卫妃知道自己失态，收敛起了那份怒色，道：“那好，不过臣妾还是恳请皇上收回成命，科举一事，不可！”
楚皇道：“若是朕执意如此，那又如何？”
卫妃站了起来，以一种居高临下的姿态望着楚皇，道：“现在皇城之中到处都是我的人，皇上有选择吗？”
楚皇一把拉住卫妃，卫妃则顺势躺倒在楚皇怀中。楚皇一脸坚毅的神情，让卫妃不由想起当年初见他的那一刻，他的神情一如当年。楚皇柔声道：“你还是不懂朕的心，如今朝纲败坏，众臣只为自己私利，长此以往，大楚可用之才少之甚少。南卫自然不会攻击大楚，可北方的敕勒才是大楚的心腹大患。科举一事，看似对竴儿的大业没有丝毫好处，但是经过一次换血，日后朝上的皆是栋梁之才，竴儿不愁无将可用。更重要的是，此事由江慕寒提出，众人恨也是恨他和靖儿。而背后的好处，却是让竴儿得了，如此鹬蚌相争渔翁得利，何乐不为？”
楚皇此言一出，卫妃也为之动容。只是卫妃不知，这一切只不过是楚皇为了麻痹她的一出戏而已。帝王之心，从来就是这般深不可测。
下朝之后，九公主让暗卫传话给江慕寒，说去万俟靖府中有要事相商。
江慕寒到了万俟靖的府邸，将今日在朝堂上发生的一切都告诉了九公主与万俟靖。九公主疑道：“科举一事，父皇如此轻易答应我们，而且大皇子又被父皇痛斥，卫妃肯定有所警觉，我们要想一个应对之策才好。”
江慕寒朝四周望去，警惕道：“虽然是在七哥府邸中，但是父皇说过，如今整个京师尽在卫妃的掌握之中，包括驸马府都不安全。我们在此议事，更要小心。”
万俟靖唤来了妻子，九公主连忙站起身，道：“云姐姐，好久不见。”
万俟靖的发妻正是太尉长女，孟东陵的姐姐孟倾云。孟倾云嫁给万俟靖已有五年，可是万俟靖生性自由，并不满意这场政治婚姻，一直以来对待孟倾云都是相敬如宾。而孟倾云却一直未有子嗣，而万俟靖却没有因此而怠慢她，更没有去纳妾。但万俟靖年近三十未有子嗣一直落人话柄，以至于楚皇想传皇位于万俟靖，一直因此事而推后。
孟倾云见是九公主，道：“妾身见过九公主，想必这位就是九驸马了，只是妾身一直以来都在府中，未曾前去拜见，失礼了。”
九公主见到孟倾云顿时像个妹妹一般，道：“云姐姐说的哪里话，是柔嘉成亲了，一直没时间来见你，说起来，还是柔嘉不懂礼数了。”
万俟靖见她姑嫂二人聊的投机，虽不忍打断，但却还道：“好了，倾云你先吩咐下人不要靠近，然后去料理一些东西给妹妹、妹夫，我与他们有要事要谈，稍后你们在好好叙旧。”
孟倾云连忙下去了，九公主却道：“七哥总是这般对云姐姐，这般好的妻子，还不知道珍惜！”
万俟靖哪里是不珍惜孟倾云，一双眼睛饱含深情望着孟倾云的背影。这五年来，孟倾云如何对他，他都看在眼里，只是身在帝王之家，有时，万俟靖觉得连自己都不敢保证自己的未来，又何谈保护身边的人。
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☆、心有余悸黄粱梦
九公主随孟倾云一起去置办东西，留下江慕寒与万俟靖，万俟靖叹道：“因为我和柔嘉是嫡出，宫中的兄弟姐妹一向对我们是避而远之。上次那几位公主你也见识到了，除了大公主外其余的……唉，柔嘉有时候也只能和倾云说的上话。”
江慕寒点了点头，道：“身在帝王之家也真是为难你们了，难怪当日东陵兄也会参与招驸马一事。”
万俟靖道：“我那个小舅子对柔嘉可不像萧楠峰一般，他只是应了我岳父去走个过场而已。说实话，一开始我并不是很看好你，直到你打败了萧楠峰，我才觉得这个鄞王世子是真的不可貌相。而且，东陵也为你说了不少好话。”
江慕寒没想到万俟靖说话是如此直白，尴尬道：“孟兄的确是不可多得的人才。”
万俟靖感觉到江慕寒的情绪，道：“慕寒，如今你娶了柔嘉，我也拿你当自家人，故此刚才言语有些过了，希望你不要介意。”
江慕寒立刻道：“哪里哪里，七哥是九儿的哥哥，那也就是慕寒的兄长。”
万俟靖笑道：“你这个妹夫还甚得我心，不似那个萧楠峰，虽然长得是一表人才，但是其城府深沉，就连我都看不透。”
江慕寒问道：“七哥何出此言？”
万俟靖一脸正色，道：“当日你与他比武，所有人都知你武功不及他，可是他却对你下了狠手。输了就输了，还没有君子风度，这般小气之人，岂能成就大事！更何况，你与柔嘉去送沐漓静之时，他一副深明大义的样子，整日与我说些什么终生不娶，只为等柔嘉这样的话来。柔嘉如今已经出嫁，他此言一出，便是要毁柔嘉清誉！我这个做兄长的，如何容得下他！”
听万俟靖如此一说，江慕寒顿时也气不打一处来，道：“这个萧楠峰简直可恶！他这么四处宣扬，置我这个九驸马于何地！”
万俟靖随即道：“虽然他如此行径的确令人不耻，但是他为了柔嘉却愿意屈居于万俟竴之下，暗中告诉我不少万俟竴的情报。这份胆魄，倒令人钦佩了。”
江慕寒心中还是一片愤慨，见万俟靖如此却不好发作，不过对于萧楠峰是否真心帮助万俟靖一事上，还是有所保留。
万俟靖知道江慕寒对这个情敌自然没什么好感，转换话题，道：“你和柔嘉离京期间，一直都是五皇兄帮助我。五皇兄平日里看上去一副文弱模样，做起事来却是雷厉风行，这次科举一事，依我之见，不如让他也参与进来。”
九公主帮着孟倾云打点完事过后，道：“七哥、慕寒，你们在说什么呢？”
江慕寒告诉了九公主万俟靖心中的想法，九公主忧虑道：“七哥，你不提五皇兄我倒忘了。那日你当上监国以后，我看到五皇兄被大皇兄打了之后，很是凶狠的对一名太监泄愤。”
万俟靖道：“这个是人之常情，五皇兄这么多年来，一直被大皇兄欺凌，偶尔泄愤也是正常。”
九公主叹道：“七哥，柔嘉劝你还是对五皇兄留点心眼，你不能因为当初亏欠他而一直纵容他。这些日子柔嘉虽然不在京城，但是对于五皇兄的事也是略有耳闻。虽说他一直尽心尽力帮你，可有时他做事也实在太过偏激。上次镇国将军之子奸*淫民女一事你交由他去查办，若不是你阻止，他几乎将将军之子打成残废。也因为此事，父皇才会如此痛斥你。但他如此行事，若是听之任之，将来迟早成为大患！”
万俟靖无奈道：“你说的我都了解，可是五皇兄自幼只与我一人交好，我对他始终有愧。上次的事，我也已经说过他了。我相信，他是一块璞玉，只是未经雕琢，才会如此。”
九公主见执拗不过，只能道：“那不知七哥对于科举一事有何打算？”
万俟靖思虑片刻，道：“如今朝中可用之人少之又少，我想此次主考就由过相担当。我和慕寒就负责从旁协助，五皇兄就让他跟着我做事吧。”
江慕寒点了点头，道：“我觉得可行，另外我觉得可增加一门殿试，由父皇亲自选出状元、榜眼及探花。九儿的暗卫也一并报名参加科考，这样一来，就算有大皇子的人混了进去，有暗卫的帮助，我们也能多几分胜算！”
九公主同意了江慕寒的看法，道：“可是如果由父皇钦点状元，难保卫妃不动手脚。”
江慕寒笑道：“怕就怕她不动手脚，只要状元一出，是不是卫妃的人立刻便知，这样一来，她在明，我们在暗，看她还能逞什么能耐！”
万俟靖大笑道：“果然不愧为鄞王之子，这般思虑果然非常人能及，柔嘉还真是找了个可靠的丈夫！”
被万俟靖这么夸，江慕寒顿时觉得不好意思起来，道：“七哥说的哪里话，娶了九儿，是我的福气才是。”
九公主见江慕寒说的脸都红了，心中也被甜蜜充斥着，却又不得不担心起那道士所说的一年后的劫数。虽说宁可信其有不可信其无，但那道士的本领她与江慕寒都是见过的。如今一年已经过去三个多月，她又如何不在乎。
江慕寒察觉到了九公主的异样，心中也感慨万千，经过了几个月的相处，江慕寒发现她越来越离不开九公主。每当她想起那八个字的时候，她都会坐立不安，她害怕，害怕有一天她会身不由己的离开这个世界。而当她想去找那道士问清楚究竟如何才能化解这一切，却发现哪怕发动了所有人，都再难寻到那道士丝毫的踪迹。
翌日，科举的檄文已经发出。各地乡试也在如火如荼的准备着，而所有世家子弟都削尖了脑袋，想要考进乡试。万俟竴也已经给所有人下达了最后通牒，若是连乡试都没有中选，那也不必跟着他夺嫡了。
相比较而言，江慕寒这里的情况就好的太多了。九公主手下的暗卫，那是个顶个的出类拔萃。乡试中选之中，除了一些民间的有识之士，基本上都是暗卫。
乡试一出，陆策便觉得出人头地的时刻到了，檄文刚到荆州，马上就替陆立勋报了名。而陆立勋也没有让陆策失望，乡试之中，整个荆州分数最高的便是这位刺史之子。而这件事，也引起了轩然大波。
万俟竴见那些世家子弟一个个都是不学无术之辈，在乡试之中取得成绩的竟然只有萧楠峰和方显仁两人，而反观江慕寒那边，孟东陵和陆立勋都获得了鲜见的好成绩。这让他如何不气，第二日就上奏楚皇，说陆立勋浪得虚名，是靠着父亲是荆州刺史，贿赂考官，才获得了成绩。
楚皇为显公允，立即让大理寺前往查看。可大理寺卿却是万俟竴的人，官官相护，硬是给陆立勋扣上了一个莫须有的罪名。只是可怜了陆立勋，一副书生之躯，在大理寺白白挨了好几道刑罚。
后来九公主气愤不过，派暗卫去查，只查到大理寺受到万俟竴的指使去诬告陆立勋。江慕寒立即以死上谏，后来楚皇亲自召见陆立勋考问其才华。陆立勋对答如流，楚皇觉得他是可造之材，立即让陆立勋晋升，略过会试，直接进入殿试。
大理寺卿私相授受，被楚皇发配边疆，由太常卿江慕寒担任大理寺卿之位。虽然是平级之间的调动，但是江慕寒已从一个闲职，到了身负重任之位。这可把万俟竴气个半死，不但没把陆立勋定罪，反倒偷鸡不成蚀把米，把大理寺这个重要职位给搭了进去。
如今朝堂的形势已经渐渐清晰，不少望风使舵的大臣已经转向了万俟靖的一边。卫妃与万俟竴想要力挽狂澜，却也已经是回天乏术。
万俟靖也明白水至清则无鱼这个道理，那些个背叛了万俟竴的人他也没有多加刁难，只等到合适的机会再去处理。
转眼已是夏日，乡试结束后的举人也大多到达京城。而首轮乡试中的解元不是别人，正是孟东陵。这些日子里江慕寒一直忙着处理各种事物，无暇□□，久而久之，也渐渐疏远了九公主。
这一日，江慕寒卸下了一身的疲惫，好不容易躺在床榻上，不知不觉沉沉睡去。
在梦中，她见到了那名道士，而转瞬间，那道士却突然没了踪影。江慕寒一直往前跑，想要追到那名道士。突然，九公主出现在她眼前，一脸怒意瞪着江慕寒，道：“陈清！你不是江慕寒，为何要骗本宫！”
面对九公主如此质问，江慕寒顿时无话可说。就在此时，九公主的脸突然变成了另一个人。江慕寒一眼认出，那人不是方蔓又是何人。
方蔓满脸泪痕，道：“清，你不是说过一生一世，只爱我一人的吗？而现在在你心里的人，又是谁？”
江慕寒突然一惊醒了过来，一身的冷汗，望向周围，还是在自己的府邸之中。突然松了口气，刚才的梦，仍然让她心有余悸。
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