紫荆撇撇嘴跟那婆子道：“瞧瞧那小蹄子，深更半夜衣衫不整地浪到哪里去了，老爷才离家几天，就没了规矩。”
老爷回来了，梅如画和叶络儿都各怀心事。
梅如画考虑叶络儿已不是处子之身，要如何才能过得了傅家老爷这一关，更重要的是，梅如画更不想傅老爷去染指叶络儿。可是，叶络儿终归是傅家的姨奶奶，有什么理由不然老爷染指她呢，何况她是新过门的，老爷怎么都回图个新鲜的，真真儿愁人也。
叶络儿则无比忧郁，老爷回来了，以后是否还能与梅如画这般耳鬓厮磨？这糟老头现在就在梅如画的房里，怕也正躺在自己刚才躺着的位置吧，他们在做什么？越想越心烦。
次日，早膳罢，年轻些的姨奶奶们便围着傅家老爷殷勤去了，梅如画的院子又冷清了，倒落了个空挡给叶络儿，谁知，却早已有人捷足先登了，正是跟着老爷从省城回来的紫荆。
也是，她独占老爷三月有余，此刻在夫人面前献个殷勤也是常理，叶络儿问了安便端坐一旁。
紫荆向来妩媚，却深知夫人喜欢端庄，此刻也收起了媚态，一副难言的样子。
“有什么话不好说，为何吞吞吐吐？”梅如画又端着没有悲喜的表情问道。
紫荆瞟了叶络儿一眼，又看看梅如画。
“说吧，都是自家姐妹，有什么不可说的？”梅如画喝了口茶淡淡道。
“论理，不该我来说，只是夫人实在该知道这个事。”紫荆满脸犹豫：“老爷此番进省城，与城中的提督大人做了一笔军粮的交易。谁知竟与提督府的嫡小姐相熟了，那何小姐却是个没见过世面的黄毛丫头，老爷三两句话就哄得她眼睛都离不开老爷了。”
梅如画闻言半晌不言语，叶络儿不便插嘴，心里却不以为然，老爷这德行本来就是见一个爱一个的，不然你哪里进得了府，府里都杵着十二个了，难不成还怕多了一个，这话也说给如画听，岂非自找没趣。
紫荆见梅如画没回应，继续说道：“若是寻常人家的姑娘倒也罢了，许了几个银子娶了来也是寻常事，夫人是个能容人的，我们又能说什么，可那何小姐是何许人也，岂是能低头做小的，若真的生出什么事来，莫说夫人面上不好看，提督大人也未必肯罢休，夫人要多劝劝老爷才是。”
叶络儿吐了吐舌头，原来中间还有这层利害关系。
梅如画沉吟了片刻放下了茶杯正色道：“老爷行事向来分寸，又岂是你我能左右的，常思己过，勤修自身才是为妇之道，以后休要再议论老爷在外头的行事了。”
紫荆碰了个软钉子，脸上讪讪的，闲话了两句就做辞了。
叶络儿见她走了自是喜不自胜，梅如画却掩上了门窗，压低声音道：“络儿，今日起，你要称病不出，我会安排好大夫替你掩饰的，以后也免了你的早晚礼，不要出院子，更不要来我这儿了。”
叶络儿就皱了眉头，梅如画见状不连忙安慰道：“你放心，我会去看你的，现在老爷回来了，可比不得往日那般无法无天了。你是新过门的姨娘，还没圆房，老爷必是惦记着你的，你若不称病，这几天老爷必然会要你去侍寝，我可不要你…….”
“你放心，我才不去伺候那糟老头子呢，他若敢强来，我一头碰死也不负了你。”
“你……”梅如画急得一把捂住了她的嘴：“你就不能说点好听的，再胡说八道我可不依。老爷那边我来替你掩饰，若掩饰不了也断不许说什么一头碰死也不负我的话，你活着比负不负我重要，可听明白了？”
第14章 点睛
晚膳罢了，傅家老爷审视了众人一遍，对梅如画道：“十二姨奶奶哪儿去了？冷落了她这么些天，也是委屈了人家，我备了一份好礼，让她准备一下，今儿晚上她来侍寝。”
一如梅如画所料，傅老爷定是会惦记着这个未尝鲜的姨奶奶，淡淡道：“可不巧，前些日起有丫头回我，说十二姨奶奶身体有恙，要留着侧门给大夫来往，今儿愈发不好，我也就免了她的早晚礼。这丫头没福气，刚来的时候没能在老爷跟前承欢，老爷惦记的时候偏又不宜伺候。”
“既然如此，也就罢了，那今儿就歇在绿竹那儿吧。”傅老爷轻描淡写地答道。
梅如画稍稍松了口气，又不知这样的托辞能管用几时。
绿竹满脸喜色地应了，却见紫荆不屑地瞥了她一眼，随即道：“我瞧着十二妹妹却是好好儿的，深更半夜都还在外头溜达，哪里就伺候不了老爷了。”
“谁深更半夜在外头？”梅如画闻言立刻警觉起来：“十一姨奶奶莫不是看花眼了，傅家门风向来严谨，若有这等事绝不可纵容，十一姨奶奶可看清了？”
紫荆才要回话，傅老爷的手指在桌上重重敲了几声：“吃饭也堵不住你的嘴，夫人治家严谨，岂容你多言？出门在外纵着你，回来可要守规矩了。”
紫荆不索然地住了嘴，梅如画心跳不已。
没有叶络儿跟前转后的日子，梅如画顿时觉得时间变得十分缓慢，日子一天天甚是难熬，也想不出从前没有叶络儿的日子是这么过的。似乎是画画吧，这是唯一的爱好了。
百无聊赖之下，梅如画又捡起了画笔，昔日总是描摹太夫人的画像，现在画着也是索然，脑子里全是叶络儿的影子，便流转于笔锋之间，落于画纸之上。
连着画了数日，叶络儿平日的坐卧、喜怒都跃然纸上。梅如画也不敢私藏着恐人看见，欣赏一番后又一把火烧掉了。
画罢叶络儿了，又想起那日叶络儿描述第一次见到自己想阁楼唱曲的情形来，不禁铺好画纸，闭着眼睛回想着叶络儿描述的那一幕烟雨朦胧中阁楼上的唱曲人。
不多时那个熟悉又陌生的身影就落在了纸上，却迟迟不敢落笔画眼睛，唯恐一旦画了就不是自己了，迟疑了许久还是没画上去。
又觉得格局太空了，想了想，又给叶络儿添在了身旁，托着下巴与她笑意盈盈地看着她。
梅如画看着这副画怎么也舍不得烧掉了，压在箱底，想到好几日都没见叶络儿了，甚是想念，索性叫丫头烧了些汤汤水水，光明正大地去探望了。
叶络儿也在拿着纸笔写写画画，见了梅如画眼睛顿时放光，耐着性子等梅如画支开了丫头，便迫不及待地扑了上去，抱着梅如画亲了又亲。
梅如画也难以自禁，抱着叶络儿忘我地缠绵了一番，久久不能分开。
二人平静下来后，叶络儿倚在梅如画身边委屈道：“如画，这几日不见你简直是度日如年，这样的日子还要过多久？”
梅如画无言以对，同是寄在傅家的屋檐下，她又能做多少主，不禁懊悔为何当初要做个大门不出，二门不迈的深宅夫人呢，当初老爷是希望她能帮她打理家业的，是林嬷嬷将她扭转成了一个深闺女子。若是当初遂了老爷的意，里里外外照料着，或许还能安置得了叶络儿。
叶络儿也知道这个事情是在为难梅如画，遂笑道：“这样也没关系啦，横竖老爷一年有一半的时间不在家，就当小别胜新婚了。”
梅如画愧疚地笑笑，捏捏叶络儿的脸颊道：“这些天不见你，你在屋子里做什么呀？”
“天天门都不给出，你也不来陪我，我都快闷死了。”叶络儿道：“天天无聊就学着画画咯。”
“哦，你画的什么？”梅如画这才想起叶络儿方才在画什么东西。
“没什么啦。”叶络儿连忙收住画纸：“我又没学过丹青，不过随意画两笔罢了，不要看了，免得叫你笑话。”
梅如画哪里肯依，连哄带骗地弄到了手。
展开一看，差点下来一跳，画纸上是一只只眼睛，清清冷冷，仿佛一眼看到人心里去。
“你画的什么，满纸都是眼睛，吓人一跳。”梅如画抚着胸口道。
“我又没学过画画，一直想着你的眼睛，整日闲着，所以就学着画画，就当你在看着我了。”叶络儿低头绞着衣角。
梅如画爱怜地拍拍叶络儿的脸颊：“都怨我，都怨我。你别急，等我想想办法。”
叶络儿十分信任地点了点头。
梅如画恍然又想起自己的画作来，转头对叶络儿道：“我也画了一幅画，就是没画眼睛，原来是等你来点睛呀。”
叶络儿闻言立刻跳了起来道：“那我晚上去你的画楼给你画眼睛。”
“罢了罢了，说风就是雨，老爷回来了，随时都可能召唤我，可不敢再乱跑了，你又怕黑，深更半夜的就别来了，等过些日子我再找个由头来看看你，再把画带来如何。”
“不要啦，过些日子是多久，我都快闷死了，我不怕黑，我今儿晚上就来，你要给我留门。”叶络儿急不可耐。
梅如画拗不过她，只好依言半夜留了门。
叶络儿果然如约而至，也不多言，二人默契地铺了画，研了墨，叶络儿细心地在梅如画的画像上雕琢一般地画上了眼睛。
放下笔得意道：“如画，你看看，可没有毁了你的大作吧。”
梅如画一看，眉目清冷，却相视有情，两两相望，情谊尽在其中。
“画了这么多年画，可算是有了自己的画像。“梅如画赞赏道：“亏得络儿还没研习过丹青，若有名师指点，这定是名家之作了。”
“你就笑话我吧。我也只会画你的眼睛了。”叶络儿有些羞赧：“这副画真好，就像是那天你雨中唱曲的模样，你唱曲，我听着，要是天天都这样该多好，我看把这画就挂在画楼上吧，天天看着也就像我天天都在画楼一般。”
梅如画犹豫了一下，最终摇摇头：“可别，莫说老爷看见了惹事，就是叫丫头瞧见了也难以解释，还是我偷偷藏着，想看的时候随时拿出来看看吧。”
叶络儿闻言甚是失望，但也理解梅如画的难处，只得点点头。
第15章 真相
夜已过半，梅如画也不敢多留，催着叶络儿回去，叶络儿磨磨蹭蹭地粘腻了一番，最终妥协了，嘟着嘴道：“你亲我一下我再走。”
“你呀，古灵精怪的。”梅如画伸出手指在叶络儿额头上轻轻一戳，慢慢伸过头去。
叶络儿顺从地闭上了眼睛。
“啪”地一声，香吻没等到，却等来一个重重的巴掌。