“二更已过，夫人还未安歇？”傅老爷脱了外衫随口问道，梅如画恍然又觉得林嬷嬷口中的老爷才是假象。
才要回答“在等服侍老爷就寝”又惊觉自己已被撞破和叶络儿的事，不知如何应对。
傅老爷懒懒地说道：“既然夫人还未歇下，那我和夫人说个事吧。”
梅如画惊了一惊，该来的总归要来。
第19章 交易
傅老爷穿着一身家常衣裳来的，傅老爷是场面上的人，向来注重面子和排场，世人所见皆是锦衣华服，宝马香车，只有出现在梅如画面前时才会简单从容，正如傅老爷曾经所说一般“我是几万人的东家，是几十人的老爷，却只是你一个人的丈夫”。
“二更已过，夫人还未安歇？”傅老爷脱了外衫随口问道，梅如画恍然又觉得林嬷嬷口中的老爷才是假象。
才要回答“在等服侍老爷就寝”又惊觉自己已被撞破和叶络儿的事，不知如何应对。
傅老爷懒懒地说道：“既然夫人还未歇下，那我和夫人说个事吧。”
梅如画惊了一惊，该来的总归要来。
“这些年一直是我主外，夫人主内，外头的事，我少有跟夫人提及，便是夫人问起也多是报喜不报忧，因为夫人知道了也无能为力，只能徒增烦恼罢了，不如我一己承担了，叫夫人落个安心自在也是好的。”傅老爷的口气颇得林嬷嬷的真传：“不过今日我有一难要对夫人诉苦了，还请夫人助我一臂之力。”
梅如画听这话跟叶络儿的事无关，稍稍放下心来：“老爷请说，我也深知老爷外头行事必有许多艰难，无以相助也深有愧疚，老爷有什么难事只管说给我听听，若能做到，一定在所不惜。”
“自是知道夫人能做到才开口，不然岂不是为难了夫人。”傅老爷笑笑：“夫人也知道，咱们家的生意做得算是数一数二的，却不知树大招风，这一年有一半的利润都在打点黑白两道的人物，皆是因为咱们家只有钱，没有权，只能花钱买平安了，心有不甘啊。”
“可是…我能做什么？”梅如画不解。
傅老爷摆摆手，示意她别打断：“烟霭山庄是夫人娘家的产业，如今是做香料、茶叶、草药的营生，你可知我没接手之前做的是什么营生？”
梅如画茫然地摇摇头，这些年她几乎没有烟霭山庄是自己陪嫁产业的意识，生于傅家，长于傅家，早已分不清彼此了。
“烟霭山庄早年的营生是迷药的和暗器，你看那山上大片大片的药材和茶叶，配好了是救人的、调味的，换个方式配也可以要人命，也可以要人生不如死，只是这技艺被你娘带到地下去了，我也只能把烟霭山庄改成我能打理的模样。”傅老爷道。
梅如画更是茫然了，这些都是她未曾听说过的，什么迷药暗器难道不是戏文里头的？
“说实在的，我曾经也想着你能继承方家的风格，继续打理烟霭山庄从前的营生，希望你能像你娘那样能耐，可是林文杏从中插了一手，故意摔折了你的腿，我也只能断了这个念想。”
故意？梅如画又惊了一惊，一向视她如己出，爱之若女的林嬷嬷会故意摔折自己的腿，傅老爷今晚拉的家常实在是超出了梅如画的认知范围。
“你说说，你若是能打理好烟蔼山庄的话，那我该省心多少？或许连我的隐谷门也一并能打理了，可惜啊，可惜！”傅老爷摇头叹息道：“可林文杏就怕你做错了事，走错了路，把你禁锢在方寸之地，以为不做就能不错，不走就不会摔跤，却不知道不会做事，有事来临就无招架之力，不会走路，有险来临则无避难之法，林文杏真真儿个妇人之见，愚昧，怨不得你爹娘都瞧不上她。”
傅老爷从来不对梅如画提及上一辈的往事，小时候不懂事也曾缠着他问过，却被他拿一些哄小孩子的玩意岔了过去，而今，梅如画也不敢多嘴，只觉得他越说越偏别有深意。
“她若能按我的说法教养你，如今你也能给我撑起半个门户了，你跟叶氏有什么苟且之事我也只能睁一只眼闭一只眼了，毕竟生意场上的人，爱妾送人换买卖也是常事，何况送给夫人也算是肥水不流外人田了，可惜，你现在没这个资本跟我谈条件。”傅老爷依旧是轻描淡写地，一如他周旋在各种场合那般从容。
梅如画才猛地醒悟，这才是他要说的正题，连忙问道：“老爷要如何处置我们？”
“夫人莫慌，我说过了，看在多年夫妻的情分上，对你就既往不咎了，夫人依旧好好帮我打理内宅就是了，以后莫要再犯。”傅老爷宽和地笑笑。
“那…那…络儿呢？”
“她？哼，她本来就是抵债的贱妾罢了，便是没犯错要卖要送都是常事，何况闹出这等丑事来，按家规当乱棍打死。过两日我该去省城了，明日处理这件事，免得在外头也不安生。”
“老爷，你能饶过我，就不能饶过络儿？”
“我凭什么饶她？”傅老爷冷冷地说道。
梅如画愣了，她知道傅老爷是个狠角色，但也只是听说，傅老爷狠厉的一面从来不在她面前表露过。缓缓屈膝跪了下来：“老爷，我求你了。”
“夫人快起来。”傅老爷连忙将她搀起来：“夫人不要这样，你知道，我是生意人，从来都是谈条件的，若是赔本生意，难不成看对方可怜，求一求就做了？”
梅如画呆呆地看着眼前这个熟悉又陌生的老爷，咬咬牙道：“那老爷饶了络儿，家法处置我吧，这样可条件对等了？”
“当然不对等。”傅老爷眯着眼睛似是思量，与他平日谈生意的模样一般，自信又专注：“夫人是什么人，那贱婢又是什么人，怎么可以这样换呢？家法规定妾室失贞该乱棍打死，夫人失贞只当休之，我若休了夫人，夫人陪嫁的烟霭山庄，还有这个大宅子都得带走。虽然我不少这些，但也是半生的苦心经营，实在不舍。”
梅如画听这话似乎有商量，忙道：“我什么都不要，是我犯错在先，我不拿一文钱，只带络儿走，如何？”
傅老爷端着茶杯半晌才说：“不成，场面上的人最注重的是面子和名声，这样一来众人都知道我夫人出墙，笑话我门风不正，又道我霸占夫人的陪嫁，品行不端，这种叫人戳脊梁骨的事可不能做。”
“那你要怎样才能饶过络儿？”梅如画几乎要哭出来了。
傅老爷闭目思量了一会儿道：“万事都有法子的，就像官盐不可私卖，不也一样有人走江湖水路的，夫人都说了愿意替叶氏受罚，那就好说了，我有个法子既能解我燃眉之急，也能遂夫人的意，不知夫人可否愿意？”
梅如画听了忙不迭地点头。
“我之前也说了，世道艰难，钱不好赚，没有个大靠山，大背景的，赚的钱一半都给了朝中贪官和江湖好汉了。可巧，今年我与何提督做了笔军粮的交易，结识了何提督家的千金，年方十六七岁，长得也出落，将门之女也着实爽快大方，她亦倾心于我。我也想着，若与何家结了亲，自是朝中有人好办事，我也曾试探过何提督的口气，他也希望借我的财力上下打点，好加官进爵，可奈何我已娶妻，堂堂提督府嫡女怎能做人妾室，实为憾事，若夫人愿意的话，咱们用个平和点的方式把夫人之位让给何姑娘，一则遂了我和何姑娘的心愿，二则咱们也算公平交易了，我也就饶过叶氏了。”
“什么平和的方式？”梅如画问道。
“我早说过了，我不能休了夫人，那…只有夫人…”傅老爷笑笑转了话锋：“曾经烟霭山庄的各种神秘配方早就失传，我手中只余一张，按此方煎药，连服三个月，便能了却一生，据说并不十分痛苦。”
梅如画听明白了，无力地跌坐在地，和傅老爷比，她根本不是对手。
“夫人莫慌，我并非逼迫夫人，交易都是你情我愿的，强买强卖可不是生财之道。”傅老爷见她不言语，掸了掸衣衫道：“想来女子之间不过是聊以慰藉罢了，能有几分真情，便是夫妻夜夜说恩情，还有大难临头各自飞的时候，夫人的这笔买卖也着实不划算，不愿意做，我也理解，以后再不提了，夫人还是我夫人。”
傅老爷言罢，拿起屏风上的衣裳，抬腿要走。
“老爷。”梅如画猛得清醒过来，抓住他的衣襟道：“我答应就是了。”
一颗清泪从眼角划过。
第20章 余生
门悄无声息地被推开了，叶络儿端着一个大托盘蹑手蹑脚地走了进来，梅如画瞬间从那段可怕的记忆力恢复过来，连忙闭上眼睛装睡。
叶络儿将饭菜放在小几上，然后静静地坐在床边。
梅如画不忍让她久等，片刻后缓缓睁开了眼睛，叶络儿真专注地看着她的脸，带着隐隐的笑意，顿觉时光美好，昨日的噩梦也只是一场梦。
“如画醒了？正好，饭菜不凉不热正好吃。”叶络儿连忙起身，要将饭桌移到床边。
梅如画连忙阻止了：“我起来吃就是了，何必这般折腾。”
“如画又何苦折腾自己呢？”叶络儿不由分说地将桌子移了过来：“我早之前就在想，我为什么不是个小丫头呢，天天在你身边服侍你多好啊，平日里，你身边的丫头跟流水似的，想为你做点什么都不能够，今日就给我这个机会吧。”
叶络儿麻利地摆好了碗筷：“自打过了傅家的门，也就没有亲自下过厨了，手艺也生疏了，如画莫笑话我。”
舀了一碗汤，吹凉了送到梅如画唇边。
梅如画笑笑：“放下吧，我自己来，就是丫头也没有这般伺候的。”
“那可不一样，如画现在病了，让我好好照顾你一次吧。”
梅如画闻言，神情又黯淡了下来。
叶络儿见梅如画有些闷闷不乐，也只当她身体不舒服，情绪不好罢了，并不做多想。
次日，傅老爷收拾好了行装，准备出门，以往都是梅如画亲自送傅老爷出门蹬车的，今天梅如画似乎无意如此，倚在榻上看窗外的树叶开始泛黄。
傅老爷也不在意，移步去了梅如画房里告别。
傅老爷嘱咐了梅如画要按时吃药，好好保重身体，梅如画不冷不热地敷衍了几句。傅老爷又转而对叶络儿道：“夫人的药我会叫管家定期买好，你要按时服侍夫人吃药，早一次，晚一次，不许偷闲躲懒，你要是漏了一次，我回来定不饶你。”