“大哥……！”
“柱间……！”
声音渐弱，随即又是一片死寂。
虽然完全不明白这段对话的背景，但在声音的末尾，柱间隐约听见了自己的名字。
悲伤，没来由地悲伤。仿佛胸口压了千斤重的巨石，压得人喘不过气来。
从前的自己……究竟发生了什么？
想不起来，完全想不起来。
耳边的声音亦真亦幻，微弱却苍凉，惆怅而绝望。
明明细碎微弱到近乎不存在，但一字一句又十分清晰，声音提醒着一段刻骨铭心的往事，自己却无论如何也没法想起，这种夹在真实与不真实之间的混乱感，简直逼人发疯。
柱间声音微微发抖:“斑，我……我想不起来，怎么也想不起来，我没法回答你的问题。不过，”他拦腰揽起那虚弱的身体，“没有记忆的千手柱间，还会是你记忆中的那个千手柱间吗？”
斑释然一笑，抬手轻轻回抱了他，“你居然会有这种顾虑……要知道，我喜欢的不是千手柱间的记忆，而是千手柱间这个人。”
“收起眼泪，这可不像你。想不起来就不要去想了，我当初种下的因，如今也该自食其果了。”
在不属于自己的时代寻求作为一个罪人不该拥有的爱，即便只有短短一瞬，也该付出代价。
斑缓缓闭上眼。
真是讽刺啊，当初痛恨着的万恶的旧时代终于被新时代所代替，而成就了自己的偏偏是被自己亲手终结的旧时代，最终毁掉自己的，却是当初梦寐以求的新时代。
自己在战场上几乎所向披靡，却终究胜不过安定年代的险恶人心。
到底哪个时代才是那“末法时代”？
应该说两个都是，抑或两个都不是。
时代变了，人心却没变，所以无论是哪个时代，争斗都不会停止，只不过换了个方式罢了。
千年来一直疑惑的问题终于得到了解答。
折腾了这么多年，一切都是空忙一场。
这才是代价吗……
等等，代价？
斑的手突然一僵。
“柱间，看着我。”
斑突然出声，柱间一愣，立刻依言去做，目光对上斑的视线的同时，在身后的手臂也攀了上来。
双眼还没能及时对焦，柱间就觉眼前一黑，整个人失去了知觉。
“抱歉……硬是把你牵扯进来，我不想再让你看着我死了。”
“不过，”
“我们还会见面的。”
第二十一章
静悄悄的办公室内，突然响起的敲门声异常清晰。
“请进。”
门外走进一个陌生的中年人。
“校长，我有些事……”
“抱歉，”柱间礼貌地道了声歉，“明天起我就不是这所学校的校长了。”
“啊？”中年人有些不知所措，毕竟这个消息对他来说，太过突兀。
“怎么可能……？！所有人都说您是整个木叶最年轻却最优秀的教育者，为什么会……？”
柱间认真地想了想，说:“我想，我还不够优秀。”
“您太谦虚了，任何人都有不足之处，您完全没有必要因为这个提出辞职……”
“不，我是认真的。”柱间微笑着整理手中的资料文件，“我之前总是自以为是地以为我知道很多，但……后来我发现，对于好多事，我一无所知。”
“……”
柱间利索地折好连续上交几次终于被批准的申请书，将它塞到包里，手触到包的那一刻微微顿了一下，随即拉上拉链。
“这个办公室明天就属于新的校长了。”柱间如释重负般站起身，“不过您也不需要再来一趟了，新的校长是一个公正并值得信任的人，我相信他会让每一位学生处在平等的位置，公平竞争。”说着走出办公室。
“等等！校长……”中年人追出办公室，也并非还想为自家孩子争取，只是怎么也想不明白这其中缘由。
柱间随手掏出钥匙，熟练地锁上门:“一年前……发生了很多。我早就想过重新思考一遍从前的事，不过就此撒手不管太不负责任。”拔掉钥匙，柱间摩挲一下钥匙凹凸不平的表面，道:“我留下来观察了一年，终于发现了合适的继任者。”
“虽然不可思议，但那些事……确确实实发生过。”说到这儿，柱间的神色有些怅然，但立刻恢复了以往的模样，礼貌地道了别后稳步离开，空旷的走廊只剩下那目瞪口呆的中年人。
又是一年的开学季，独自穿过校园走向校门的情形同往年一样，微凉的风拂过，带起微微的寒意。
一年前的事此时想起仍历历在目，柱间记得自己醒来就就已经被人送到了附近的医院，医生说自己只是昏迷，身体除了过度劳累外，并无大碍。
接下来的一切似乎都回归了现实，一连串的质问，来自各个方面的刁难，还有大部分学生的辩护。不过无论经历了什么，身边都少了一个人。
如同人间蒸发一般，斑似乎彻底消失了，消失得无影无踪，无论谁以什么目的去找，都没法找到。
既然没法找到斑，那么副校长以及学校领导阶层给出的“二选一”的难题也不攻自破。
而在处理事故问题中，柱间突然发现一个被自己忽视的关键之处。
“关于这次事故我表示抱歉……这次确实是我看管不当，不过博物馆本身存在安全隐患，我原以为副校长经验丰富，老成持重，所选的地点应该不会出如何差错。遗憾的是，身为校长，如果我应该为此引咎辞职，那么这位副校长恐怕也难逃其咎。”