这一切，下家人子们看在眼里，却是敢怒不敢言。
她们常会因学得不够快被宫人喝斥，犯错甚至会被责罚。卫子夫再是恭顺，因身份被人看低，即使宫人不找茬，同处一室的家人子也会对她撒气。
一夕之间，她仿佛又回到平阳侯府，母为家僮，自己被人呼来喝去的日子。
夜里躺在榻上，揉揉发肿的脚踝和膝盖，想到入宫来遭受的种种，卫子夫未尝不感到后悔。但事已至此，后悔也于事无补。她唯一能做的就是向上爬，不惜一切代价。
可她忽略了一点，入宫的家人子，哪个不想得到天子宠幸，富贵加身？
家世不显，无倾城之貌，身后亦无背景，唯一能依靠的亲弟，如今业已离心。如苦守永巷数十载，青丝熬成白头的宫人一般，卫子夫的期盼，或许终将是大梦一场。
风卷过永巷，飒飒作响。
冷月高悬天际，银辉洒落汉宫。
漫漫长夜，不知多少佳人辗转难眠，梦中垂泪。
长乐宫内，此刻却是灯火通明。
因匈奴来使，刘彻召臣子议于宣室，膳食皆由宫人奉上。
华灯初上，宣室的门依旧未开。宫门将闭，方见卫绾、窦婴、直不疑和王恢联袂走出。赵嘉、魏悦和韩嫣几人仍留宫内，想必是要和天子彻夜长谈。
刘彻不至椒房殿，陈娇索x_ing也不回去，留在长乐宫陪伴窦太后。
哺食之后，倡家奏出新乐，讴者唱新曲，俳优侏儒使尽浑身解数，只为博窦太后展颜。
汉时的倡家专指乐人，和唐以后的含义截然不同。非是如此，馆陶也不敢选倡家女进献，更不可能给她们改籍。
俳优手舞足蹈，伴着欢快的乐声，讲出讽喻的趣事，并模拟各种鸟鸣兽吼，终将窦太后逗笑。
“赏！”
宫人捧来铜钱绢帛，乐人、讴者和俳优一同伏身领赏，其后随宦者退出殿外。和表演时不同，行动间未发出半点声响，脚步声都轻不可闻。
待众人退下，宫人重燃熏香。
窦太后靠在榻上，以蜜水滋润喉咙，道：“娇娇，再有半月，永巷那边该教完规矩。你是如何打算？”
“我听大母的。”陈娇笑道。神态和语气均无半点勉强，好似在说稀松平常的小事。
“不能太上心，容易和天子离心。也不能不上心，难保被人钻空子，出慎姬之辈。”
窦太后所言的慎姬，是文帝宠妃，貌美能歌舞，被封为夫人。最得宠时，甚至能和窦太后同席而坐。
“慎姬貌美恭顺，太宗皇帝甚爱。封夫人后，对我十分恭敬，对薄太后更是孝顺。”窦太后微合双眸，脸上依旧带笑，却令人脊背发冷，“恭顺敬服，温厚孝顺，挑不出半点错。只可惜无子无女，不能再进一步。”
陈娇没出声，细品窦太后所言，神情渐渐变了。
“娇娇，记住我今天的话，汉宫中的女人，多有两张面孔，表面再温顺，也不会缺少野心。”
“貌美骄纵如栗姬，得宠也不足为虑。稍微动一动手脚，就会令其死无葬身之地。你母被权利迷眼，看错王娡，好在没蠢得彻底，这次送进来的大多如此。”
“最难掌控的是表面温顺恭良，让人挑不出半点错，背后却不缺算计。如王娡一般，总能抓住机会，让自己再进一步。”
“大母，永巷内也会如此？”陈娇道。
“会。”窦太后斩钉截铁，“娇娇，你为皇后，身后有窦、陈两家，这是你的利，也是不利。天子现下需要窦氏和陈氏，为的是打压诸侯王，收回盐铁和铸币之利。等到这一切结束，你要面对的艰难甚于我当年，更甚于薄氏。”
“请大母教我。”陈娇靠向窦太后，柔声道。
“看过斗兽吗？”窦太后没有正面回答，而是话锋一转。
“斗兽？”
“犬、雉皆能斗。囚于笼，以命相搏，胜方能得食水，败则命丧，更会落入人腹。”窦太后抚过陈娇发顶，沉声道，“你要做的不是亲身参与，而是做观斗之人，手持荆条，掌控局势，让其生，其便生，让其死，其便死。”
说到这里，窦太后顿了顿，道：“只要窦、陈两家俱在，你母不犯糊涂，纵我不在，看在亲缘的份上，天子仍会善待于你。”
“大母，若我无子该如何？”
“无妨。”窦太后轻声笑道，“薄氏无子，照样稳坐后位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如愿。天子年少，早晚会有孩子。挑一个合眼缘的养在身边就是。”
另有一点，窦太后没有立即告诉陈娇。
刘彻年不到二十，依父祖年龄推测，若是不出意外，春秋至少还有三、四十载。最先诞下皇子的宫妃，未必真能笑到最后。生下天子长女，反倒更能安享富贵。
殿内烛火通明，焰心摇曳，仅有淡淡余香，始终无半丝烟气。
陈娇靠在窦太后榻边，娇颜带笑，轻声细语，眉心渐渐舒展。
建元二年，八月
苦候将近一月，匈奴使臣终得汉天子召见，递送国书，言明和亲之意。
刘彻没有马上做出回答，表现出几分犹豫，貌似要询问臣子意见。
看到汉家天子这番表现，匈奴使臣愈发笃定，长安不会拒绝和亲，美人、绢帛和粮食唾手可得。
回到下榻处，正使命随员写成书信，放飞带来的黑鹰。
黑鹰飞出长安不久，即被一只金雕拦截。使臣的书信转眼送到天子案头，宣室内传出一阵大笑。
翌日朝会，群臣再议和亲之策。
大行令王恢率先起身，奏禀道：“臣闻先秦之时，代国狭小，然国人皆兵，得养老、长幼，仓廪常实，国库丰腴，匈奴不轻侵也。今以陛下之威，海内统一，然匈奴侵盗不已，臣窃以为无二策，击之为上！”
王恢话落，韩安国起身禀奏，出击匈奴实为必要，但不能c.ao之过急。需仔细谋划，做到计出万全，谋无遗谞，方能予敌重击。