南宫灵摊手道：“你看，又把我拉进来，我是没法解释的了。只因我听说那信竟牵涉到我师母，想提前一步向她打听清楚，但她自我恩师重病就没再离开过这里，哪会做这些事！”
黑珍珠道：“信呢？信不是她写的，又会是谁？”
南宫灵叹了口气，求助般地望着楚留香道：“楚兄，你莫非忘了我们的推测？”
楚留香一直在仔细聆听着他们的对话，随手摸了摸鼻梁，道：“你可是想说有人要嫁祸于夫人？又是神水宫？”
南宫灵道：“是不是神水宫，我不敢确定，但我敢保证我师母……”
任夫人突然道：“这么说，楚先生是认为我杀了札木合、西门千、左又铮和灵鹫子，前来缉凶的？”
这样一句质问的言辞，又是针对着那么可怕的指责，但从她口中说出来，就有一种端庄优雅的态度。
楚留香躬了躬身，道：“我并没有认定夫人是凶手，但以现在的情形而言，夫人的嫌疑委实最大。”
南宫灵的眉梢一跳，刚要说话，却被任夫人阻住。她自己竟似在面纱下笑了笑，才道：“我想听听你的怀疑。”
楚留香像是也被她那自如的态度镇住，沉默了一阵方道：“首先，就是那封信，以夫人的名义、夫人的笔迹写给沙漠之王的信。”
任夫人道：“我可以说话么？”
楚留香点头道：“我并没有给夫人定罪。如果夫人认为我说的不合道理，尽可提出。”
任夫人道：“正像方才灵儿所言，信件是可以伪造的。”
楚留香道：“不错。但那不是一封信，而是四封。”
任夫人道：“四封？”
楚留香道：“因为西门千他们三位，和沙漠之王是同时同地被杀，而且南海剑派远居海角一隅，轻易不入中原腹地——这四个人，乃是被同一封书信召唤来的。”
任夫人道：“哦？你见过这四封信了？”
楚留香叹道：“没有，我简直一封也没有见到……只因我一路追踪，却总是有人先一步将我要查的线索毁去。”
任夫人道：“那你为何断定这四封信是同样的内容？”
楚留香道：“我并没有把握断定，但若这四封信都是同一人所写，那么内容想来也是相近的。”他并没有等任夫人说话，就从身上取出一张薄薄的信笺，随手递给了黑珍珠。
黑珍珠愣了一下，才小心翼翼地展开那信笺念道：“还君之明珠，谢君之尺素。赠君以慧剑，盼君斩相思。素字。”她蓦地目光一亮，叫道，“这是秋灵素写的，我认得她的字！”
楚留香点点头，接过那信笺递给任夫人，道：“这是我在济南时，从已被杀的天鹰子房中找到的。”
任夫人握着那信笺，仿佛也为信中那缠绵而决绝的感情所动容，木然重复道：“天鹰子？”
楚留香道：“海南三剑，以灵鹫子居长，武功也最高。但其余两人自幼修道，只有灵鹫子是半路出家。因此这一封‘绝情书’，虽在天鹰子房中找到，却并不是他的，而应该是灵鹫子的。我想，这就是二十年前夫人成婚时，寄给灵鹫子的吧？”
任夫人默然望着那张信笺，终于叹道：“是……想不到他也还留着……但这与你说的那封信又有什么关系？”
楚留香道：“这说明夫人也是认识灵鹫子的。灵鹫子一死，天鹰子就带着这张信笺去了济南，要找朱砂门打听消息，同样去找朱砂门的还有天星帮。而朱砂门的西门千、天星帮的左又铮，都是这次命案的受害者。他们身旁最亲近的人凑在一起，可见这些人多少知道，这几位有一个共同的特征，就是都和写信的人、也就是夫人、有过一段缠绵的过往。”
任夫人道：“我没有否认我认识这四人，但……”
楚留香道：“但能知道这四人与夫人的关系的，除了他们最亲近的人，就只有夫人自己了。”
任夫人道：“那为何不会是这些人身边亲近之人所为？灵鹫子既死，天鹰子就是海南剑派最尊长者，另外几派亦然。可以写这封信的，仍然并不止我一个。”
楚留香沉吟着，他的手又不由自主地摸上了鼻子，随后闷闷道：“只因那些知情的人也死了。设计这个y-in谋的人，总不会杀死自己吧？”
任夫人顿了顿，才叹道：“看来这信非是我写的不可了。”
楚留香道：“这信只是我怀疑夫人的一个理由。”
任夫人道：“还有第二个？”
楚留香点头道：“第二个理由，就是‘沙漠之王’札木合的死因。”
任夫人道：“他……他是怎么死的？”
楚留香沉声道：“天一神水。”
任夫人道：“天一神水？就是传说中神水宫的至宝，只消一滴就可杀人的毒物？”
楚留香深深凝视着她，道：“夫人对毒.药了解得很清楚？”
任夫人舒了口气，缓缓道：“我不妨告诉你，二十年前的秋灵素，正是江湖中人闻名而色变的‘毒手天魔’。”
这委实大大出乎楚留香的意料。他想像不出，当年这样一个声名狼籍的女子，为何得以跟正道领袖、丐帮帮主任慈成婚，更意料不到，秋灵素竟在此时把这件事说了出来。
她明知道楚留香怀疑她是杀人命案的凶手，为什么还要揭露自己的恶名？
楚留香正在踟蹰，忽听黑珍珠大声道：“你不用放这样的烟幕来掩人耳目！你下毒手段再巧，怎么比得过天一神水的威力？何况中了天一神水之毒，症状明显，所有人都只会怀疑到神水宫头上，不就让你躲过去了么！”
这个女孩子平时脾气暴躁强横，却总是能在关键时刻，一针见血地指出问题所在。楚留香不由精神一振，道：“夫人可曾到过神水宫么？”
任夫人道：“没有。”
楚留香道：“真的没有？”
任夫人道：“你是想说我盗取神水宫的毒.药，害死了札木合？”
楚留香道：“我一直在想，神水宫宫规严格，又素来不容男子进入，到底谁才能拿到这件宫中至宝？”
任夫人道：“那就只能是个女子。”
楚留香道：“夫人二十年前便已成名，说不定跟神水宫主有些私交？”
任夫人道：“我和‘水母’y-in姬只是彼此闻名，从没有见过面。”
楚留香道：“那么夫人手上，也没有天一神水了？”
任夫人道：“没有。”
楚留香顿了一顿，才道：“夫人是此间主人，我们来了这么久，夫人都不请我们进屋坐坐么？”
南宫灵一步跨到他面前，怒道：“楚留香！你还要搜查我师母的寝室么？”话音未落，一掌已劈面打了过去。
楚留香举手相架，叹道：“南宫，你应该知道，这件事不查清楚，我是不会罢休的。”说话之间两人已交换了数招，楚留香也退了七八步，竟似没有出全力。南宫灵突然觉得不对，刚一怔间，一个黑影已风一般地从他身旁掠过，冲进了小屋。
楚留香这才收手而立，望着任夫人道：“小王子也是女子，请她进夫人卧房看一看，不会有什么不便吧？”
任夫人没有答话，只是轮流看看他，又看看南宫灵，终于深深地叹了一口气。
南宫灵却满脸又是愠怒，又是焦急，来回走了几步，突然停在花满楼面前，道：“花公子，你……你也看着他们这样对待我师母？”
一直都没有开口的花满楼却淡淡道：“楚留香要做的事，天下有谁能够阻止？”
南宫灵似是听出他语气中的一丝不满，一把拉住他，急促地道：“花公子，你相信我，这件事绝对不会是我师母做的！我虽是孤儿，但自幼被师父师母收养，他们就和我的亲生父母没有两样！我……”
“灵儿！”任夫人猛地叫了一声，摇头道，“你不必说了。”
南宫灵只得住了口，一回头间，已看到黑珍珠跳出了房门，手中正高高擎着一个银色的小瓶。
楚留香兴奋地几步跨过去，盯着那瓶子道：“这、这就是了么？”
黑珍珠冷笑道：“这东西藏在她枕下的暗格里，还能是什么好宝贝？”
南宫灵望着他们脸上激动而轻蔑的笑意，忽然间两腿一软，几乎摔倒。花满楼立刻抄住了他手臂，低声道：“是不是天一神水，总要一试。”
“不必试了。”
出乎众人意料的，任夫人就这么静静地开口说道。比起方才与楚留香唇枪舌剑时的肃穆庄严，此刻的她整个人仿佛都轻松下来，声音也变得慵懒随意，还带着一种隐隐的诱惑味道。
楚留香觉得，眼前的这个女人，才更像是二十年前那倾倒众生的魔女，秋灵素。
“不必试了，”秋灵素望着黑珍珠手中的那个银瓶，淡然道，“这就是天一神水。”
“师母，你……”