“没错。层层递进，逐个击破，虽然没有新意，但胜在简单直接，”魔王以前辈的口吻评价道， “无论将之称作闯关还是爬塔，总之是十分适合勇者的方式！能以这种方法布置阵型，那些女人，作为魔王，倒也姑且也算得上合格。”
“以此为前提的话，也就是说……我要这样一层一层往上爬，最终将她们十人，一个一个，全部打倒……”
勇者握紧了拳头。
“不，你又说错了，勇者哟，”魔王微微一笑，“不是‘你’，而是‘我们’才对。”
稍作休息后，两人一起走进了楼梯间。
一片虚无之中，只有旋转楼梯仿佛无尽地向上延伸着，就像贯穿在两个截然不同的空间之中的唯一纽带。不知多长时间后，眼前终于出现了一点光芒：一扇半开的大门，上方书写着“第二层”的字样。
进入第二层后，魔王立即发出了赞赏的感叹声。
“哦哦！这真是，十分不得了——”
与第一层的风格完全不同，此处视线十分开阔。头顶似乎是无边无际的星空，而脚下踩着的却是泛有金属质感的砖块。虚空中漂浮着无尽的元素粒子团，忽忽悠悠地发散出不同色彩的光芒，构成一幅奇妙的图景。
以他们所在的地方为中心，四条道路分别向东南西北四面延伸而去，没入尽头的一片黑暗之中。
“哔哔——”
不远处的虚空里，元素粒子飞速地拼接组合，渐渐构成一方魔法影像。
“这是——”
这是一种魔法师常用的传信手段，只需激活提前设置好的节点，就能随时随地与节点附近的人进行联络，有点像异时空流行的被称为视频通话的东西。
对这种手法，勇者十分熟悉：自己曾经的同伴里，就有十分精于此道的人物。
影像上，浮现出一张少女的脸。
“能听见吗？”
她穿着黑色的斗篷，头顶巫师的尖帽，精致得如同人偶的脸蛋上毫无表情。
“看来是能听到呢，”少女嘴唇开合，平淡地说道，“欢迎来到我的楼层，勇者。”
“我的楼层”——与先前的爱米丽一样的说法。
“斯蒂拉小姐……”勇者喃喃地叫出了这个名字。
“……嗯。”
少女歪着头，虽然还是没什么表情，但眉眼似乎舒展了一些。
“再次见到你真是太好了。”她语气平平地说。
“嗯……”勇者轻声说，“如果不是处于敌对立场的话，就更好了。”
“等等，你们不要擅自聊起来啊！”
找不到c-h-a话时机的魔王，干脆直接打断了对话。
“她又是什么人，勇者，你不打算为我介绍一下吗？”
勇者总觉得有哪里不对，为什么这家伙说话的口气，就像妻子携丈夫外出却路遇了丈夫的前任一样啊。
影像里的少女反应则更加直接。她皱起眉头，冷冷道：“我明明在和勇者说话，为什么旁边却有一只魔界的大型臭虫嗡嗡叫呢。真是碍眼。”
魔王倒吸一口冷气：“怎么回事啊这小姑娘，一点都不可爱！”
第8章 魔王与勇者的迷宫探险
“我也没有义务去迎合魔界臭虫的审美观，”对方冷静地说道，“大体上，即使被你认为可爱，我也没什么可高兴的。”
“总之，勇者，请努力到这边来吧。我已经准备了合适的机关和迷题，只要按要求解开机关，最深处的房间就会出现了。我将在此恭候你的到来。”
“等等，斯蒂拉小姐！”眼看对方就要切断影像，勇者连忙出声制止，“……想要通过这层，就非得……打倒你不可吗？”
少女以冷静的眼神，隔着投影看过来。
“抱歉，我无法领会你的意思。你是为了什么目的才上到这层来的呢，只是想要爬高远眺吗？”
“我是为了……”制止魔王，拯救人类。
“而名为斯蒂拉的魔法师，正是十名魔王之一。勇者，请你明确这一点：你不是为了更上一层而打倒我们，而是为了打倒我们才要不断往上攀登。请不要再弄错了。”
啪叽一声，影像彻底消失了。勇者一时无言。
“这真是个不得了的家伙啊……”魔王发出意味深长的感叹。
从他的口气中，勇者听出了什么，忍不住问道：“你好像还挺喜欢斯蒂拉小姐的？”
即使被辱为臭虫也不见生气的样子，这完全不是魔王的风格。
“唔。她叫斯蒂拉吗？谈不上喜欢……不过对那种东西我确实抱有欣赏之情。你的后宫里都是些莫名其妙的疯女人，只有她感觉没什么威胁x_ing，”魔王大方承认道，“所以勇者哟，差不多也该向我说明一下了吧？她究竟是‘什么’？”
“……”勇者沉默了片刻。
“斯蒂拉小姐她……是王都魔法合成研究所那边制造的，人造人。”
智慧生命的制造，无疑是魔导师们从古到今一直追求的命题之一。王都的研究所，正是由王国委任进行类似研究的地方。
而斯蒂拉她，听说是在极其偶然的机会下诞生的，“不完整的造物”——身体的确由研究所里的魔导士们制造，灵魂却是他们收集了空气中浮游的灵体碎片拼凑而成的。
说到底，人类们目前并不具备创造知x_ing的技术。
“因为是人造的躯体，她对魔法的适应x_ing突破了人类的极限，也能以超越正常的速度学习知识，很快便成为了王国最出色的魔法师。后来便接受指派，加入到我的队伍里来了……你在听吗？”
“唔，听着呢听着呢，”魔王有些神魂不属的样子，“我是在想啊，该怎么说呢……你们人类，还真是大胆诶。”
“……啊？”
“创造生命什么的，那是神的领域吧？”魔王说，“连我们魔族都不敢染指的技术，你们人类却无所顾忌地去研究、开发，还真的制造了样本出来，真不知道该说你们有挑战精神呢，还是该说你们不懂分寸。”
“是吗？”听不太懂对方话语中的深意，勇者老老实实地说道，“我觉得人造人与普通人没什么区别啊。”
“嘛，某种意义上说确实没什么区别啦。毕竟即使是人造人，也会向勇者大人告白，还会因为告白失败而转投魔族呢。拥有人类的感情的人造品，也就成为了人类本身……”
魔王在周围来回走动着，发表了一连串的意见。
“但是就我自身而言，果然没法喜欢上这些人类化的部分。我喜欢的是她x_ing格中‘与人类情绪相矛盾’的成分！不管是这风格冷淡的迷宫，还是单纯直率的设计感，还是那无机质的说话方式。只要保留了这些，她就永远与人类有着区别，也就对我无害——勇者？你在发什么呆呢？”
勇者还站在原地，似乎有些失神。魔王回到他面前，伸手晃了又晃。
“……为什么、露出这样的表情啊？你是想到什么了吗？”
“不，我只是……”
在这一刻，勇者回忆起了“来自斯蒂拉的告白”。
那个时候，那个少女她——确实流露出了“与正常人的情绪相矛盾”的姿态。
“……没什么，只是想到了一些往事而已。”
然而，这并不是能对着魔王倾诉的话题。只要稍微有脑子的男人，就都不会对某个追求者讲述别的追求者的告白过程的吧。
……虽然拿脚踏若干条船的渣男来与自己的情况相比照，这一行为本身就有哪里不对，但至少在攻略完魔王城之前，勇者绝不希望自己在哪里翻船。
“总之，我们走吧。”
勇者随便选了一条通路，当先走开了。
在他身后，魔王露出了极其微妙的神色。
※
勇者最先选中的，是四条通路中通向南边的那条。
随着他的前进，面前的道路逐渐亮起，不多不少地照亮身前一小段距离。
两侧的元素粒子飞快地变换组合，显示出一行行文字——
“欢迎来到我的楼层。”
“请破除东南西北四个方位的机关。”
“四个方位分别对应风火土水四种魔法元素之一。破除机关后可以获得对应属x_ing的元素石。”
“集齐元素石后，按照方位安置在中央区最后的机关上，则会有新的通路出现。”
“祝您武运昌隆。”
“不愧是斯蒂拉小姐，真是非常注重对规则的说明呢。”勇者这样叹着气。
“……”