这里只有两层楼，上下共十间房，他依凭直觉走上二楼走廊，恰好看见打扫的清洁工正在收拾房间棉被，唯独跳过靠窗的那间房。
「您是？」看见袭灭天来，清洁工问道。
「靠窗那间房客人的朋友，他视力不便，我直接上来找他。」抱持即使说错了也可随便找个理由搪塞过去的把握，袭灭天来大胆诌道。
由于袭灭天来准确地点出房号与房客的眼盲特徵，清洁工不疑有他，微笑地让路。「这样啊，他今天好像有点不太舒服，没看见他下去用餐。」
淡淡地点头，袭灭天来不欲多言，越过清洁工往房间走去，他敲了敲门，心忖对方一定会应门，只要他──
「我是袭灭天来。」只要他报上名号。
半晌，有人慢慢转动门把，一步莲华打开门，表情有些讶异。
「不请我进去？」他笑，神态怡然。
闻言，一步莲华往后退了几步，等袭灭天来进入房内，才轻轻地关上门。
他摸索着走向方桌，倒了杯自己才刚泡好的红茶给袭灭天来，然后坐在床缘，无声地望向袭灭天来坐着的位置。
心中陡升异感，袭灭天来沉默了会儿，指腹来回在杯口上摩擦。「你今天怎么没去码头？身体不舒服？」边说他边喝掉半杯红茶，再看了眼桌上的茶包包装，私忖茶包竟能泡出此等味道。
一步莲华先是摇摇头，尔后却又微微颔首，像是在考虑是否开口般，欲言又止。
「不说话代表什么？」思绪从茶包中抽离，袭灭天来沉吟，窗外的阳光被窗帘挡住泰半，剩余光线在他脸上投s_h_è 下明暗各半的痕迹。
微垂首，一步莲华恬静的脸孔沐浴在阳光里，显得柔和温顺。他吸了口气，开口道：「没什么，只是……可能没办法再唱歌了。」
闻声，袭灭天来愣愕不已，手掌下意识握紧茶杯。「你的声音……」粗糙、沙哑、苍老而无趣，像从被砂纸磨破的喉咙里发出的怪声。
「今天早上醒来就变这样了，」无奈轻笑，一步莲华搁在床榻上的手不自觉攒紧棉被，末了又松开。「也不知道会不会好。」
事实很明显，他被人下药毁了喉咙。「你和谁结过怨？」
「什么意思？」他歪着头，难掩困惑。
「否则茶摊老闆为何要害你？」
「你怎么知道……」瞠大眼，一步莲华讶道，随即摇头。「我不认识他，他没有害我的理由，」更重要的是，「我也没有任何证据足以指控他。」
要证据当然有，袭灭天来想起近在身边的证人月漩涡，却又立即打消念头。即使月漩涡看到了，也不能证明什么，除非揪出幕后指使者，而这对袭灭天来来说也是轻而易举的事，但他并不想这么做，看一步莲华神色落寞，袭灭天来泛起悄笑。
失去了歌声，他将变得如何？「那么，你打算怎么办？」
「先找份工作，至少能养活自己。」
「我想也是。」双手交叉抵在下颔处，袭灭天来眼神闪烁不明锐光。
※
消息很快就喧嚣尘上：行歌者嗓子坏了，不能再唱歌。
不管一步莲华走到哪里，周围都有人指指点点，交头接耳说着他的闲话。有人说他行为放荡才会染上怪疾，有人说他不敬鬼神而受到惩罚，也有人说他是时运不济、遭人陷害，各种千奇百怪的说法都有，这个城镇不大，不过两日他的消息便沸沸汤汤地传遍全城。
少数富豪人家取消请他登门表演的邀约，那些曾经受他歌声吸引的人潮尽数散去，换来的是无情的奚落和无谓的怜悯，失去了歌声，一步莲华只是个平凡的盲人，清俊的容貌在此时只余招人凭空造谣与嬉骂非议的价值。
面对差异甚大的待遇转变，一步莲华却表现得像个置身事外的旁观者。他并非毫不在意，但他总有自己的一套方式去消化那些不公平的言论。这些天，他忙着四处找工作，盲人能做的事情并不多，大概只能找到需要依赖体力赚钱的职业。
他问了几家木材店是否需要搬运工，却都鎩羽而归，在路上听人谈论着最近正要动工的水坝工程，便抱着最后希望来到招工报名处，心里想着，这回倘若还是失败的话，他得趁着手头还有点余钱，提前到下一个城镇去，也许能得到其他工作机会。
袭灭天来站在船板上，看到排队报名的人群里夹杂一抹白影时，暗沉的瞳色转呈红艳。从月漩涡口中，他充分掌握到一步莲华这几天的行动，自然也预想到此时此地他的出现。
「他真的来了，」跳下舵台，月漩涡来到袭灭天来身后道。「只要你愿意，你就能帮他找出幕后指使人，逼出解药。」月漩涡很明白袭灭天来的能耐，但他却迟迟不做，这让他很是好奇。
「不必这么做，我也可以治好他，但我没有义务帮助他，」淡撇嘴角，袭灭天来低道：「下去告诉冷醉，我要僱用他。」
任何人想达成任何愿望，都必须付出代价才是。
第08章
盲人要做粗活是比较辛苦的，但是为了餬口再辛苦也得做。冷醉很好心地给了一步莲华一条最短的固定路线，让他熟悉路线后再依循路线搬运石材。冷醉告诉他，他会另外再找找看有没有更适合他做的工作，但由于他的工作量较他人轻松，因此工资相对也会少一点。
一步莲华完全不在意这些，他孤家寡人一个，那些工资已够他餬口了，甚至，要继续餵养那些流浪动物或偶尔救济贫苦人家也不成问题。他非常感激冷醉对他的帮助，频频向他道谢，冷醉却说这里作主的人不是他。那会是谁？冷醉没有回答他，只说，他很快就会遇到了。
拿着中午工人发放的餐盒，一步莲华坐在固定位置上，慢慢地吃着，忽然，一阵脚步声靠近，他听过这个脚步声，但不很确定主人身份。
「请问你是？」放下手中餐盒，一步莲华面向声源处。
「我是这件工程的总负责人。」淡定而沉稳的声音。
「袭灭天来？」像怀疑自己错认似的，一步莲华确认道。
「这几天在工人间流传一些耳语，我想釐清一下真实x_ing，需要你跟我来一趟。」没有否认，袭灭天来语气冷淡道，眼神却带着轻狂。