尽管一步莲华尝试忽略适才袭灭天来不寻常的态度和突如其来的啄吻，但在称唿上的刻意斟酌却又提醒了两人，刚才的亲吻确确实实地发生过，他不禁拧起细眉。
彷彿看穿一步莲华的心思，袭灭天来轻描淡写地低笑了声，饱含调侃意味，却少了他一贯的嘲讽，他轻道：「赶快穿上衣服，免得又着凉了。」
这下，一步莲华已完全肯定袭灭天来是存心逗弄他，虽然不知他的动机为何，心却不再那么飘然不踏实，但脸颊还是不受控制地热了，一步莲华颇为无奈地轻吁口气，等袭灭天来离开房间关上门后，他才起身穿好衣服。
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午时，用完简餐后，一步莲华拿着他译好的文件，走到船头处透气。经过大半夜的暴风雨洗礼，甲板上还有些s-hi滑，但头顶阳光炙烈，要不了多久，铺在甲板上的木头就会被晒干，散发出一种特殊的味道，不能被简易归类为臭或香的气味。
一步莲华抬首仰对天空，想像暴风雨后的天际该是蔚蓝如海，坠饰着棉絮般的白云。忽尔，他的身后有了动静，一个人在甲板上走动，推着一辆拖车。
「黄泉？」他回过身，对着迎面而来的人问道。来者脚步声一重一轻，很容易辨别身分，上回与任沉浮聊天时，任沉浮曾提过黄泉的脚受过伤，是任沉浮替他治疗的。
「身体好点了？」基于同事道义，黄泉弔命慵懒地开口询问。
「好多了，谢谢，你煮的粥很好吃。」
「你并没吃完。」他淡道，无关责问或质疑，只是单纯点出事实。
「是…但那是因为我本身食慾不振。」
「真正厉害的厨师，煮出来的东西该连厌食症患者都会抢着吃。」换言之，他并不认为一步莲华的理由具备信服力。「我这么说的癥结点不在你身上，只是要告诉你，我不过是个半调子厨师，所以请收回你无谓的奉承。」黄泉弔命抬头看了眼炫目阳光，捲起衣管露出麦色上臂，暴风雨过后的天气总是热得人心浮气躁。
「你既然这么说，是否代表你曾想过要成为一名出色的厨师？」
没料到对方有此一问，黄泉弔命先是沉下眼色打量一步莲华，尔后撇嘴道：「没有，只是刚好我能做的工作只剩下厨师。」
「愿意聊聊吗？」
「有必要吗？你注意的对象应该是船长。」
「这是两回事，同在一条船上，大家应该互相关心。」一步莲华一面想着自己和任沉浮闲聊时任沉浮对黄泉弔命的评价：冷漠低调、喜恶分明，一面从容回应着。实际与黄泉弔命交谈后，一步莲华发现他并不像任沉浮形容的那样捉摸不定，至少，远比袭灭天来好对应多了。
「我还有工作要做。」黄泉弔命并不排斥一步莲华这个说法，虽然他一向少言，却还算合群；标榜独善其身，却也明白同舟共济的道理，然而，他现在分身乏术也是事实，没时间和一步莲华谈心。
「拖车里装的是…鱼吗？」
嗅觉挺灵敏的，下了结论，黄泉弔命道：「算是昨夜那场风雨带来的额外补偿，鱼量很丰富，吃不完明天还可以卖给渔家，所以现在得先处理好部份的渔获。」
「我可否到厨房看看？我不会乱碰那里的用具。」
「随便你。」心想一步莲华大概也是闷得无聊才缠着自己说话，不置可否，黄泉弔命耸耸肩，边推拖车边说话指引一步莲华去到厨房。
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在房内等候许久，袭灭天来掏出怀錶，看了眼时间。
距离自己预估的时间已超过约莫一个钟头，那傢伙却还没到。
世事不会尽在他掌握中，但对于无法准确掌握一步莲华的行动这点，袭灭天来似乎比自己想像的还耿耿于怀，他的眉头纠结益深，来回走动的步伐也些微乱了节奏。
不该是如此。袭灭天来的血瞳转深，心底响起警惕声音，告诫着自己表现出来的浮躁已逾越均值线。纵使承认一步莲华有别于他人对自己的意义，自己失陷的速度显然超乎他的预计，而这种情感毕竟是他未曾体验过的，导致他愈想在能力所及的范围内驾驭它，它就愈像一隻啃食桑叶的蚕，每日一点一点，侵蚀、跨越自己为它设下的界线。从而，一种逐次塌陷的危机感日形扩大。
他没办法想像，当这种危机感强大到在他心中种下恐惧的影子，届时他和一步莲华之间的关系会产生什么样的变化，一步莲华会怎样改写他的命运，而他又会如何改变一步莲华的人生。然而，不管他能否想像，事情的发展已然脱轨，再不能尽握掌中。
往昔的他像一隻荒原之狼，背弃同类孤傲地存活在苍茫天地间，孤独是他的影子。原本以为这将会是他这一生的生存型态，他也决定以这样的姿态── 一个一意孤行的殉道者──独自走完生命旅程，因而挥霍地捨去那些会让自己眷留世间的多余情感，作为復仇的代价。
挥霍地捨去，只因为他曾经以为自己并不需要这些东西。
『吾能遂你之愿，只要你付出代价。』
『除了绝望，你还能从我身上得到什么？』
『充满憎恨的灵魂，最是迷人。』
『我的灵魂吗？为了復仇出卖灵魂，不过是从一个地狱进入另外一个地狱。』
『呵，即使悲惨如斯，你依旧如此高傲又顽倔。』
『我只是讨厌受制于人。』
『那么，就送吾一项礼物作为交换吧。』
『你要什么？』
『吾要你的希望。』
『我只希望能亲手完成復仇。』
『除了这个希望之外的「希望」，你心中的冀求、渴望、追寻，任何让你感到快乐、感到难以割捨的人、事、物。』
『只怕直到我死，你都无法从我这里得到任何报偿。』
『无所谓，在得到礼物之前，吾会以你的愤怒和憎恶为粮充做报偿。现在，你可以说出你的愿望。』
『消除我的过去，给我一笔财富。』
深刻地忆起关键x_ing的那一天，袭灭天来空虚的心再次被昔日y-in影纠缠，回忆如数万条细绳，紧紧捆缚住他的心脏，他胸前的图腾发出灼热的刺痛，痛得他快要喘不过气，袭灭天来忍痛压住胸口，用力地唿吸，像要把尘世混浊全吸进肺里，来掩覆体内恶意扩张的y-in暗。半晌，疼痛渐渐减缓，袭灭天来站直身体，视线却不经意地扫到书柜底层的一口小木箱上，停格。