入秋之后，天气渐寒，太子又是孩子，本就易病，一不留神，便受了风寒。乳母恐受皇后责罚，便瞒了下来，私下用了土方来医治，结果滞留数日，太子就病重了。
继位者是武媚娘一系列计划当中最为关键的一步，若无太子，不论哪个皇子即位都无保障。诸王早已出京，身边各有势力，若得登基，必要提拔旧人，朝中必生动荡。武媚娘顿时焦头烂额。
朝中已有大臣上禀，召陈王回京，以备不测。若太子有碍，陈王居长，当为储。武媚娘一面令人压下这些奏本，一面亲自照顾太子。
皇帝这两天也收敛很多，很有慈父的样子，常滞留在东宫。
武媚娘从未有过如此心焦的时候，就朝最后一步，她与殿下之间便只剩她们自己的磨合，而无第三人来插足，却偏偏是这个关头，出了这样的事。
太子高热不退，一张白嫩的小脸烧得通红，口中不断呓语，武媚娘抱着他，抱着这软软的小身子，眼中骤然发红。
莫非这就是天意，莫非她与殿下当真如此缘浅？
“阿娘……”太子毫无意识的咕哝道，武媚娘垂首，摸了摸他的脸，轻声道：“弘儿……你要快快好起来……”她心中前所未有的混乱，已分不清此时的痛不可言是因儿子之病，还是与心爱之人无法相守的痛苦与颓然。
“阿娘……”小小的孩童低低地叫唤着，声音软糯可爱，让人心酸。
武媚娘端了盏水来，喂到他的嘴边：“弘儿，喝一点，”她动作轻柔地一点点倾盏，太子干涩的小嘴唇渐渐濡湿，到底喂进了一点，武媚娘抑制自己心中的惶然与绝望，低语道：“你一定要好起来，我的孩子，你定要好好的……”
太子渐渐地睡得安稳了一些，武媚娘轻轻地拍着他，口中发出柔缓的调子，待他终于熟睡，她才小心地将他安置到榻上。
朝廷不能乱，趁乱牟利之辈不能留。武媚娘掐了掐自己的掌心，不让那种似黑暗一般的绝望弥漫她的全身，她站直身，一转头，便见高阳站在门边。
☆、第七十三章
适才还在脑海之中念想的人，转头便在了眼前，武媚娘通红的双眼再度濡湿，她哽咽道：“殿下……”
高阳走入门来，看了看熟睡的太子，压低了声问道：“好些了吧？”
武媚娘摇了摇头：“高热不退，伤及根本。”太子不能有事，太子一旦夭亡，满盘皆成废子。最为关键之时出了这样的事，武媚娘的压力可想而知。她忍不住依靠在高阳的肩上，寻找安慰：“要怎么办？要怎么办？”殿下本就不愿等她，她也知道自己侍奉过两代君王，早已是风霜之躯，她是配不上殿下的，哪怕她已是皇后，已是大唐最尊贵的女子，她也是配不上殿下的。
但她无法放弃，这两日时时刻刻都是煎熬，一念及算了，她的心就如被活生生地剜出一般痛苦难当。她怎么舍得放弃。
似乎一切都到穷途末路。武媚娘死死地揪住高阳的衣襟，她急于得殿下一个会等她的承诺，却又知道殿下是不会许诺的，一时之间，满心凄惶，满心无助。
高阳叹息一声，终究是狠不下心来，伸手抱了一下她急遽消瘦的身躯，安慰道：“别怕，过几日五郎就好了，你只照料好他，朝堂之事，有我。”
武媚娘缓缓地颔首，她的确分不开身，且她心中，她所拥有的本也是高阳的，便将朝中何人可用都说与高阳，无半点隐瞒。高阳抬手抚摸了她冰冷的面颊，低声道：“不必这样仔细……”触及她满含哀求的目光，高阳到底咽下了后半截话。
太子不好，是国之大事，高阳受诸宗亲所托，入东宫来看望。入门便见武媚娘坐在太子榻前，孤独无依的样子。
没有人比她更清楚，这个曾与她交颈相缠的女子有一颗如何坚韧不拔的心，她的灵魂有多强大，她的目光看得多远，她是不会被任何人打败的。武媚娘是什么样的人，高阳再清楚过。
然而如此坚韧的女子，她亦有脆弱无助的时候。
“陛下呢？”高阳行至外间，问一宦官道。
宦官是太子身边的人，闻得相问，忙恭敬回道：“陛下晨间来过一回，后有美人相邀，陛下见此处无事，便走了。”
脑子没病吧？高阳真是无话可说，本也是个颇有上进之心的君王，怎么就成这副样子了？阿武是如何将他的意志消磨到这步田地的？
“既如此，东宫诸事，都不必惊动陛下了。”高阳冷淡道，并非赌气，一是，若东宫果有不测，能瞒住风声，可使她们有隙转圜，二是，东宫还是握在皇后手中更为稳妥。
宦官点头哈腰地答应，转身便去约束东宫诸人。
东宫不安，人心浮动。高阳也没打算露面，她只需在背后操纵就好了。朝中诸臣，大半归顺皇后，中层干臣有四五成是出自她门下，如此已够维、稳。高阳决定还是不要打扰皇帝风花雪月了。
李义府、许敬宗等人皆在中书，高阳密令他们有奏疏上呈皇后，皇后不得闲，自然就是隐在帷幕之后的她来审阅。有人欲趁乱摸鱼的，直接令人参劾，有人欲联络藩王的，直接安罪名夺官下狱，有人要投敌的，便举家流放。再请皇帝下诏震慑诸王，不许诸王妄动。
朝野内外，都乱不起来。
做完这些事，已过去一个月。太子稍微好一些了，但身体愈发羸弱。
太子可以愚钝，却不能体弱，尤其幼童易夭，真是让人担忧。好不容易养大了太子，眼见可独当一面，可与人争利了，他却忽然死了，真是哭都无处哭去。太子是武媚娘手中最为关键的一步，是断不可有所损失的，尤其是她唯此一子，连备用的都没有，前面几王都已长大，稍懦弱了一些，也不是蠢人，他们也各自有母家，纵使弱一些，只要不是阿斗，也能扶得起来。
诸王不可靠。
若使后宫女子嫔御生子，非亲子，无血缘，则使人有隙可乘，人心不可靠。
太子刚好一些，武媚娘就不得不考虑备选之人，十分心力交瘁。早知如此，就留下武充容的那个了。偏偏她那时想着，多一事不如少一事，力求稳固。
那么，便唯有一法。武媚娘无力掩面。
因太子不够体壮，武媚娘不得不将皇帝“醉酒失足”的时间挪后，她对皇帝是没有半点情分的，当下手之时也不会手软，总体来说，太子救了他父亲一命。
显庆三年的冬日，皇后再度有孕。
彼时，正坐于立政殿熏得暖融融的侧殿之中，太医一号脉，眉眼一动，为求稳妥，再三确认，方拜贺：“臣恭贺皇后，这是滑脉，陛下将再添皇子。”
武媚娘笑了笑，似乎很喜悦：“说与陛下贺喜。”
太医喜气洋洋地退了出去。不多久，宫中便将人人皆得喜讯。武媚娘静静坐着，她望了采葛一眼，采葛会意，领着一干宫人轻手轻脚地退了出去。
殿中便剩了武媚娘一人，她面上从容的喜悦消失了，眼中一片木然。她想了许多，若这一胎得男，则好办了，若是公主，便不尽如人意了。又想太子身体好一些了，先不要让他读书，多歇一歇，四处走走，将身子养得壮实一些是最好的。再想朝廷当中又稳固下来了，但总有人不死心，要弄事。
她想了很多，唯独不敢去触碰心底最柔软的那处，唯独不敢去想高阳接到消息会如何。太子病重，皇帝来几次，多数还是在他的温柔乡中流连，帮她顶着外事，让她安心的是殿下，那一月来，她们几乎日日都可见面，殿下对她仍是不假辞色，她却可以体会到那毫无笑意的面容之下真切的关心。
现在呢？又如何？
武媚娘低下头，眼中的泪如断珠一般滚落而下，她捂嘴，哀切的哽咽从无法抑制地从掌心溢出。
偌大的宫室之中，她无助悲痛的哭泣，心间通如刀绞，肝肠寸断，不过如是。
此时，高阳正在接见一外臣，是新任的刺史，刚从郡守升上来的。此人名作任知古，曾在高阳府上任事，后为高阳荐给了一郡守，十余年过去，现已凭本事爬到刺史之位了。
任知古极为恭敬地跪拜：“下官拜见恩主，多少年了，终于得见恩主，下官不剩感激。”
高阳带着一抹淡淡的笑影，亲扶他起身：“你已是刺史，封疆大吏，当注意言行，我所为，不过是推了你一把，当不得你如此。”
这会儿，若是任知古点点头，说“那行，我不称你恩主了，但我还是很尊重你的”，这辈子想要入中枢都不可能了，高阳会让他在刺史之位做到死，且是穷乡僻壤的刺史，对一个根基还不够稳的外臣，这点，她还是能做到的。这时便是看一个人忠诚程度的时候了，是否有了成就便翩然欲飞，不记旧恩。
翻脸比翻书快，其实是一项技能。
任知古属于有眼见之人，他在外打拼，从八品小吏升至如今二品高官只用了十余年，诚乃能臣，他惶恐地跪下了，伏地道：“无殿下，怎有下官今日？恩主所为，下官铭感五内，万不敢忘。”很担心，是不是哪里没做好，殿下要逐他出门墙。
一刺史位，有多少人在争？他郡守做得好，办事周全牢靠，但也不是非他不可，能升任，靠的是谁？不说此次，先前数次升迁，靠的是何人？中枢无人，底层官员再能干，也难升迁。任知古是很明白的。
本朝很奇怪，依附公主，比依附诸王还有前程的多。
高阳扶他起来，语气也更亲近了一点：“不要动不动就跪的，刚说了注意言行，你就如此。”
听这声音，不似生气，任知古放心了，小心翼翼地起身，择一席屈膝而坐。
这是她门下出去的旧人，嗯，两撇小须，仪容出众，精明能干，就是要这样的人，高阳开心了，留他吃饭，很客气，又将他新治所诸郡守的性情与行事都说与他：“主政一州，也当谨慎，这三年是关键，做得好，便可入中枢，为九卿，做的不好，又要再过三年，也别太过担忧，还是当初的话，有真才实学，总不会被埋没！”
任知古感激道：“下官记下了。”她一个公主，不仅知道京中众人的习性，连地方上的官员都知道得清清楚楚，不得不让人叹服。找到好靠山了，任知古松了口气。
宴散后，任知古便告辞了，他只有三日拜访故友，三日一过，便要出京，很是匆忙。
任知古刚走，晋阳便来了，她见了高阳，面上满含不忍，声音极为柔缓，带着满满的担忧：“适才有宫人来传谕，皇后有孕了。”
高阳一怔，初雪过后，天空一碧如洗，蓝得有些刺眼，她仰了仰头，眼泪终究落下。
☆、第七十四章
春节过后，惊蛰前，天响惊雷。
民间有谚语：“未过惊蛰先打雷，四十九天云不开。”接下去月余长安的坊巷湿漉漉的。在许多达官贵人还在“犹恐春阴咽管弦”之时，高阳已在担忧今年的收成了。
雨水没有不行，太过丰沛也不行。百姓都是靠天吃饭的，若是长久降雨，误了农时，朝廷最好先备救济粮以防不测。很多年前洛阳那一场大雨，她亲眼所见的民生疾苦，对农时自然多有上心。
她名下有许多庄园，她已命人传话，今年的租子减成，不能让百姓日子过不下去。安顿依附她生存的百姓很容易，不过是她一句减免租赋的命令，顺便令人去庄园施行，以防下面人欺上瞒下。但对上整个国家的收成，便需要放到朝堂上去讨论了。
因太子病重时，许多事是经她的手，去年的秋收与赋税她也经手了，便想需入宫将这些事与皇后议一议，是不是需要拿出一部分粮来以备不时之需。
一入宫，高阳便看到尤为刺目的一幕。皇帝近日不知怎么，总缠着皇后，天雨，他非缠着皇后去赏雨。这样折腾孕妇，真是很不像话。
高阳手撑一顶青油伞，站在湿透的青石板上，透过一丛零零散散凋落的桃花，望着亭中那一对夫妇。