“……小时候便没个正形，活该被打。”
苏篁轻声嘟囔，却微微弯起了唇角。
“后来忘记发生了什么，父亲就把我送到桃花山上学艺去了。”凌霄笑道，“那时候我大概才五岁多，哭着喊着不愿离开凌府，被父亲一顿责打之后，就此离家……一去十年。虽说逢年过节可以被师父准允回家，但毕竟只是年节而已，前年才正式出师，离开桃花山。”
“……那你”苏篁欲言又止，轻轻叹了口气。
“小小年纪长吁短叹可不好。”凌霄笑着打趣，“桃花山的日子也没有想象中那么糟糕，若无父亲当年的狠心，也不可能有今日的凌霄了吧。”
“殿下，众人已经到了。”黄主司进来通报道，“殿下可准备得当？”
“已经好了。”苏篁点点头，从座上起身，询问x_ing的眼神望着凌霄。
“很精神。衣裳也很合适。”凌霄笑着点点头，“还是那句话，不要慌乱，我在下面看着呢。”
苏篁颔首，从桌上拿起凌霄前些日子赠他的短剑走出门去。
这把月华剑自凌霄赠与苏篁后，他便片刻未离过身边。十几日的磨合，苏篁与月华之间默契渐深，应用自如。
“参见太子殿下。”
齐整的声音从大殿下方传来。放眼望去，阶下竟被宫女嫔妃以及慕名而来的各府第千金小姐挤了个水泄不通。
阵仗如此浩大，凌霄忍不住有些担忧，偷眼瞧了瞧身旁的苏篁，却是一副镇定自如的模样。他挥手示意主司将亓宏带到擂台前。而后清了清嗓子，郑重地向阶下众人宣告，
“承蒙诸位受邀驾临东宫，本宫万分感谢。今日以比武之名，本宫将正式招赘凌太傅入东宫。故无论此番比试结果如何，皆属宫廷内务，任何人不得在外乱嚼舌根，恶语中伤！若被本宫听见，必定严惩不贷！”
众人闻言，忙行礼应允。凌霄闻言心头一热，依礼跪在苏篁身侧，行礼致恩。
苏篁，看似表面上不动声色，其实早已安排好了一切。他虽年幼，却也明白皇帝此举背后的含义。若是此战不得胜，那么凌霄，在东宫是留不得了。
“多谢殿下。”凌霄起身，朝着苏篁眨了眨眼，笑道，“殿下，这是舍不得我走啊。”
“……毕竟师徒一场，不想让你太丢面子。”苏篁避开凌霄探寻的视线，轻声道。
“那若是凌霄公子不能胜任太傅圣职呢？”
阶下陌生男子的声音传来，众人皆是一愣，纷纷朝着声音传来的方向看去。
苏篁不悦，“何人在下喧哗？”
人群缓缓移动，给这位不速之客让出一条道来。凌霄望去，却是一青衣公子执了长剑缓步走近。许是感受道阶上凌霄在盯着他不放，那公子抬起眼来，静静与凌霄对视。青衣男子与凌霄年岁相仿，也是生的一副俊俏容貌，凤眼蚕眉，五官周正，他望着凌霄，唇角轻挑，那眸中却不含半分笑意。
“二弟，许久不见了。”
“兄……兄长你怎么来了”
凌霄心头忽然咯噔一下。
“你一声不应地做了太傅，也不曾告知兄长一声，你能来此，我为何不可？”
凌筠冷笑回应道。
第12章 流风回雪
“听闻你在东辉城混的不错，名声都传到塞北去了。”凌筠冷笑，“弟弟在家中胡作非为也就罢了，不知何时竟变得这般不自量力。身为兄长，你叫我怎能坐视不理？”
凌筠这话说的刺耳，阶下众人忍不住窃窃私语起来。殿上的凌霄被他的笑容摄得头皮发麻，一时间也是傻了眼，不知如何回应。
虽然素日里兄长待自己也是百般苛责，可在这么多人面前驳尽自己的面子，还是第一次。
凌霄一时也有些手足无措。
凌筠长自己五岁。因凌氏夫妇忙于生意，便小凌霄托付给凌筠照顾。凌筠对他要求十分严苛，诗词礼乐、琴棋书画等皆寻了东辉城最好的师父来，样样事物都要他精益求精。
凌霄x_ing子执拗，事事和凌筠对着干。凌筠不温不火，凌霄一旦哭闹，便拎起他就丢到小黑屋去。凌霄怕黑的紧，在屋内撕心裂肺地嚎啕大哭，而凌筠铁了心肠，始终无动于衷。直到小凌霄真心忏悔，哭唧唧向自己认错，才肯作罢。
虽然长大后稍稍懂了些兄长的苦心，但凌霄始终还是对小时候的事情耿耿于怀，对他难以亲近。每次听见别人说起自己的兄长待自己千般万般好时，凌霄心中五味陈杂。往事不堪回首，凌霄一包眼泪只能默默地往肚子里咽。
后来凌筠过了殿试，被任命为朝廷武官去镇守边防，凌霄才真正从噩梦中解脱出来。没了约束的凌霄沾沾自喜，开始混迹于青楼楚馆。天高哥哥远，就是听到传闻很的牙痒痒，他也没办法赶来教训自己。春风得意的凌霄自是把兄长临行前的谆谆教诲抛到了九霄云外。
“这位凌大人可对本宫的太傅有什么意见吗？”苏篁紧蹙双眉，颇为不悦，“凌筠大人若是来看比赛的，就请随主司前往擂台方向，若是存心来找东宫的麻烦，就别怪本宫不顾情面请您出去了。”
“太子请勿动怒，臣自然是闻讯来看殿下比武的。”凌筠忙拱手致歉，温然一笑，“不过太子殿下如此偏爱包庇一个名不见经传的太傅，还当真是少见，想来凌霄也有些本事，竟能入了殿下的眼。臣今日请了位贵客前来与殿下切磋武艺，相信殿下，也一定想见他的。”
“二弟近来可好？”
众人循声看去，却见来者是一位约莫十二三岁模样的年轻剑客。少年一袭素色白衫，剑眉星目，模样俊秀，却是与苏篁有几分神似。然而，二者周身的气场截然不同。这位少年高大凛然，一股精明英气的将帅之风令人胆寒，而苏篁年纪不及他大，巍峨的皇室气度之下，相比却是多了几分儒雅温和。
众人见状，忍不住议论纷纷。来人不是他人，正是胤朝久居宫外的大皇子，苏焕。
苏焕的出身并不显赫。他的母亲李夫人原是浣衣司的女官，机缘巧合得到当今皇帝的临幸。说来那李夫人也是福泽深厚，一夜承恩后便怀有龙胎，皇帝膝下无子，甚是高兴，李夫人便被纳入后宫封为贵人，一时间风光极盛。十月之后，李贵人诞下苏焕，加封为三品夫人。然而因出身之故，皇帝无法将苏焕立为太子。苏焕因此在宫中频频遭人排挤陷害。李夫人是个极为聪慧的女子，待苏焕七岁时便将他送出宫修习武艺。由此一来母子见面时间虽然不多，却也保住了二人的x_ing命。
而那李夫人在宫外给苏焕寻的师父，正是凌霄的兄长凌筠。
“我不记得大哥曾说今日要来。”苏篁行了一礼，略表敬意。
“为兄许久不曾回宫，一进东辉城便听闻了此等大事，这才央着师父带我前来，贸然进宫，殿下还请不要怪罪。”苏焕回道。
“大哥舟车劳顿辛苦了。”苏篁依旧是一张波澜不惊的脸，“有劳凌大人带我让我们兄弟二人在今日重逢。还请到那边就坐。”
“难得兄弟重逢，此等大喜之日，殿下若是不与大皇子比试一场，岂不遗憾？”凌筠唇角微微勾起，“不瞒殿下说，大皇子在来之前便与殿下寻来的亓宏公子交过手，不幸败了，还负了伤。亓宏公子年少英武，体魄强健。臣恐太子贵体有损，斗胆请二位殿下进行比试。若是太子殿下胜了，臣便向皇上请旨自愿前往戍边三年，以恕今日冒犯之罪。若大皇子得胜，殿下也要遵守比武前的约定，逐凌太傅出东宫。不知殿下意下如何？”
呵，比武？凌霄冷笑。
这个凌筠，分明是想逼着苏篁在众人面前让自己颜面扫地，此后再无颜在东辉城立足！
凌霄的胸口仿佛被什么狠狠压住了。
自己究竟做了什么？让他不惜触怒太子也要让自己颜面扫地无路可退？让他对自己有如此怨结？
苏篁也是愁眉紧锁，一副为难的模样。他当然知道自己的处境。凌霄传授的剑法虽是清奇，自己却内功不足，无法将此招的威力发挥到极致。可兄长苏焕不同。他自小在凌筠身边锤炼，吃了不少苦，怎么可能输给自己这个初出茅庐的小子？
本是想给凌霄一点小教训，可如今——偏是搬起石头砸了自己的脚。看着目光呆滞一筹莫展的凌霄，苏篁暗暗下定了决心。
“就如凌大人所言。”
“请。”苏焕拱手行礼，先行朝比武台走去。
“不可以！”凌霄一把拽住苏篁的衣领，低声制止道，“我见你那位兄长身上戾气很重，你去不是送死吗？”
“……不必担心，我会赢的。”苏篁握了握凌霄的手，语气异常坚决，“不管来的是亓宏也好，是兄长也罢。今日对我来说，都是必胜之战。凌师父，你明不明白？”
“我要你在擂台得胜之后，不再对我直呼姓名，能好好叫我一句师父。”
凌霄突然想起十五日前二人在的约定。他望着眼前比自己矮一大截的苏篁，心头没来由地一暖，悬着的大石忽然间便落了地。
“怎么？不是约好的吗？别告诉我你忘记了。”苏篁看着一脸呆愣的凌霄，露出久违地笑容，灿若未名湖畔那晚的星辰。
“你说的没错，是我多虑了。”凌霄舒了一口气，亦展颜一笑，“等你凯旋归来，师父亲自下厨烧肉给你吃。”