「喔？」
小九睁大着眼睛，偏过头，似乎也弄不懂自己在说些什么。他努力地找出能表达他想法的句子，可不知为何，厉禹在他眼里看到一层薄薄的水渍。
小九这是突然……哭了？
「因为妹妹对，有毛的东西，过敏。所以就送给，别人养。」
厉禹完全转换不过来，水气越发厚重、慢慢便蓄成眼泪。孩子脸上尚还挂着笑容，他抹了抹眼，「咦」了声，像他同样不知道自己怎么就红了眼眶。
「小九？」
「唔，反正，我没有想，养宠物。」
揉揉鼻子，小九看着厉禹在自己面前蹲下，他迟疑片刻，伸出手，轻轻拉住厉禹搁在膝盖上的手。
「不要养没关系。我只是想要、跟它玩。」
厉禹皱起眉头，看他的眼泪却大颗大颗地落下，小九也许是想到了什么伤心事，摇晃着他的手掌，试着笑，却很勉强。
「你可以跟它玩。别让它破坏家里的东西就好。」
「可是……他们把它，养死了，哎。」
声音有些发颤，小九不停晃动着他的手。厉禹愣了愣，接着手上忽然一松，孩子缓缓地向前一步，矮身把额头贴上他的肩膀。
厉禹自然地抱住他，小九浑身都在发抖。拼命地想维持正常的语调，可忍不住哽噎。
「我的猫。不要让我养，没关系。可是我想，偶尔也去看看它……我想跟它玩。」
细小的身体在怀里无声地哭，厉禹终于听懂了他的意思。他搂紧小九，在这样不适当的时候，想起了他来本来离开书房的目的。
可看着小九挨在他肩上的脑袋，那些问题，他问不出来了。
问不出来了。
第二十六根火柴
1．
后来，厉禹主动表示可以在家里囤积猫粮。结果被小九指着鼻子，说不能乱喂东西影响阿橘的健康。
阿橘，这是小九给猫起的名字。真正的主人不怎么限制它的活动，阿橘就三不五时地往厉禹家的厨房跑，用前肢拍打窗户，小九听见便会将它放进来。
「拍照。」
「唔，喵。」
喀嚓！一月末，厉禹给小九拍了第一张照片。孩子面朝上地躺在沙发中，阿橘不时挪动重重的屁股，坐在他的肚子上，肉球压着小九的脸。厉禹在不远处按下快门，那时，两个小东西正互相用爪子揉对方的脸颊。
放下手中傻瓜相机，厉禹笑而无话。
听力检查的报告出炉，他和小九却都没再提起。李逸的怀疑被搁置，他自己私下调查了些，但也没能找出更多信息。
最直接的方法当然是逼问小九，可他宁愿当作自己从没有知道过「杨雨敏」……
这样就好。是什么时候产生的变化厉禹也说不上来，开始习惯工作时脚边蹭动的小生物，或者惯于在走出房门时，在门外看见小九读着绘本、或者与阿橘玩耍的身影。
渐渐习惯吃水饺、有人替自己的水壶倒水。午餐或晚餐，每天至少出去一次带小九吃饭。
采买日用品时多买的牙刷、家中被猫爪抓破的沙发，孩子永远看不腻的绘本一直占据着客厅的一角。而小九还是挺喜欢蹲在靠近落地窗的那个位置，生活，这样一日一日地过。
厉禹有时甚至会忘记他身上的不寻常。只有某些天小九玩累了、在寝室以外的别处睡着时，他抱起孩子，会觉得小九好像……越来越轻？
这不大对劲。可他每次看着小九与体重不符的食量，却也找不出原因。
2．
那是入春前的二月。
小区里有块相当宽阔的草坪地，就在厉禹住处两条街远的位置。也算是心血来潮，厉禹给小九买了个天蓝色的风筝，趁着晴朗有风的日子，他在前一天晚上处理掉必要的工作，一早带小九去透透气。
出门前阿橘又跑来敲打窗户，他们便干脆把猫一起抱出去了。春未至，草坪上只有稀疏的一点绿色，平日早晨附近没什么人，两双大小相差许多的鞋、加上四只肉球，便踩过干泥巴独占了整个空间。
厉禹帮着小九把风筝放到空中，接着看孩子拉着线朝草坪中央奔跑。风筝开始升高，阿橘懒懒地趴在厉禹脚边，却突然一个机灵，咦？那双大大的球鞋也不见了。
抬起脑袋才发现厉禹居然在小九身侧和他一起奔过草坪，明明手上没有东西，还是闷头地向前、配合小九的脚步。阿橘甩了甩脑袋，如果也懂人类的用词，它或许会觉得自己在看两个动作滑稽的智障。
它心不甘情不愿地起身，一双死鱼眼如同在抱怨「我不是狗」……朝两个人类跑远的方向追去，摇晃着屁股，同时抽动着长长的尾巴。
「阿橘！」
小九转身朝它招手，可倒着跑没两步，便被草根绊住、整个人向后跌。唔，他哼了声，熟悉的大手在他坐到地上前一把捞住他，再让他扶着手臂站稳。
「小心点。」
厉禹收到小九「嘿嘿」的微笑，阿橘跑来他们身侧，扑到孩子的脚上。小九把线轮交给厉禹，弯身抱起阿橘，将猫毛上沾到的草屑梳理干净，他有些喘。
贫血的症状依然影响着他，小九跑这几十公尺，就已经显得很吃力了。可他面上的神态看起来相当高兴，抬头看着那向上飘飞风筝，他又偏过头，冲着厉禹笑弯了眼角。
后者垂眼下眼，唇边同样扬起了弧度。空出的左手放在小九肩上，好像要他