年轻的师爷青衫落拓，似在晨间的白蔼中慨叹自己的失意，扬一扬袖，洒下暴雨梨花般的诗情，将血珠柔和成一阙自成的惆怅。
“可惜，还是被你算到了！”
掩身于重重先锋之后的领袖姗姗行出，取一绸玄色遮半张面，双脚踩住了腥色的砖地，道遗憾却未显露遗憾，抖一抖衣摆，零落下一片铃啷。
前院杀声尚未偃，此处仅有衙役两三，师爷一名，对着一字列开的十三蒙面人，欣然展颜。
来人伸手要来一领青锋，赞一声：“李状元依旧是江湖的李二郎！”
师爷摆摆手劝退了决意赴死的衙役，谦一句：“吃人嘴软，拿人手短！”
“吾主许你荣华如何？”
“惭愧！吾主许我一条贱命！”
“即便要你卖命？”
“卖了干净！”
“那为何不卖吾主？”
“命只一条，卖了，就要不回来了。”
“啧，忒是可惜！”
“未必！”
来人眉眼弯弯当是笑了，青锋一横，指托剑端，是起势，亦是拜敬。
“请教先生的未必！”
李爵请掌，道慷慨：“来！”
来蹚黄泉路，来问生死簿，来我掌下拼你的七分本事三分天命，忠心负不负，魂灵辜不辜，皆由活人书。
第一掌，力贯胸背，毙一人，伤一双。
二一掌，乱卷风沙，砾为刃，气似刀。
再一掌，裹住干戈下金兵，劝君回头，回头无岸，速速领死！
我有一双手，能阻千百躯，当关一啸，足下立住这道铜墙铁壁，凭谁叩开？我便是生，我便是死，我便是判官的笔阎王的令，敢叫来命无还！
今r.ì之前，满衙的兵卒只知师爷x_ing怪智多身手好，亦见识过他的x_ing怪智多，却从未真正领教过他的武。原来他真的强，又不止是强。
衙役们俱是骇然的。师爷的武令他们来不及敬佩，竟先怕了。
内院这些人突然都明白了，李爵把自己安排在大人的身前并非因为大家私下揣度的外强中干，并非怯懦，他是将自己充作最后的屏障，是挡住刺客的死线。于他来说已没有退路了，唯有成功或成仁。他死了，太爷才许死！
紧闭的屋门后，许牧稳坐在桌前，慢悠悠地品一壶早已凉透的茶。杯空了，有老主簿陈森与他续上，相视只一笑，都信李爵，也都不惧门破。
有纷乱的脚步声自前而后贯入，残余的刺客存一丝侥幸，奈何来人是辛星，是田力，还有杀兴正浓的衙兵。他们迫着七零八落的蒙面人退入这内院来，要打尽，要成擒。
已陷囹圄，余人索x_ing作垂死一搏，只攻李爵。
力达千钧的一掌拍下，李爵单手迎上，非但稳稳格住，还有余力同刺客斗一斗内功修为。两股力量一遍一遍在掌间撞击，谁也不能将谁逼退，暗流的涌动r_ou_眼无法窥探，所有人只是看见刺客同李爵角力，两人仿佛都入了定般，维持着对掌的姿势，一动不动。
“小心！”
田力的警告含着绝望。他可以将手中的敌人一个接一个地抡出去，可他做不到身随心动拍马立至，在奔跑这一项上，他是横冲直撞的公牛，而非灵动的豹子。也唯有他，在如此胜局已定的局面下知险思危，了然对手的实力。
可他终究慢了！
两道身影自第一人身后高高掠起，初升的r.ì光在剑锋上反s_h_è 出一抹晃眼的白，冷冷刺过来。却不向着李爵，而是剑指他身后那道门。
李爵也动了。只是手。双臂张开如展翅的鹏鸟，剑锋自他指缝中穿过，持剑的手则被他牢牢掌握。
面前原本与他对峙的刺客趁势改掌为拳全力击打，竟是结结实实撞在李爵前胸。
他完全没有躲避，更没有丝毫退后。以一抵三，李爵竟不叫刺客再进去半分。他当真是一道屏障，憾不动，推不倒！
发自丹田的催动，李爵低沉有力地爆喝：“滚——”身前有气浪翻滚着向外震d_àng开去，面前的刺客三人不约而同朝后飞跌而出。
田力赶到，两手各扣住一名持剑者的腰带，双臂当空挥动将他们撞击在一起，登时头破血流失去了生气。
可李爵空出的身前还有最后的一人。那横锋问招的人。他可以领区区十三人闯进内院来会李爵的武，他踩过同伴的血，便可以继续踩着他们的命独自逃生。
看似鱼死网破的冲击，他的剑直直贯穿了还欲挥拳再战的同伴的心脏，刺向已中拳的李爵。却未再往前送，逼得李爵夹指御剑，他重掌又拍同伴后肩，借力向上翻落屋脊，几个纵跃逃之夭夭去也。
衙役们愣怔片刻醒转过来，一窝蜂地要去追赶，却听李爵话音寒凉如肃：“不得追击！”
众皆站下，回头迷茫地望着大显身手的师爷。
李爵垂手站着，鲜血自指缝间滴落下来，眼神冷若刀锋：“别找死！”
四周倏然寂静，大多数人心头都不自觉颤了颤。是被李爵一语惊醒，觉到了后怕。
除了辛星。
“为什么不追？那人分明也已受伤！”
李爵淡漠地扫了她一眼。
“有些人，用一根手指头也能轻易杀死你这样的弱者。”
辛星不服：“你骂谁弱者？”
李爵不作答，只是缓缓拎起一只脚，从一直站立的地方移开一小步。
连田力都不由得倒抽口凉气。
坚实的青砖地面上是一方踩碎了的足印，向内陷入足有两个指节。
李爵问辛星：“你能接我一掌？”
辛星目光狠狠停留在李爵未动的另一只脚，它就在足坑的边上，边缘围起一圈碎砖石。那无疑是另一个陷落的足坑。
高手间内力的比拼完全不具有视觉上的跌宕起伏，却留下了足以击溃平凡人信心的实据。
李爵提起了另一只脚，反身踏上矮阶步入檐下，抬手礼貌地叩了叩门。
老主簿不疾不徐拉开了门，笑吟吟望住李爵。
他颔首，转头又看辛星：“他的实力比死了的这一个还高出不下三成。而就算你能杀死他，但在你们离开县衙的时候，也许大人已经死于第二轮的攻击。记住你们的职责！保护者一旦丢失了猎物，杀死再多的敌人都挽回不了自己的失败。不要拿一时的胜败去赌y-in谋者的重重算计，人心永远最难猜，也最难防！”
那一个人冷傲如荒原上得胜而还的独狼，沿着檐廊施施然走去。目送他背影消失，院中再无一人敢言。
☆、五、我从何来
激战过后虽未算败，死伤亦是严重。前堂后院一地狼藉，到处血迹斑斑，整座县衙一时间颇为残破萧索。
李爵不理事，便见田力指挥着没有受伤的衙役收拾打扫，将伤者小心搬到辟出来的廖舍，就地躺倒一片，集中由陈森诊治。只有这时候，众人才恍惚觉出这老人真的很老了。须发皆白，背微微佝偻着穿梭在横七竖八的肢体中间，显得单薄而孤独。
站在门边环顾室内，就连田力都感到了凄徨，蓦地心头一紧，为这位年纪一大把却不得归乡的孤老头子叹了声苦。
他几步过去接过陈森手里的黑瓷瓶：“我来！”
高猛的汉子粗蛮地抱起地上的伤者架在膝上，一手捏住下巴，另手将瓷瓶里的药汁悉数灌进那人嘴里。
“您说，我来做！”
但看他重拿重放的举止，陈森不由得眯起眼直笑。
“你先学会别把人当牲口伺候吧！”
田力瞟了眼地上疼得五官扭曲却死抿着嘴不敢呼疼的伤者，脸蹭地红了。
陈森则忽想起什么，自桌案上取了点药粉并几条干净绷带递给田力，嘱咐他：“我方才瞧着二郎面色不太好，他一贯好逞强，也不知是不是伤在里头。你先去给他的手包扎包扎，这边安顿好了我便过去瞧瞧他。”
田力正要伸手去接，一旁勤快帮忙的辛星立即叫嚷着蹦过来，自告奋勇：“我去我去，让我去！”
“去去去，”陈森好笑地啐她，“去哪儿啊？话都不会好好说，听着骂人似的。”
辛星嬉笑，将药粉绷带悉数抢在手里，拍胸脯道：“我去给先生上药吧！”
莫名的，田力竟有些犹豫。
陈森瞥他一眼，转过脸来对着辛星哼了一鼻子，摆摆手赌气一般道：“就叫她去！多挨骂长脑子，该她赔礼！”
“谁说赔礼啦？”辛星跳起来，“谁没脑子啊？”
陈森已懒得搭理她，兀自照料伤患去了。
一旁的田力挑挑眉，揶揄她：“那你去不去？”
辛星嘴一嘟，皱皱鼻子做个鬼脸，捧着药粉绷带就跑了。
其时，李爵正坐在内室的书桌前扶额假寐。
确是被陈老料中了，以一敌三，当胸挨了一拳，李爵非但内伤不轻，还断了两根胸骨。这一路硬撑着走回来，疼得他脸色煞白，额头冷汗如雨，眼前开出星河一片。
忍痛坐了会儿，便闻窗边“咕咕”声响，李爵疲倦地抬起头，伸手过去。窗向内开，只见外头窗台上站着一尾灰蓝的鸽子。
李爵的厢房门朝南开，东边当卧室，西边作书斋。书斋窗户并未如卧房一般开在南墙朝向中庭天井，而是在背光的北墙上独凿了三尺见方的双扇矮窗。坐下后窗台正及肘边，许多次后院的杂役经过他房后，都能看见他倚窗支肘，望着天上痴痴出神。