慕容青城继续道：“表妹自幼多病，这一次乃是旧疾复发，已接近痊愈，只是还不能受风见光，因此一直待在家中，足不出户。青青既然已经……我想请楚先生这几位令妹前往舍下做客，顺便也跟舍表妹作个伴，不知道楚先生能答应么？”
第十六章 人质·信·忍者再现
楚留香很无奈。
他明知道慕容青城的意思，是把苏蓉蓉她们三个扣作人质，以防自己逃之夭夭。他也明知道这个时候就算不答应这个要求，慕容青城也无法拿他怎么样。他更明知道如果自己答应了，就是向慕容青城、也向慕容世家低下了头。
但他还是别无选择。
因为他已经下定决心，要将这件事调查个水落石出，谁也不能够改变他的决定。他必须排除一切额外的干扰，比如慕容世家。
更何况慕容青城这个人，即便算不上江湖中一等一的英雄豪杰，但他武功高，势力强，做事又不择手段，更重要的是，他对楚留香有成见。
楚留香决不想在这种时候增加这么一个难缠的对手。
最后他只能点了点头，眼看着慕容青城露出终于占了上风的得意笑容，眼看着陪伴在自己身边已近十年的三个女孩子上了慕容世家的马车。
他唯一能够安慰自己的是，住在慕容家的林小姐，大概能对三个女孩有所照拂。
他只见了林小姐一面，却觉得那是个比慕容青城更可信任的人。从应天到松江，这短短的路程中，他已不止一次回忆起当时与林小姐的见面，和寥寥数语的对话，他觉得那已能说明很多问题。
所以他决定把这些事都暂且放下，专心去解决眼前最大的问题。
楚留香就是楚留香，他从来不在不该纠结琐事的时候去自寻烦恼。他宁可把烦恼留到以后，因为那个时候或许时间已解开了一切。
当楚留香作出这个决定的时候，黑珍珠在看着他冷笑。
这个时候慕容青城已带着他的所有手下离开了，屋子里又变得空荡荡的，只有四个活人，和四个死人。
四个死人，当然就是除去慕容青青以外的那四个死者。
四个活人，是楚留香，花满楼，南宫灵，和黑珍珠。
黑珍珠还是留下了。楚留香也知道，这位小王子决定的事，旁人也无法改变。
然而黑珍珠盯着他笑道：“我第一次见你这么没用的男人。”
楚留香不是没被人骂过，骂得还不少，但从来没有人骂他“没用”。
他只好苦笑着摸了摸鼻子，道：“哦？”
黑珍珠道：“连女人都无法保护的男人，还不是没用？”
南宫灵咳嗽一声，c-h-a上来道：“我看你似乎不需要男人的保护。”
他是楚留香的好友，自然不愿看到楚留香受窘，所以故意岔开了话题。黑珍珠却冷笑得更厉害了，大声道：“我确是不需要男人保护，只因我知道你们这些男人都靠不住！”
南宫灵学着楚留香的样子摸着鼻子道：“你又如何知道苏蓉蓉她们需要男人的保护？”
黑珍珠又瞪了他一眼，道：“强辞夺理！难道她们可以自保，你们就眼看着那姓慕容的把她们带走，连个屁都不敢放？”
楚留香和南宫灵明知道她说的有理，只能相对苦笑。花满楼却缓缓开口道：“慕容家主自重身份，应当不会为难苏姑娘她们的。”
这也是楚留香正在想的，但他还没来得及点头，黑珍珠又抢着道：“自重身份？他做贼一样带了那么多弓弩手，想不分青红皂白，杀人灭口，你还说他自重身份？你莫非是个瞎子！”
花满楼怔了怔，楚留香却突然感到一股愤怒，猛地向黑珍珠迈上一步，冷冷地瞪着她。黑珍珠本来说得高兴，碰上那冰冷的目光，竟也打了个寒颤，没有再继续下去。
花满楼似乎察觉了一下子僵住的气氛，淡淡笑道：“看来我们今后的日子，要不寂寞得多了。”
◇ ◆ ◇
四个人在丐帮本地的分舵落脚下来。南宫灵是丐帮帮主，自然把他们安顿得很好。
而楚留香也突然意识到，面前正摆着一个机会，那就是黑珍珠。
他曾经认为左又铮、西门千、灵鹫子、札木合这四个人具有一个共同点，那就是都收到了一封信，因而匆匆离开了自己的门派势力。但是当他前往调查的时候，却从来没有找到过这封信，只因可能知道这封信内容的人，都已先一步被人灭口。
所以他才来找慕容世家，试图从第五位死者、也就是慕容青青的身上打开另一个局面。可是慕容青城显然不愿意配合他。
目前可能对这起神秘的连环杀人案知情的人，就只剩下了黑珍珠。
所以楚留香谨慎地问黑珍珠：“令尊是不是收到了一封信？”
黑珍珠毫不犹豫地道：“是。”
楚留香的心里突然砰砰乱跳起来，盯着她道：“那封信呢？在不在你手上？”
黑珍珠道：“没有。”
楚留香只得长长叹了一口气。
黑珍珠却又道：“但是那信，我看过。”
楚留香又长出了一口气，不过这次是因为放心。他看着黑珍珠道：“小王子，你简直要把我吓死了！”
黑珍珠哼了一声，冷冷道：“我知道你这人胆子大，吓不死的。只是那信也没那么重要，你为何一定要看？”
楚留香下意识地摸了摸鼻子，道：“如果不重要，为什么令尊一接到那封信，就立刻千里迢迢赶来中原？你难道就没有怀疑过？”
黑珍珠道：“当然！我起初以为是那女人搞的什么鬼把戏，过了这么多年还要纠缠我爹爹，现在看来不过是有人以这个借口骗我爹爹来中原，说不定就是那姓慕容的。这事简直太明显了，你却还要查来查去！”
楚留香的目光闪了一闪，只问道：“那女人？”
黑珍珠不耐烦地挥了挥手，道：“算了，那信的内容告诉你也没有关系。那女人是我爹年轻时的一个相好，但是多年前就已离开了我爹爹，嫁了别人。我本就觉得她这个时候再来信求助必有蹊跷，只是我爹放不下旧日情分，就这么被骗来了。”
楚留香追问道：“你可知那女人的姓名？她信上有没有说求助什么事？”
黑珍珠摇头道：“没有。我只知她名叫什么灵素的……哦，对了，是秋灵素。”
这个名字对于楚留香是完全陌生的，但黑珍珠刚刚说出来，一直在旁边静静聆听两人对话的南宫灵就失口惊呼了一声。楚留香忍不住看了他一眼，南宫灵却勉强笑道：“我……我突然想起一件要事，必须即刻回总舵处理，就此别过！”
楚留香一把抓住了他手臂，道：“你认识这个叫秋灵素的女人？”
南宫灵道：“她退隐江湖去嫁人，只怕已是二十年前的事了，我怎么可能认识？”
楚留香却立刻盯住了他道：“她究竟是什么人？为何你要为她隐瞒？”
南宫灵跺了跺脚，急道：“我都说了我不认识什么秋灵素，我能隐瞒什么！你莫要查不出凶手，就把火气撒在我头上！”
楚留香还是不松手，只缓缓道：“小王子并没有说那秋灵素是武林中人，你怎么会知道她嫁人后就退隐江湖？又怎么知道那是二十年前的事？”
南宫灵怔了怔，才道：“我……我也是随便猜的……”不等楚留香回答，他又大声道，“我不是不想帮你查案子，但丐帮事务繁忙，我实在不能不回去了。你若有所需，改日再去找我好么？”
楚留香叹了口气，便放开了手，道：“好……”黑珍珠在一旁狠狠地瞪着他，他也只当没有看见。
南宫灵没有等到第二天，就连夜启程了。楚留香只道这一夜不会平静，以黑珍珠的脾气，肯定要跑来质问自己，为什么明知道南宫灵必然晓得某些隐情，还这么轻易地放走他。然而黑珍珠始终没来，楚留香躺在床上辗转反侧，想着慕容青城和慕容青青、札木合和黑珍珠、还有秋灵素和南宫灵……终于朦朦胧胧地睡着了。
等到他醒来的时候，才发现黑珍珠也不见了。他赶快跑去找人问，得到的回答果然是“那位穿黑衣的少侠天不亮就走了，并没有说去哪里”。
楚留香当然立刻就已猜到，黑珍珠必是去追南宫灵了。他虽然不愿为难好友，但这位倔强刚硬的小王子却不肯放过这个线索。
“我们也走吧。”听到他叹气的花满楼立刻道。
楚留香似乎愣了一下神，重复道：“走？”
花满楼道：“南宫帮主知道秋灵素的事，不是么？除此之外，你现在还有什么其他线索？”
楚留香迟疑道：“但……但我……”
花满楼道：“你若担心南宫帮主跟这案子有牵连，就更不该放任小王子一个人去找他。”
楚留香的目光骤然一寒，已长身而起，沉声道：“你说的对。”
◇ ◆ ◇
两人又没有坐车，而是骑马。
快马。
快马奔驰已整整一天。
按理说南宫灵只比他们早行半日，这时就算没有追上，也相距不远了。但他们一路行来，竟连黑珍珠的踪迹也没有看到。