……各种形态的怪物们挤挤挨挨地围在一起，将道路堵得水泄不通。
机器人不会说话，也完全没有理会她的意思。它只是将勇者提了起来，甩到背上。
勇者也一样不明所以。
虽然知道这只机器人是同伴，但是它到底想做什么？
机器人的摄像头转向公主，闪烁了两下，就像在眨眼睛一般。没来由地，这个简单的动作之中竟然透露出一股讥讽的味道。
下一刻，它圆滚滚的躯干竟然弯了下去，将半圆的头部靠近地面。随即从它的头部迸发出了亮得刺眼的白光——
“难道你……不、不会吧……快停下！”
公主似乎猜到了机器人地目的，头一次露出了惊恐之色。周围的魔物们一窝蜂地涌上前来，盲目地攻击着，都被机器人以钢铁的躯壳强行承受了下来。
勇者只觉得，紧贴着的铁皮突然变得极度灼烫。这并不会他造成伤害，然而这种温度令他十分心惊。
当这份温度提升到了极限的时候——突然，世界静止了。
震耳欲聋的爆炸声随即响起。机器人本身化作了一颗巨大的爆弹——它竟然引爆了自己的核心。
此时的爆炸与之前的每一次都不可同日而语，大概只有魔王以第三形态自爆核心那次才能与之相提并论。然而魔王当时所在的场地相对开阔，此时却是在更加封闭的空间内，爆破的威力得到了进一步的加强。
十个禁咒同时在小空间内引爆也不过如此——如果不是同队伤害豁免的话，距离如此近的勇者一定已经被撕成碎片了吧。
无数的魔物全在一击之下灰飞烟灭；公主的尖叫声仿佛从另一个世界传来似的。勇者被冲击力高高弹起，却因为天花板也被一并掀飞了的缘故并未撞上任何障碍物；只有细碎的沙石擦着身边掠过。
扬起的烟尘蒙蔽了他的双眼。在向上的力道消失之后，勇者身不由己地再度下落。
就跟上升时一样，身体完全接触不到任何障碍物。
方才的爆炸难道把第九层的地面也毁掉了吗……？
勇者的脑子里，一瞬间掠过了第七层地上的裂口，以及裂口下方的一片漆黑。从断裂的地面掉下去的话，自己大概就会落入异空间之中，永永远远地持续着无尽的下坠吧。
这是……比死亡更可怕的酷刑。
唯一值得庆幸的，大概就是……至少此时此刻，勇者没能深入思考这件事。在受到第二波冲击的时候，已经遭遇了太多折磨的头脑终于切断了意识。
好像有一道幽蓝色的火焰飘落在他身上，不过他已经没有余力去确认了。
黑暗突然挤压而来，随后倏忽散去。
※
“——勇者阁下。”
好像……有什么冰冷的棍状东西捅着他的胸口。
“勇者阁下。”
与此同时，还有个熟悉的声音正在呼唤着。态度冷淡，但也不是不急切。
“勇者阁下。现在可不是睡觉的时候。给我起来。”
对方变本加厉地捅着。
这个声音……
意识渐渐回笼。这个声音、没记错的话，应该属于——
……啊。
在突然想起声音主人姓名的那一刻，勇者一下子睁开了眼睛。
——他正躺在一片透明的冰冷地面上。
地板无尽地延伸向四面八方。远处似乎分布有奇形怪状的建筑物和暗淡的墙壁，然而至少在周围很大一片范围内，光滑平坦的地面上没有任何障碍物。
而他面前，正矗立着一匹纯粹只由骨架构成的高头大马。马背上身着黑色铠甲的女x_ing骑士，面色冷冷地再次使用手中□□的柄端捅了捅他。
“醒了吗？”
这个人是——
勇者的心再次沉了下去。
“西尔维娅、小姐……？”
“看来是醒了。”
马背上的女骑士推开了遮脸的护面，露出一张清丽的脸庞。
“很好，勇者阁下。既然你醒了，那么——快些站起来，拿起你的剑。战斗的时间到了。”
第89章 魔女的回忆
等等。等等等等，等一下。
“为什么、……”
这是……怎么回事？
勇者觉得自己需要整理一下现状。现在他已经初步摆脱了精神控制的后遗症，但脑袋还是雾蒙蒙的，做什么反应都慢半拍——然而近在咫尺的□□并不容许他发呆。
他抓住了面前最要命的问题：“为什么你会出现在这里？西尔维娅小姐，你应该……是第八层的魔女吧？”
“没错。这也正是我会出现在这里的理由。”
第八层的魔女——公主最为信赖倚重的圣骑士西尔维娅，闻言歪了歪头，漠然说道。
“可是，这里难道不是……”
这里不是第九层吗？他明明已经绕过了第八层，直接抵达了第九层，还见到了身为最终ＢＯＳＳ的艾琳公主——
勇者回忆着失去意识之前的事。
那个机器人把他抓到了身边，然后当场进行了威力强大的自爆攻击。
自爆的强烈冲击把周围所有魔物都打碎成了原始的数据流，就连艾琳公主恐怕也难以逃离，多半受了伤。无论墙壁、天花板还是地面，都被爆炸的威力粉碎成渣，而他当时被掀飞到了空中，然后，应该是、从形成的空洞之中掉了下去……
——当时他……掉下去了。从地面上的洞里。
勇者终于迟钝地抓住了重点。
“我现在这是在哪里？”
“如你所见，”西尔维娅举起□□挽了个枪花，“这里是魔王城第八层。这里是我的区域，因此公主殿下命我来打倒您。”
“……这，怎么可能——”
从没听说过魔王城内还能靠这种方法跃层的。
勇者茫然看向头顶正上方。第八层并没有天花板，正上方整个覆盖着的是一片星空，显得十分深远；从这里并不能看出头顶上有没有开出个洞。
这不应该啊。魔王城的每层之间、不是相互独立的空间吗？就算从洞里掉了下去，自己也该就此陷入没有底部的碎片空间之中，就此无尽地坠落下去才对，而不是……
“原来如此。您并不知道自己是如何抵达此地的吗。”
西尔维娅看了他一眼，显得意味深长。
“无需纳闷不解，您的确是从第九层掉下来的。虽然魔王城的每层分别处于独立的空间之中，但七到九层算作一个整体，因此存在些许相关联的节点；只要在正确的位置打穿地板，就有可能直接跳跃到下一层。”
对方沉闷地解说着。这个口气勇者十分熟悉，以前还是同伴的时候，每次碰到了类似的状况时，她就总是会用类似的平板语气进行说明。
“——原来如此。”
这么说起来，那个机器人在抓住他之后还仔细地移动了片刻，似乎是在选定位置……当时它就是在找“节点”吗？