见着贪狼出去交代了熬药的事儿回来，胤祺却是又想起了今日在翊坤宫里头听着的话，轻敲着桌案缓声交代了一句。他这些年刻意把心思全放在下面儿，就是不想沾这些争储的事，可就算他再不管，有些事儿也是拦都拦不住的往他面前亮——就不说别的地儿，光一个朝中人人以为五爷禁地触之即死的江南省，就被他这个八弟自以为巧妙地塞进来了一个江南第一盐商安仲仁，一个江南巡盐道御史苏赫，更不必说别的什么地方，又该有多少这一位八爷的人脉了。
大清的官制都是以轮换为主，少有能在任上待五年以上的，一个蹦跶不了几年的巡盐道倒也没叫胤祺放在心上——至于那个所谓的江南第一盐商，在刚一进盐场的时候就被贾家人给神不知不觉地换了芯儿，有如今光荣退休的影七坐镇着贾家，手段从来都不怕不够丧天良。可怜八阿哥苦心经营了这么多年，一直到现在都还不知道给自个儿送了五年银子的那个人早已经换了。
“诶。”贪狼点点头应了一声，略一思索又道：“今儿主子刚进宫不久，佟大人就去把刑部给查封了，紧接着旨意就到了八阿哥府上，说是命八贝勒与马齐主办刑部的案子——可是刑部出了什么事儿？”
“刑部‘宰白鸭’偷换死囚，叫方苞一篇文章给捅到了皇阿玛面前，皇阿玛说定要彻查，这么着交代下来的差事——我也没想到皇阿玛竟会叫老八来办，还以为准得是我跟四哥，还准备着推脱呢，谁知道就落在老八头上了。”
胤祺其实也有几分想不通这件事——八贤王的名头这两年已渐渐起来了，老八左右逢源宽仁大度是有了名的，朝中大半的官员跟他都有交情。叫这么一个几乎是老好人似的阿哥去主办这个差事，不是擎等着他这个八弟再唱一出息事宁人的大戏么？
“或也是皇上想要试探八阿哥一回，看他究竟能不能担当得起这种不容手软的差事。”
贪狼应了一句，替他将茶杯续满，顿了顿才又道：“也或许——是因为刑部尚书阿山是刚打两江总督调回来的，是太子的人……”
“太子的人？”
胤祺目光一凛，心里头蓦地咯噔了一声——看来他真是太久没把心思搁在朝堂上了，这些个事儿听着竟都觉着有些陌生，人名也是没有半点儿的印象。可这整件事一串联起来，却叫他心里隐隐生出了些莫名的奇异直觉，蹙了眉思索许久，目光终于渐渐沉了下来，微垂了眸淡淡笑了一声：“看来……这一回，老八布的局可还真是够大的啊。”
“什么局？”贪狼不由微怔，茫然地望着自家主子略显清冷的眸色。胤祺把玩着手中的茶盏，轻笑着摇了摇头，不紧不慢缓声道：“先撺掇小九为方苞说情被皇阿玛斥责，这样小九就一定会来跟我叫屈。我听了这事绝不会束手旁观，定然要设法搭救方苞，而方苞这时候却已在狱中住了一段时日，想必该看的都已看了，甚至——是有些人特意叫他看着的也说不定……”
贪狼听得心中震惊，蹙紧了眉道：“可他费了这么大的功夫，就是为了救方苞出来？若皇上只是赦免方苞，这一篇文章又如何能到皇上眼中……”
“以方苞的才名，皇阿玛一定不舍得就将他这么放走，布衣侍读是一定的。也只有这样，才能聚天下士子之心。”
胤祺摇了摇头，撑起身淡声继续道：“方苞是读圣贤书的真文人，绝不会将所见龌龊视若无睹，势必将所见所闻呈递御览。皇阿玛必定震怒，震怒必定彻查，只要彻查，就一定会牵连出一桩惊天大案，甚至能将刑部彻底翻上一个底朝天——只不过如今看来，怕不只是刑部会翻天了……”
他之前并非全无所觉，只是想不通闹翻了刑部能有什么好处，故而也没多往深里想过那个弟弟究竟是想要干什么。上次离京的时候，他管兵部四哥管工部，老八管着户部，而吏部则一直稳稳攥在太子的手里。至于礼部跟刑部这两个衙门，一个太清水了没人看得上，一个太重要了始终都是皇阿玛亲自把持，甚至每回接任刑部尚书的都是最精干的左都御史，谁知这一回竟冒出个两江总督、太子门人阿山来？
二人话未说完，下头已将熬好的药送上来了。贪狼接过那一碗止咳润肺的汤药回来，搁汤勺慢慢搅着，又思索着道：“既然是这样……会不会是八阿哥有意使了什么手段，才叫皇上特意指了他来办这个案子？”
“不会，这案子除非我来办——否则办得是好是砸，对办案的人都没半点儿好处。”
胤祺摇了摇头，应得一派平静笃然，却叫贪狼忍不住低头轻笑。胤祺憋了半晌，却也忍不住失笑出声，无奈地摇了摇头，抬手不轻不重地推了他一把：“说真格的呢，这回真没显摆，不准笑。”
“诶，诶——药，药洒了。”贪狼忙护住手里的药碗，轻笑着不迭点头道：“好好，不笑，主子您接着说。”
“接着说就接着说。”胤祺瞥他一眼，又敛了笑意认真道：“真不是与你说笑——这个案子少说要牵扯朝廷里头小一半儿的官员，办得重了一定会得罪人，甚至少不得要结下死仇，可办得轻了又显得毫无魄力，更不配有那个野心。不论哪个皇子，只要接了这一个案子，几乎就是注定跟皇位彻底无缘的了。所以我心里猜测着，只怕是皇阿玛已经看透了老八的心思，可这事儿却又实在不能不管，所以才故意把这差事交给老八的。”
贪狼点了点头，试试温度差不多了，便连碗带勺一块儿推了过去：“既然是八阿哥冲着太子设下的局，又把自个儿给坑进去了，看来皇上又派了马大人，还是有保太子的用意的……”
“不……其实马齐是我举荐的。”
胤祺苦笑了一声，无奈地抬手遮住眼睛，头痛地叹了一口气——看来这一回自己实在是忠实地扮演了一个搅浑水的角色。皇阿玛大抵是相信他彻底不知情的，只是不知道在旁的知情人眼里，自己干得究竟都是些个什么事儿……
他不介意这些弟弟们有自个儿的心思，孩子长大了还知道藏糖呢，这一个个的都长到了二十岁上，又是生在帝王家的皇子阿哥们，打小儿耳濡目染下来，岂会没有些个自个儿的小心思小手段？只是这样不打招呼又煞费苦心的利用，被兄弟平白当成刀来捅另一个兄弟，却也实在不是他的风格——要是就这么无声无息地忍下去，只怕下一回的手就难免得要伸得更长了。
“这些年是有点儿太懈怠了，老是在下头玩儿，忙活些个有的没的琐事——看来也该陪着他们正面怼一怼，叫他们想起来谁才是当哥哥的了……”
将碗中的药一口饮尽，胤祺微垂了眸淡淡一笑，语气却仿佛带了丝丝缕缕的清冷寒意：“贪狼，走，陪我去东宫。”