勇者不懂建筑艺术，但对从建筑物里流泻出的可怕压力却能够体会得一清二楚。
这种压力一部分来源于建筑本身，另一部分……大概来源于盘踞于其中的生物。即使只是站在宫邸门前，人类们就已经被来自上位魔族的强大威压压制得透不过气来。
“这就是……魔族的力量吗？”
“我们也马上就能……”
除了勇者之外，其他的人类脸上都出现了激动的神色，似乎憧憬起了转化之后的事情。
——为什么好好的人不做，非得当魔呢？先前大叔随口提出的疑问再度浮现在心头。
他们大概有着自己的执着吧……虽然勇者觉得自己大概一辈子也理解不了这种心情。
“别做梦了，”魔卫兵嗤笑道，“那种力量可是属于纯血的上位魔族的。他们即使在魔界，也是金字塔顶尖的存在，是你们这种家伙根本无法触及的——以你们的素质，转化之后连我们这种水平都达不到。垃圾无论怎么处理都还是垃圾啊。”
说白了，这里的人类即使变成了魔族，也只是魔族中的下等公民。
人类们脸现愤懑，显然并不信服，只是碍于实力差距才没有反驳而已。
穿过美轮美奂的庭院，绕过曲折安静的回廊，偶尔与衣着整洁的魔族女仆擦肩而过，几人最终抵达了核心位置的大厅。
三名魔卫兵将人类们关进了大厅前部用于整备的小房间里，随后人类们便陷入了漫长的等待之中。
卫兵们本来打算转告附近的侍女入内通报，一时之间却没能找到人；好不容易找见了一个行色匆匆的女仆，对方却拉着他们嘀嘀咕咕不停，不知道在说些什么。
同行的其他人开始烦躁起来。
室内莫名的很热。
汗水从额头沿着脸颊淌下，划入领口。但勇者没有心情去擦掉汗水，只是一动不动地坐着，一味地低头盯着自己的手心。
到了这个时候，他也不由得开始焦躁了。
仔细想想，自己这一路完全只是凭着直觉横冲直撞过来的。尽管目前一切尚算顺利，但一旦陷入无法行动只能思索的境地，心中某些隐隐的不安便随之发酵生长，逐渐膨胀起来——
魔王他应该就在这座领主邸里。不知道在这个时间点，他到底是不是领主……不是的话，如果自己请求魔界领主说要见他，这种方法能不能成功呢？
就算那家伙是魔界领主，自己一入内就顺利见到了他，那之后又该怎么办呢。现在的艾尔伯特应该并不认识勇者亚瑟·克雷恩，在对方看来，自己应该只是个讨厌的人类而已。
直接说明事实吗？人家不可能相信的吧。
——魔界领主居然降尊纡贵地跟人类组队、并肩战斗……听了这种胡言乱语的话，对方一定会把这个不知天高地厚的人类烧成灰吧。
到底要怎样才能取信于他，从而打破这个幻境呢？
“看来今天是不行了……”不远处，卫兵与侍女的交谈总算告一段落。为首的叹了口气，总结道，“今天就把人类先随便扔到哪里，等明天结果出来再看……”
有人茫然问道：“结果？什么结果？”
“这不是你们该问的。”魔卫兵们粗暴地回答。
他们好像也在为什么事而挂心着，是领主邸里出什么事了吗？
魔王他……不要紧吗？
几个人都站了起来，准备暂且离开。就在这时候，一道尖锐的呼啸声由远及近，破空而来——
“有什么……”
砰！
房间如同遭遇地震一般猛烈摇动着。人类们不得不压低重心维持平衡，魔族们则纷纷张开了翅膀。
有什么东西从外侧狠狠撞到了房间的墙壁上，将墙壁撞出了一个大洞，随后去势不减地摔进房内，一直砸到对面的墙角，激起无数碎石和烟尘。
那是……
魔族们的翅膀挥散了尘埃。方才砸进房间的“大型物体”，正沿着对面的墙壁无力滑落，一边咳嗽着一边努力挣扎。
那竟然是一个人，不对，是个魔族少年——
他身上的黑色长袍破破烂烂的，背后的膜翅被撕裂了一半，全身上下布满了大大小小的伤口。暗红色的血液源源不断地流淌下来，在空气中化为数据流消散。
然而即使处于如此狼狈的状况下，他的美貌依旧让人心惊。
“艾——”
看到那张熟悉的脸，勇者几乎要动身冲过去，随即却察觉到了一丝异样。
不对。虽然长得很像，但这个魔族——并非艾尔伯特·斯特莱尔斯坦。勇者对自己认人的本事很有自信，眼前重伤的少年绝不是自己要找的那个人。
不过，再怎么说，这幅相貌未免也太像了——
难道是、亲戚……吗？
他硬是把冲到嘴边的呼唤声咽了回去，反而后退了半步，打定主意暂且静观其变。
年轻的魔族费力地撑起身，在手心聚集起暗系治疗法术的紫色光团。散乱的黑色碎发下，一对漂亮的眼睛闪烁着恨戾的光辉，牙关紧紧咬在一起，混杂成不知道是仇视还是恐惧的复杂表情。
“菲利尔殿下！”魔族侍女掩口轻呼，却完全没有上前搀扶的打算。
魔族卫兵们交换了一个心照不宣的眼神。
“看来这次的胜利依旧属于领主大人……”
说话的卫兵突兀地住了嘴。
一股沉重到普通人类也能察觉的气息急速靠近了。
黑色的火焰接连在墙壁上炸开，强风从打开的洞口狂涌而入，狂暴地撕扯着整个室内。这里原本是大厅前端的小房间，这下整个顶部都被掀飞了，半边墙壁接连崩塌，化作碎块四散炸裂。
所有生物——不论人类还是魔族，都不得不卧倒在地以对抗风压，然而身上依旧免不了被飞石擦伤一二。
“‘胜利’？这是何等愚蠢的说法！”
——熟悉的声音。
将手臂挡在脸前，勇者努力睁开眼睛，向声源处望去。
一道黑影缓缓落在残留着半截的墙壁断口上方。巨大的膜翅收拢在背后，装饰繁复的黑色披风随风扬起，纹在一角的领主徽饰熠熠生辉。与之相对的，浓郁到可怕的魔力如同有形有质一般压了下来，令每个人都感到呼吸困难。
气场……好强。
其他人都不得不低下头以回避这份压力，只有勇者死死盯着高高在上的魔族不放。
这回肯定没错了，这个是正牌货。
虽然还是有些微妙的不一样。
一方面，他的力量远比在人界时强得多。初步观察下，似乎只是生命值就超过了99万点，魔力条更是突破了上限，达到了“无法衡量”的境地——
勇者虽然早就知道魔族前往人界后会得到一定削弱，但没想到这家伙本来竟然有这么强，强到让人感觉陌生的地步。
另一方面，他看上去十分的……该怎么形容呢。冷漠？绝情？不，不对……
“在吾之名录之中，根本不存在除此之外的选项。既然没有与之对应的‘失败’，‘胜利’自然也就无从谈起了——”
单手向前挥出的同时，那个魔族——也就是前任魔王艾尔伯特本尊，如此高声宣告道。
“胆敢挑战这份权威的愚蠢存在，必将被吾踏在脚下，绝无幸存之可能！”
这家伙……原来在这么年轻的时候就已经得中二病了吗。
然而勇者不得不承认，在这种可怖威压罩顶的状况下，没有人会将他的行为认作中二病，只会觉得是强者自有的气度罢了。
就连魔王本人好像也这么认为。
“请原谅我等口出妄言！”几名魔族立刻跪倒在地，“只有您才是领域之内的最强者，还请您接受我等的永远效忠！”
“是啊。‘服从强者’，这是连尔等下位魔族都能理解的唯一法则。不过——”
他垂下眼帘，居高临下地睨视着那个和他长相相似的魔族少年。
后者因为刚才的飓风再次倒在了废墟之中。就在他试图勉强起身的时候，庞大的魔力突然集中迫近，压迫得他动弹不得。
“这里……不就有一个胆敢挑战规则的傻瓜吗。”
在他垂眼看向下方的那一刻，勇者终于明白了过来。
那双眼睛一如既往的漂亮，但是其中却没有投映任何有意义的东西。就像一对玻璃珠子一样，晶莹剔透，空空如也——
完全没有“活力”“生命力”可言。
这家伙……他……
以前勇者曾经觉得他漂亮得像个人偶一样，而现在他完全就是个会动会说话的人偶。哦……还会放魔法。
在勇者印象里，魔王明明一直是个活力过剩的家伙，没有任何人能怀疑他生命的鲜活度。现在的情况却完全相反，即使说着夸张的台词，他看上去也还是像个与生命的物体一般。
就是这种微妙的差异，令他心生了些许不适和疏离感。