周祭虚扶了他一把，凑近他刻意压低了声音道：“虽说这废太后美艳冠绝天下，只是如今美人迟暮，早不复当年风貌，义士若是愿意，自有千千万万绝色美女供你挑选，何必为她一介女流误了生平男欢女爱的乐事？”
宋淮涨红了脸，忙急粗了脖子：“太子殿下何故这么说？在下绝不是贪恋女色之辈，我与废太后也绝不是你想的那种关系，这样的话，还望太子殿下收回！”
周祭平静地笑了笑：“是祭冒失了，祭向你赔不是。”
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告示榜前围了一群人，交头接耳，不停地讨论着。
“你们听说了吗？”
“这不都贴在告示榜上吗？谁没看见，你当我们瞎啊！你以为就你认识几个破字？”
“都别吵了！安静看榜！”
“据说一名盗贼潜入了破虏将军魏延的府邸，砍下了他的首级，如今官兵正在四处缉拿这名盗贼，可是至今全无线索。太子殿下在榜上说，若有人能拿下这盗贼，赏千邑，赐千金，封上大夫。乖乖！要是我找到这杀千刀的，是不是也能过一过官瘾啊？”
“那榜上可说这盗贼长着什么模样？”
“模样嘛，”他咳了咳，“还真没说。”
众人发出嗤笑声。
“切！”
“切！”
“切！”
“这没头没尾地从哪里找起？难不成盗贼还把字写在脸上不成？话说盗贼就盗贼，道上的规矩是只谋财，不害命，这人为何非和魏延过不去？”
“不知道！王家的事情，谁说得准？魏延死了，太子殿下说不定还在偷着乐呢，他们之间的纠葛啊，一朝一夕哪说得清楚？”
“唉！”人群中不知是谁，一声长叹，结束了站谈会。
宫外如此热闹，却没有分毫感染到宫中。
奉天殿中，周祭一人独坐，看着木椟中盛放的一颗人头，还好，侍卫们洗得很干净，处理得很细致，整体还算整洁，没有让可怖的血脏了他的眼睛。
“舅父，你死得好啊，死得妙啊。若不是听说你心甘情愿赴死，你以为你做的那些丑事我还会继续帮你隐瞒么？”周祭伸手抚摸着魏延的头发，温吞吞地说话，好像在和人寒暄问暖，十分轻描淡写。
殿外，满地丹枫葳蕤生光，宫人们来回奔走，匆匆踏上去，发出“咔擦咔擦”的声音，更添几分秋日的肃杀森寒。
周祭睇了一眼，一如既往地笑着，但面色苍白得如纸一般，他猛地揪住了魏延的头发，轻轻启唇：“你至死都在做你的英雄美梦，可其实你，不过就是任由人摆布的蝼蚁而已。舅父，你觉得可笑么？其实我的人生，比你的更可笑呢。”
“有时我总在想，得了天下又如何，亡国为奴又如何，我的人生也就是这样，没有分毫乐趣的吧。可是，我不好过的话，为何要让天下人好过呢？”
他反手将木椟合上，自嘲道：“奇怪，我怎么会和你说这些，怪哉，怪哉。”
第4章 第四章
乌江之上，秋风瑟瑟。周祭依旧是一身素缟，峨冠博带，神色郑重地看着立在船头的宋淮，眉目冷峻，态度庄重。
周祭道：“义士此去，挑家国重担于一身，肩负除暴安良之使命，无论功成与否，祭必定终生感念义士恩德。义士家中可还有人？祭愿代为照顾，直至义士平安归来。”
宋淮抱剑凭栏而立，缁衣墨发，神采飞扬，“还望太子殿下记得对在下的承诺，饶太后一死，许她安享此生。”
他身后是几大箱子的金银财宝和盛放着魏延人头的精致木椟。
“义士到底看上她什么了？”周祭紧攒眉头，提出疑问，这女人好大的能耐，竟然能让宋淮至死都还对她惦念不忘！可印象中，除了胸前二两肉，一副好皮囊，她还有些什么？男宠遍地，秽乱不堪，不识大字，胸无点墨，莫不是世风不复，道德沦丧，男人的审美江河日下了？
“其实——”宋淮语滞。
周祭道：“此处并无他人，义士但讲无妨，祭愿闻其详。”
“她是我的阿姊。”宋淮默默道。
“砰！”周祭心头有巨石滚落，砸倒了他的镇静，他愀然变色，道：“若果真如此，义士此番是断断然去不成的了！”
他看着宋淮震惊的表情，意识到自己有些口不择言，太过露骨，便缓和语气道：“义士日前已经与曲幽台见过废太后，若她将刺陈之事公告于天下，这些时日的努力岂不都是白费了？连义士在陈国也会危在旦夕间，x_ing命难保！”
“太子殿下莫不是怕我姐弟二人串通一气，假意为太子效力，实则去勾结陈王吧？”宋淮斜眼看他。
“义士当真是冤枉祭了。”周祭委屈万分，低垂眼睑，一副有冤无处诉的表情。
宋淮道：“得知我与她身份之人，早已不复存在于世上，若我有意隐瞒，太子又如何得知？在下之所以据实相告，是将太子殿下看做生平知己，掘才伯乐，不愿有一丝一毫隐瞒之处。也望太子殿下看在在下的薄面上，不要再为难于她。刺陈一事，事关苍生万民，在下从不曾对阿姊提过一个字。”
见周祭仍有犹豫之色，宋淮不禁冷笑，高声道：“行走江湖，‘义’字打头，在下怎会做出背主忘恩的禽兽行径？昔年在下初入江湖时，曾说过，要么富贵荣光，要么客死他乡，要么名扬天下，要么四海为家，要么高居庙堂，高么退远湖江，要么功成名就，要么埋骨荒丘，如今能为太子殿下办事，纵算是死，在下也绝无二话。”
“祭牢记于心，若有违对义士许下的承诺，必遭天打雷劈，灭顶之灾。”周祭举起右掌，对天立下重誓。
“在下告辞。”宋淮道，他转身拨动船桨，一口咬下塞子，手提一壶浊酒，一壁行船，一壁饮酒，如闲云野鹤，天地蜉蝣，消失在周祭视线内。
周祭心里“咯噔”一沉，此去险阻万千，可还能生还故里？想当年废太后给他下套，诬陷他调戏庶母，父皇一怒之下将他贬至巴蜀苦寒之地一十四年，为了皇家颜面，此事未曾对外透露半个字，只道他不务正业，该好好去历练历练。
临走之时，他曾对母亲承诺，他日必定杀进重城，一雪前耻，重夺他越国太子的权势地位，让母亲得以扬眉吐气，不再受贱妇的压榨剥削。
母亲当时只说：“好。”
而待他当真杀入平城时，却只见一片荒冢，白骨堆积，十四年与母亲相隔千城，尚有希冀，到如今相隔咫尺，坟墓里外，却是心冷到死，再无期盼。
世事莫测，总难预料，但愿他此去，能平安无事。
起码，杀死陈王后再死也不迟啊。
风萧萧，乌江寒；壮士去，不复还。
不复还啊不复还。
周祭回到宫中，心绪未定，便见太后宋春阳火急火燎地赶来，追着他问道：“他现在何处？”
周祭道：“儿臣愚钝，不知母后口中的‘他’到底所谓何人。”
宋春阳两眼发直，颤抖着拿出怀中的随珠，“便是这颗随珠的主人，宋淮他，现在何处？”
周祭平静道：“母后说笑了，‘宋淮’二字，我闻所未闻，何谈知道他的去留？”