“——已经够了快停下！”
一道人影突然从侧面扑过来，撞在他身上。对此毫无防备的勇者顿时失去了平衡，向后倒在地上，将出未出的奥义技也就此熄火。
“——”
后脑磕在地面上，发出咚的一声。要说疼痛，倒是不如先前那些魔法攻击带来的更为剧烈，但头脑在受到震动的时候，总算略微清醒了一点。
在这种时候冲出来制止他的当然只能是魔王了。后者一骨碌爬起来，忙不迭地伸手拖着他后退。
“以我们现有的血量已经坚持不了多久了。总之这里先撤退！”
※
狼狈地顶着紧接着倾斜而下的雷光火雨，两人几乎是连滚带爬地逃出了斯蒂拉的攻击范围，倒在地上大喘气。
“这家伙，真是不太妙啊……”魔王揉着额头发出感叹，“火力比想象中的还要强。这里得谨慎进攻才行，不然一不小心就会被干掉了，你在听我说话吗，勇者？”
勇者望着那边，沉默了片刻后再度起身拿起了剑。
“……嗯，我再试一次。这次会更小心一些的。”
看着他的侧脸，魔王叹了口气。
“不，还是先休息一下吧。你现在的状态不怎么适合挑战ＢＯＳＳ。”
他握着勇者的手，半强制地把他的手指掰开，拿走了他的剑。
“但是……”
“没有但是。你被内心的愧疚感影响太过了，这样下去根本没法作战。在打倒敌人之前，你自己会先坚持不下去的。”
——不会的，我怎么可能倒在这种地方。明明必须要打倒的对象就在面前——他本能地想要这样反驳。但是内心之中的某个位置，的确在不停地发出筋疲力竭的信号。
最后他踉跄着重新跌坐了下来，将脸深深埋进掌心。
愧疚感……吗？或许确实如此。但是，更多的是对自身的质疑。
那是自己的错误……吧？
无论面前的斯蒂拉、刚刚消失的爱米丽，还是堕落为魔族的其他同伴，都是因为他的错误而踏上了不归路。
如果自己能做得更好一些的话，说不定事情就不会变成现在这样了。
“你真是个残酷的人”——面对这样轻飘飘地责备，自己却完全想不出否定的理由。因为，给予她希望却又将希望转变为绝望的，正是他本人。
明明身为勇者，却连最重要的同伴都救不了，甚至要亲手赋予她们终结，用她们的生命为自己的错误买单。
虽然不这样做不行、虽然明知非得这样不可——但是……
从数周之前事件始发之时，就压抑在心里的情绪，终于爆发了。先前不是没有不安和愧疚，只是一直将其强行忽略，而以眼前的目标为先；可现在已经极限了。
“——勇者。”
一双手臂从背后环绕过来，将他圈进一个暖洋洋的怀抱。
这是一个纯粹安抚意味的，不含任何杂质的拥抱。
魔王轻声说道：“你把自己逼得太紧了，勇者。从不逃避责任是你的优点，但人类是一种只有互相甩锅才能好好活下去的生物。一味地把所有责任都承担起来，这太沉重了。你会被道德感和愧疚感压垮的。”
他把手叠在勇者的手背上。
“你还记得的吧？事件的□□是我。是我激怒了她们，才导致了现在的状况，所以你只要尽情埋怨我就好，不必再这样责备自己了。这样就能轻松一点了吧？……放心，魔族没有人类的道德观，也不容易产生愧疚的情绪，随你怎么抱怨，我都不会悔改的。”
“不……”
再开口时，声音嘶哑得把勇者自己都吓了一跳。
“这与你无关。”
别的不说，单论面前的斯蒂拉。即使没有魔王那一出，只要勇者持续拒绝她对“细胞”的索求，落入现在的境地也只是早晚的事。
这是自己的责任，绝不能逃避。一旦在这里逃走的话，恐怕……就会再也站不起来了吧。
“——好吧，那我们换个方向来考虑，”维持着双臂环抱的姿势，魔王不自觉地把下巴搁在勇者的肩头，“就从事件的源头开始——你当时为什么要拒绝她的请求呢？”
“哎？说为什么……”
“她是你重要的同伴，我觉得，按照你的x_ing格，哪怕她要你切一条胳膊你都会毫不犹豫地同意才对，”魔王说，“但你却没有答应她。你是出于什么样的理由才拒绝了她呢？”
“理由……这我没有想过。”
勇者这才发觉，当时自己几乎是下意识地立刻就拒绝了，根本没怎么思考。
“我觉得，这太荒唐了……把我的细胞植入体内，生出和我一模一样的孩子、什么的，怎么可能答应啊……”
“诶——”魔王发出似是而非的声音，“可是这对你也没有坏处吧？”
“你只需要付出一点点细胞，随后她就会带着这一点希望去隐居，即使真的培养出了和你一模一样的造物，也和你毫无关系——你和‘他’一辈子都不会碰面的，不是吗？而且这样还能让她开心一下。真是一本万利的事，你为什么要拒绝呢？”
“就、就算这么说……可这样做的话，她……我……”
“用更好理解的方式来考虑的话，”魔王从极近的位置凝视着他，“一个女人求你给她一个孩子，并承诺会带着孩子远走他乡再不打扰。这种时候，你为什么要拒绝她的请求呢？”
“——这种事只有人渣才会答应吧！”
勇者终于察觉了违和感的来源。
“但是，一来你没有恋人，这不是对恋人的背叛；二来她无比期待你的应允，这完全是自愿的；第三，这事不会被别人知道，没人谴责你，对你也完全无害。”
“可这样一来，我把那个女孩子当成什么了啊！怎么能这样作践人呢？那样她的心情不就——”
戛然而止。
魔王与勇者默然对视，好一会儿之后，魔王突然露出了满意的笑容。
“这大概就是问题所在了！”他松开手臂，站起身大声宣布道，“勇者哟，明白了吗？这才是真正的理由！你之所以非要拒绝她，正是因为你一直都把她当成‘人’来尊重啊！”
第18章 魔王与勇者的二号ＢＯＳＳ战
勇者有些懵懂。隐隐约约之中好像抓住了什么，又好像什么都听不明白。
要说“把她当成人来看待”，好像确实是这样没错，不如说对着一个会思考会说话的生物，把她当异类才比较奇怪。但是，这……
“这与现在的状况……有什么关系吗？”
“当然有关系了！”魔王恨铁不成钢地摇晃着他的肩膀，“你觉得把她当成人这件事有错吗？”
当然没有。直到今日勇者依旧坚持认为，斯蒂拉她和任何人类都没有本质区别。
“既然这样，你就没必要感到愧疚啊勇者！你只是把她当人而已，没有任何错。”
“可是最后的结果却——”
魔王不由分说地把他拖起来。
“你们人类总是走进这样一个非黑即白的误区。事实上错误的背面不一定是正确，往左走到不了目的地，并不意味着往右走就一定能到。总之，并不是你做错了什么才导致了现在的状况！”
并不是我做错了什么……吗？
好像很有道理的样子，但是总觉得有哪里不太……
“再说，那个人偶……她想要的，也就是你对她存在意义的肯定吧？只要将你承认她为人类的这一事实，原原本本地告知于她，”越过勇者的肩膀，魔王远远瞥了那边一眼，然后推着他的后背，“应该就能让她满足了吧？”
“是、是这样吗……”
“……啊啊，确实满足了。”
少女的声音回响在宽阔的房间内。
“哎？”
魔王和勇者同时吓了一跳。
勇者触电般回头。魔女斯蒂拉依旧矗立在原地，但她的脸却微微抬起了一些，扭转向这边。
“你……该不会都听到了吧？”
“当然听得到。我只是攻击范围受限，听力又没有受损。……不如说，现在我只剩下听力还是完好无损的了。”
她的面部没有眼睛和鼻子，意味着魔女化之后的她没有视觉和嗅觉。
勇者张了张嘴，没能说出话来。不知为何他有些尴尬，这感觉……有点类似于私底下议论他人却被正主撞个正着。
至于魔王，大概是不知道尴尬两字怎么写的生物。此时坦坦荡荡地替他问道：“既然都听见了，那你有什么感想吗？”