王进正忖这话里有几重意思，却见那守军已让开道来。他遂牵着玉山的手，走过那黑黝黝的门洞，没曾想，甫一看了城外景色，便将孙培的话明白了个十成十。
城外一片白茫茫的大雪，
覆在土壤上，粘在城墙上，盖在奄奄一息的皮囊上。
不是三五十，也非三五百，成千上万的可怜人穿着单薄的，甚至是纸做的衣裳，畏畏缩缩的蹲在城外，蹲在那些有阳光的地方。他们互相拥抱着取暖，怀里的尚在呼吸，怀抱的却已冰凉。他们的四肢，冻得青红交杂，肿胀溃烂开，与许久不曾沐浴的肮脏混作一团，发着恶臭。而那些声嘶力竭的哀嚎，被疲惫与饥饿侵蚀，变作垂死挣扎的喘息。
这些人，像是自阿鼻地狱中流落出来的野鬼，既无前路，也无往生。只能麻麻木木的停留在延兴门外，让高不可攀的城墙阻隔一切金碧辉煌的海市蜃景；只能无奈无法的悲叹，匍匐着诅咒虚无缥缈的命运；只能听着那永不知疲倦的歌舞升平，一面愤恨，一面艳羡的死去。
天地不仁。
玉山死死抓着王进的手，气得眼眶发热，浑身战战，半晌才道：
“这世上难道就真没有报应，没有轮回不爽么……”
王进知他难过，千言万语却噎在喉头，生生说不出一句。玉山那一问，何尝不是众人想问的。余国舅广植党羽，扶己排他，将那十八道官员换了个底朝天。但那其中究竟有多少人担得起乌纱帽，又究竟有多少人敢违余家授意，拼死说一句公道话——
恐怕，当真是寥寥无几了。
正哀痛间，听背后呼喝一声：
“本府下了禁令，甚么人敢出城去？”
王进闻言回头，见城门内走出两个人来。为首的穿一件玄狐裘，紫色官袍，五十开外年纪，形销骨立，脸上神色y-in鸷。在他身后，还有个三十岁上下的青年，穿羊毛披风，深绯官袍，生得有些木讷，但眉目可亲，使人一见便生出些好感来。
那王大公子常在京城中交游，认得这两人。为首的是京兆府牧辜澈，辜玉清，也是余国舅的亲家，余丈川的老丈人，算起来那琵琶伎还要叫他一声伯父。而在他后面的，是京兆府少尹赵亭，赵元直，前两年中的进士，算是顶顶年轻有为的人。
“辜府牧，赵少尹，久疏问候。”
玉山闻言，知王进是在给他报信。那日余仞被他攥着把柄也就罢了，这辜玉清他是万不敢见的，于是便身子一歪，倒在那王大公子怀里，将脸埋在狐白裘中，装作不闻不问。
那辜玉清见了王进，冷哼一声，拿腔拿调道：
“本府已下过令了，任何人不得擅自出城，违者五十板子。”
王进听了，将那琵琶伎搂在怀里，温声软语笑他：“你非要看个热闹，这倒好，不但把自己吓着了，还惹恼了辜府牧，看我回去不拿你！”言罢，又抬起头，对那辜玉清解释说：
“他这个好事的，吵着嚷着要来看，我拗不过他。辜府牧大人有大量，不计较这些，饶了他罢！”
辜玉清看他字字宠溺，句句温柔，暗啐这分桃断袖几时也这样光明正大了。但那王大公子毕竟有斥国公府撑腰，他又不好真发作，把人打了，否则只怕王进这把千牛刀就要先照着他脖子来了。他闻言，也便就坡下驴，指着自己那满是褶子的眼睛道：
“我这人老了，眼神不好，远远还当谁呢！你王大公子我怎么敢罚，这天怪冷的，快回去罢！”
王进听了点头，向二人行礼告辞，方走出两三步，却又回过头来，问：
“辜府牧，容我再多事一次，敢问这灾民……怎么处置？”
辜玉清闻言，似是不愿再提般摆了摆手，笑道：
“能怎么办，按规矩办！等着圣上批折子，余国舅首肯，自然这赈灾钱粮就下来了。”
那王大公子听罢，只一笑，转身走了。
玉山见他走远，便恨恨道：
“辜澈这老狐狸，糊弄鬼呢！”
“管他糊弄鬼还是糊弄人，都是指望不上的。”王进边说着，边向永禄使了个眼色，又翻身上马，对那琵琶伎笑道：“我自有办法，不过还需借你琳琅阁一用。”
玉山不解，但那王进有求，他怎会不应，于是便惴惴的随着回了锦园。
锦园外，那王大公子打起帘子方要往门内走，就被京兆府少尹赵元直拦了个正着。可怜那赵亭，快马加鞭又呛着冷风，嗽得上气不接下气。王进打发人为他取了热茶，他灌了两口，方缓过神来，抚着胸口道：
“王，王备身……辜府牧的话，千万不能信。”
王进闻言，差点笑出来，暗忖这人究竟是多直的心眼，为了这一句话赶死赶活。
那赵少尹见他似笑非笑，以为他仍是无谓，便着了慌，急道：
“他从前也那样回我，却只会在夤夜将人赶到郊外，他那话究竟做不得数！”
“我几时说要信他了，辜玉清什么为人，满京城哪有不明白的？你且进来坐……”
那王大公子言罢，将他领到琳琅阁内。玉山不便见人，于是打发了小雀端茶伺候，自顾自上了二楼。
赵亭在那琳琅阁坐如针毡，猜不透王进那葫芦卖的甚么药，等了半晌，茶喝了三四碗，方见一人道一声叨扰，便打起那门前花毡帘子。来人拥着玄狐大毛披风，紫棠缎面银鼠里长袍，面若冠玉，目若朗星，正是那秦澍，秦润之。他甫一见了王进，便佯怒道：
“好啊，许久不见，居然一打发人来请就是要钱，催债鬼投胎的你！”
“哎哎哎，这话就不对了，斥国公府酬了一千两黄金，我才要你出五百两就侈侈喋喋的，仔细你的皮。”
那赵元直听得云里雾里，只好眨着眼睛问：
“王大公子，这是甚么意思？”
秦澍闻言却抢过话头来，说：
“喏，这位王伯飞王大公子，京城里一等一的财神爷，看不过延兴门外的事情，就要仗义疏财一回。而我呢，不幸做了他的朋友，便要舍钱陪君子了。”
正说话间，又一人打起帘子走进来，那人眉眼细细的，却自有一股温柔情态。赵亭见了他，一愣，奇道：