“世上怎有你这样的傻瓜？只愿想别人的好，从不想人家的坏。换作旁人，才不在意青虎门死了几个人，那些人都是罪有应得，杀便杀了。独独你，”阿笙笑道，“竟还犯了癔病，久久不能释怀。”
传志憋红了脸，半晌方道：“你莫笑我啦。”
“我有时还想，你不该是方家的孩子。你若是山里牧牛的牛郎、太湖上打渔的渔夫，再或许是个木匠，那就好了。你这样的人，应当一生安稳顺遂，不知江湖险恶才好。”
传志循着他的话，想了再想，摇头：“若是那样，我便遇不到你。那可不好。”他摸摸阿笙额头，仍烫得吓人，一心想赶快回去，不愿听他莫名说这无关紧要的事，好像往后再没得说了似的。
阿笙失笑：“那时候，你也不知会遇到我，我也不知会遇到你，岂会觉得不好？你兴许还会跟邻家的姑娘结一门亲，生个呆头呆脑的娃娃。”
“就是不好！一点也不好！”传志恼得咬他耳朵，执拗道，“白姑娘说得对，你烧糊涂了，满口胡言乱语、胡说八道，讨人厌得很！你、你、你……”
他不知阿笙为何如此，只觉得不好，又慌又惧，死死箍上这人的腰，恶狠狠地咬他嘴唇：“你且听好了，这次、这次，这次你若再像之前那样，将我藏起来自个儿一个人去死，我绝不饶你！做鬼也要缠上你！”
阿笙给他咬得满脸口水，无奈道：“我几时说要死了？世道人心这样可怕，丢下你这大傻瓜，我怎放心？”
传志不住点头，委委屈屈望着他，眼泪一个劲儿打转。阿笙摸摸他头顶，正色道：“我有事要问筝儿，你随我同去。”
传志连连点头，问他下午都查了什么。阿笙道：“我瞧了楚钰和林白鹤的尸体，看了各位房间。又先后问了莫负雪、阿柔与狄松，楚钰与狄松有什么仇怨。”楚钰和林白鹤都是一击毙命，没有别的伤痕。众人房间中，除了炭火再无可疑之物。“狄松和狄珩都已醒了。狄松说，楚钰当年自称刀法天下无敌，他年少气盛，亲自上门比试，在王屋派将老头子打得落花流水颜面尽失，他便记了仇，从此改学剑法，还禁止王屋派弟子学刀。莫负雪与阿柔所言相去无几，想是真的。”
“他技不如人，骂狄大侠作甚？”传志道，“阿柔姑娘年纪轻轻，竟也知道这事。”
阿笙道：“祝罗敷一死，阿柔即是万窟山掌门人，她知道的秘闻掌故，怕比船上诸人加起来都多。”
传志啧啧称奇，却见秦筝急匆匆跑来，大老远便喊道：“清欢醒了！”她喜极而泣，眼泪也不顾上擦，要跑去告诉郑竟成。传志忙道：“你莫慌，不要惊动郑夫人，她还不知道郑公子受了伤。”
秦筝点头去了，传志喜道：“这可太好啦。”
阿笙面色凝重，催他快走。两人赶到秦筝房中，清宁、素云与南宫碧都在。清欢刚刚苏醒，脖子上缠着厚厚的纱布，一张秀丽脸庞无半点血色，双目愣愣望着上方。阿笙径直走到床边，问：“是谁伤了你？”
传志劝道：“他才刚刚醒来。”阿笙充耳不闻，又问一遍。
清欢眨眨眼睛，缓缓转过脸，素云忙道：“你莫乱动，小心伤口开裂。”说着推开阿笙，恼道：“他刚从鬼门关里走一遭，再给你吓坏了。”
阿笙还未开口，莫负雪等人也走了进来，郑竟成大步在前，向素云略一点头在床边坐下，拿过布巾为清欢擦脸，关切道：“可算醒了，还好吗？饿不饿？”
清欢张张嘴巴，阿笙道：“他伤了喉咙，一时半刻说不了话。”
“当真？”郑竟成皱眉，摸着清欢额头，“今后呢？”
素云道：“等伤口慢慢长好，便不妨事了。”
郑竟成松一口气，喃喃道：“那便好，那便好。”
众人纷纷贺喜，郑竟成谢过素云，见阿笙仍立在床头，问道：“秦少侠说要找出杀害我儿的真凶，不知可有眉目？”
阿笙摇头：“我原想等清欢醒了，一问便知。谁想他发不出声。只得另寻办法。”
郑竟成沉吟道：“让欢儿写下便是。”
阿笙道：“他刚刚醒来，只怕浑身无力，不急于一时。”
“一想到那杀人凶手就在这艘船上，要我如何忍耐？我恨不得立刻将那恶贼碎尸万段！”郑竟成已拿过桌上纸笔，将笔放入清欢手中，握着他指尖，“欢儿是我南华剑弟子，嫉恶如仇，定也这样想，是不是？”
素云道：“郑盟主一心报仇，大家伙都明白，只是欢儿他——”
不料清欢开口道：“我……”他声音沙哑虚弱，只说了一字，额上便冒出汗来。
郑竟成喜道：“你要说什么？”
清欢望一眼阿笙，又看向郑竟成，双唇颤动着，哑声道：“没、没……有……看……到……背、背后。”
郑竟成急道：“他从背后偷袭你，因此你不知是谁？”
清欢闭上眼睛，道：“是。”
众人惋惜顿足，清宁道：“没看到也罢，只要哥哥还活着便再好不过。爹爹先回房歇息，莫连您也伤了身体。此处有我看顾，还请放心。”其他几人亦附和劝慰。
郑竟成依依不舍松了清欢双手，再次拜谢素云，叮嘱阿笙务必找出凶手为清欢报仇，又请莫负雪守在房中保护清欢，这才与旁人一道去了。
素云感慨道：“郑盟主平日寡言少语不苟言笑，对待子女却是一片深情。”她不免想到陈叔平，当年因一桩荒唐事再不肯与父亲相见，匆匆二十年过去，前日重逢，二人容颜与记忆里迥然不同，竟不敢相认。
传志心道：我不曾见过爹爹，他倘若还活着，也会如此记挂我吗？他想到庄敬亭，想到十八年前落梅庄父子相残的惨祸，心头发苦：恐怕不会。他凄凉一笑，却听阿笙道：“付九虽不是你的生父，却费尽千辛万苦保护你、将你抚养成人。按道理，他也算是你的父亲。”
“你说的是，他待我也同郑掌门待清欢一样。”传志转悲为喜，“你怎知我在想什么？”
阿笙不答，垂眸望着清欢。他似乎睡着了。
传志自得其乐，笑道：“我不该问的，你从来都知道我在想什么。”越想越是快活，捏着他手指晃了两晃，又趴他肩上：“他睡了，咱们出去吧？”
清宁与秦筝坐在床尾，见他两人如此亲昵，都羞红了脸，看也不是，不看也不是。素云笑道：“传志说的是，你俩要做什么，到外头做去。”
阿笙应了一声，继而俯身瞧着清欢。莫负雪忙上前拦道：“你做什么？”
阿笙道：“你们盟主要我查找真凶，我还有话要问。”
莫负雪冷道：“谁知你是不是贼喊捉贼，盟主要我保护郑公子，你若对他不利，我的剑可不认人！”
“你时时刻刻盯着，我不会动手。”
莫负雪拔出剑来，指着他后颈道：“有屁快放！”
阿笙附在清欢耳边，低声说了一句话。但见清欢蓦地睁开眼来。
阿笙声音极低，连传志也不曾听清他说了什么，他又说一句便直起身。清欢缓缓偏过头，定定望着他，似是下了极大的决心，才颤抖着说：“保……护……宁、宁儿……”
阿笙道：“我尽力。”
清宁惊道：“你们说了什么？为何要保护我？”
清欢合上双眼不再作声，阿笙道：“郑姑娘，他想要拉着你的手。筝儿也坐过来。”要她两人一齐握着清欢双手。
秦筝亦是惊诧，阿笙瞧她眼下两片青黑，泪痕未干，用衣袖擦擦她脸颊，笑道：“等咱们回到岸上，我便与郑夫人说要你们成婚。”
秦筝脸上绯红，羞怯道：“你、你……这种事，哪有……哪有咱们上门提亲的道理。”
“江湖儿女不讲虚礼，你们两情相悦，这便够了。”阿笙将她颊边乱发理好，发簪束紧，笑问，“难不成昨夜里，你两个说的便是此事？”
秦筝惊慌失措，恼道：“你偷看我们！”
阿笙失笑：“你心里想什么都露在脸上，我不必看也知道。”
秦筝哼哼两声不肯理他。阿笙这才与传志一同去了，莫负雪道：“你还要做什么？”
阿笙道：“向阿柔姑娘求问一事，你不放心便跟着。”
为了避免凶手有可乘之机，除郑竟成与郑夫人外，旁人都至少三人结伴。李审之、白思思、贺方与罗成在左舷辛室；袁昭玉、周玉明、孙百宁在甲板上；南宫碧、素云、秦筝与郑家兄妹在此；狄松、狄珩与阿柔在隔壁。莫负雪算过众人位置，这才放行。阿笙道：“莫掌门心思缜密、行事谨慎，晚辈心悦诚服。”
莫负雪冷道：“莫以为说几句奉承话，我便信你。”
传志心想：阿笙分明是在嘲笑你胆小怕事，才不是奉承。他与旁人打交道，人家说什么便信以为真，花了好些教训才学会察言观色，揣摩弦外之音；阿笙同谁说话都是一般冷淡，瞧在他眼里却大大不同，还奇怪旁人怎就看不出。