“前后刺杀我的人大约有两批。”苏篁想了想，忽然义正言辞道，“第一次是山匪。他们打着谋反的旗号，如果按你所说玄机阁是父皇的所属，他们若要杀我，直接取了x_ing命便好，何必要打着这种旗号自投罗网？”
“第二次，我受伤后确实有人前来袭击。但细想来，你也和我同处一居。并没有证据可以表明是……是玄机阁冲着我来的。”苏篁道，“至于青衣男子，看起来一副疯癫模样，对父皇出言不逊，应该……只是在离间我们父子关系罢了……”
凌霄闻言轻轻叹了口气。
“你可以说服自己，就好。”凌霄缓缓道，“是我……太过武断了吧。”
“我回去会向父皇说明你的事。”苏篁突然抓紧凌霄的手，“如果他是因为你私自出逃的事情才降罪于你，我会替你说明白的。父皇一心想给我找个好太傅，希望我学有所成……我就告诉他，我只认定你一人，会跟着你好好学本事，然后拿出些成绩给他看就好了……一定是这样的……”
苏篁突然开始絮絮不停，像是在自我催眠一般麻痹着自己。然而凌霄可以分明地感受道，那只握着自己的手在微微地颤抖。
“嗯。没事的。是我忧心太过了。”凌霄抽出手，轻轻地放在苏篁肩上，“回到东辉城还要好几个时辰呢，先睡一会吧。”
“好。”苏篁勉强露出微笑的模样。凌霄将苏篁的头枕在自己腿上，轻轻地用披风将他盖好。
“明明事实不是那样的。”良久，见苏篁已然沉沉睡去，书生发出轻叹。
“我知道。他应该也知道，方才他那些话不过是自欺欺人的说辞。”凌霄苦笑，“若是我的话，也没办法坦然接受吧。小篁曾经告诉我说，黄主司在他小时候便一直在他身边照顾他，对他来说相当于半个亲人。可今日黄主司的表现你也看到了，他忠的是皇上，对小篁，始终不过是敷衍差事罢了。”
“回去后要怎么办？你还打算重新回宫做太傅吗？”书生有些忧虑地问道，“若皇帝的目标是你，这不是自投罗网？”
凌霄冷哼一声，“我的家人都在东辉城，若他的目标是我，我在宫中还叫他能放心些。也好给我家人逃离东辉城的时间。况且凌筠还在朝中为官，让他一个人面对，未免太过辛苦了些。”
“你大可以回绝了太子，直接离开东辉啊？”书生有些不解，“太子他这么重视你，一定会想办法安排你离开的。”
“我也有自己要追求的信念啊。”凌霄笑着摇了摇头，“有些事不知道也就罢了，听之置之，云淡风轻就像一场梦。可如今，我已经没办法一走了之了。”
第35章 布棋对峙
约莫六七个时辰之后，凌霄一行人抵达东辉皇城郊外。
“殿下醒醒。”凌霄轻轻推了推苏篁，温声道，“我们到了”
“嗯？已经到了吗？”苏篁睡眼惺忪地回应道。
“当然。”凌霄顺手将苏篁凌乱的头发绕到耳后，指了指窗外，“已经天亮了。”
还是清晨，东辉郊外的旷野鲜有人迹，一望无际的平原令人心情舒爽。顺着凌霄的目光望去，遥远的地平线处，一轮红日正缓缓升起。
苏篁忍不住推开马车窗，呼吸着清晨干净的空气。初升的太阳光线十分柔和，苏篁伸手，阳光在指缝间静静地流淌。
“看你这般模样，应当是休息的不错。”凌霄浅笑道，“不过小篁昨夜里又踢又打的，险些将书生吓跌到地上去。”
“……这，这样吗？”苏篁别过脸去，闪过一丝窘迫，良久之后才从嗓子眼里，微微说了句“抱歉”。
“书生好大的面子。”凌霄见状不由得调笑道，“小篁睡觉一直如此，凶悍的紧。嗯，在金平负伤的时候，也是像这般又踢又打。幸苦了我好几宿都没合眼，也没见小篁给我说句抱歉之类的话呢。”
“你自己要睡在那里的。”苏篁的脸涨得更红，低声嘟哝道。
“你俩的关系还真好。”书生忍不住笑了，“先前我和凌霄在铸剑房被打伤的时候，他帮我换药，毛毛躁躁的，不想他还会这般照顾人，真是让我见识大开。”
“你少来。”凌霄忙打断他，“好意思说我的不是？你给我绑的绷带现在还隐隐作痛，你倒说说，是谁更没用一些？”
“铸剑房？”苏篁神色突然紧张起来，“那是什么地方？为什么会受伤？”
“是玄机阁用来处罚奴役的地方。我和凌霄被关进去两三天的时间，那主事的莽汉凶恶的很，每天不抽我们几鞭子心里就不痛快似的……我和凌霄没少受……诶疼疼疼，你干嘛掐我？”
书生气呼呼地朝凌霄瞪去，这才注意到凌霄在对着他疯狂地使眼色。
“说这些干嘛？”凌霄低低地发出不悦地警告，转而风轻云淡道，“都过去了，没必要再提。”
“我记得你被掳走的时候伤还没好。”苏篁低低地回道，方才兴奋的神色早已消失不见，“让我看看，可以吗？”
“喂，还是免了吧。真的没什么……”凌霄忙捂住自己的衣领，“书生刚才，胡说的，对吧？嗯？”
“嗯，对对对，我……我就是吓怕了，信口开河，殿下别当真……”书生见事态不对，忙跟着附和。
“我知道了。”苏篁见状，也不好再追究下去，只低声说了句，“回去一定要好好养伤。”便坐到一边去，不再说话。凌霄见状，气的险些将书生从车上丢出去。
马车很快驶进了东辉城。
“喂你听说了吗？靖和王爷好像战败了。”
“诶？是吗？靖和王向来骁勇善战，怎么会败给大戊那帮贼人？是不是搞错了？”
“怎么可能搞错啊，大约是昨天夜里传来的消息，王爷也下落不明。皇帝十分悲痛，在殿中整整痛哭了一宿，今日连早朝都没上。”
“这么严重……”
马车外传来市民们交谈的声音。凌霄闻言不由得勾起一抹冷笑。
呵，悲痛欲绝？
“皇叔战败了？”苏篁也听到了窗外人的谈话，颇为担忧道，“希望父皇能早日派兵找到皇叔的下落……绝不能饶了那群大戊贼人。”
凌霄和书生交换了下眼色，都没有出声。马车渐渐驶向皇城。庄严寂静的皇宫，在如今的凌霄眼中，与一座死牢无异。
“小篁，待会关于靖和王这件事，如果皇上不问，你千万不要提起，记住了吗？”凌霄有些担忧地叮嘱道。
“……父皇他心情不好，你不说我也知道的。”
凌霄微微叹了口气，没有说话。
罢了，只要相同的结果就好了。
毕竟以后会有时间让他慢慢察觉到真相。毕竟，自己要做的，就是保护好他。
然而泰明殿内，却又是另一番光景。
只不过约莫两个月未曾见他，不想皇上竟苍老成这般模样。他无精打采地跌坐在地，龙袍松松地披在肩上。颓丧失意的模样简直教人似乎真的相信他是一位内心十足牵挂着自己皇弟的仁君。一旁的公公见凌霄等人来了，忙示意众人出去，莫要惊吵到了皇帝。
书生撇了撇嘴，什么也没说。
“父皇……”
苏篁扑通一声跪在地上，两行清泪滴落在冰冷光洁的地面，“儿臣无用，未能为父皇分忧……”
老皇帝闻言，眯起眼睛朝宫门的方向望去，勉强地，扯出一抹笑来。
凌霄忽然感到一阵恶寒。
“皇儿，过来，到父皇身边来。”
皇帝朝苏篁轻轻地招了招手。
苏篁抹了一把泪，忙起身奔向皇帝身边。他轻轻拍打着皇帝的背，低声地劝抚着。
皇帝呆滞的目光望着苏篁，一句话也没说。许久之后，他才轻轻动了动干枯的双唇，嘶哑的嗓子强说了几句毫无头绪的话。
“哎，如果……”
“该有多好……”
沉重地叹息声回荡在空荡荡的泰明殿。
凌霄忽然想起约莫五六岁的时候，那时新皇登基不久。自己因贪玩偷偷闯入父亲的书房，听见父亲正义愤填膺地指责着当今皇上的种种作为。其中一句话令年幼的自己毛骨悚然。
逼宫弑父，手足相残。
之后的事凌霄记不得了。朝政渐渐稳定下来，父亲的从商中心区域也从东辉都城慢慢转到南部。凌霄再也没有听到过父亲抱怨新皇的任何话语，只是他回家的时间越发的少。
父亲对新皇是不满的。因此，在自己接到太傅的官印时，他一次也没过问过。
苏篁依旧在劝解狼狈的皇上，声泪俱下，一副父子情深的模样。凌霄见状不由得锁紧了双眉。
想来这十三年间，皇帝为了皇权巩固日夜筹谋。一步步废除掉兄弟手足在朝中的根基，建立玄机阁，拔除朝中与自己作对的臣子。就这样一步步，走向至尊皇权的巅峰。