“哼，我看是有人从中作梗才是。”绿竹不平道：“我前儿才去看十二妹妹呢，去她院子里的时候她正攀在墙头采花，虽然炉子上煎着药，可身子骨却很利索的，又是谁传出的谣言。”
“是夫人说的。”傅老爷缓缓睁开了眼睛。
绿竹立刻识趣地闭了嘴，老爷从来不许任何人非议夫人，姨奶奶之间有争宠诽谤之事，多是一笑置之，却从不许牵涉到夫人，是以夫人如此年轻却没人敢不服。
数日后，傅家老爷歇在了紫荆的房里，那时距再去省城的日子也不远了，紫荆的房里已是打好了大包小包，犹是贪心不足地要缝制新的衣裳。
傅老爷看着大大小小的包裹道：“前儿有人对我进言，说我太偏心你了，同时过门的十二姨奶奶可没得你这般待遇，让我这次带老十二去省城。”
紫荆一听这话就炸毛了：“这又是哪个老婆舌在混嚼，老爷愿意带我去是我的福气，也是老爷的意愿，哪里用得着那些长舌妇说三道四。”
“罢了罢了，这话说的也是，你和老十二，就属你乖巧伶俐，自打进门几乎都专宠着你了，家大人多，规矩大于人情，也该带她去了。”傅老爷劝说道。
紫荆赌气将手中的衣服一扔嘟囔道：“老爷记挂着十二妹，可十二妹却不曾记挂过你，你瞧瞧她乐意在老爷面前讨巧么，见着老爷犹如避猫鼠儿一般，我看十有八九是在外头有人了，上次咱们回家的那晚，我还看见她深更半夜衣衫不整地在院子里走来，我说了老爷不信，夫人还护在头里，谁知道在干什么见不得人的勾当。”
“空口无凭可不能乱说，在外头纵着你，回来还不守规矩，就该被打死，你们这些女人要争要斗我不管，你若敢说三道四牵着到夫人，我先拆了你的骨头。”傅老爷扬手便是一巴掌，愤然离开。
离了紫荆的院子，傅老爷除了恼火还是恼火，知道不管去谁的院子都少不了这样的聒噪，想来想去，还是去梅如画的院子吧，至少图个耳根子清静。
谁知，梅如画竟然不在屋子里，画楼上亮着灯，那必是在画楼上吧，傅家老爷敛起脸上的怒色，轻轻地走上了画楼，谁知，画楼上也没有梅如画的身影，只有一盏孤灯在夜色中摇摆，傅老爷踱步到案前，却见等下是一副画，正是叶络儿看梅如画唱曲的那一幕。
傅老爷嘴角扯过一丝冷笑，转身下了画楼。
这个院子也是属于傅家的，可他几乎从没进去过，以往是因为无人居住，而他在家的日子也委实太忙，后来十二姨奶奶住了进来，可过了小半年也没进去过一着，傅老爷冷笑着站在门口：“都道我偏心不公，今儿可要好好补偿了。”
轻轻地推门进去，院内悄无一人，看似都睡下了，傅老爷站在门口，拿起花坛边的花刀，轻轻地剥开叶络儿的门栓，悄无声息地潜入房内，房中似乎很安静，但也是因为太安静，所以细碎的狎昵之声又如此清晰。
傅老爷冷笑几声，点燃了火折子。
火光中，叶络儿和梅如画相拥而卧地身影朦胧又明朗。
叶络儿慌乱地躲进梅如画的怀里，梅如画先是惶恐，随即淡然下来，用被子将叶络儿盖严实了，然后淡定地起身穿衣。
“好好好。”傅老爷看着二人笑道：“当初我要娶夫人的时候，就有人劝阻过我，说夫人娘家的闺阁门风不好，我却道夫人品行正直，又有老爷我亲自教养，必不会错，谁知今日还是有幸一见这世上罕见之事啊。何不继续，让我也开开眼，看看这镜子究竟是怎么个磨法？”
梅如画一声不言语，穿好了衣裳跪在傅老爷面前认罪。
傅老爷看着梅如画，终是收起了嘲讽的姿态，将她扶了起来：“天凉了，别跪地上。我深知夫人向来规矩有礼，必是这个野丫头带坏了你，按家规该乱棍打死，可于我于夫人的名声都不好听，何况我与夫人十年夫妻，没有恩也有情，今日之事我不声张，你勒令她自尽，这事就当没发生了，你以后改过了，就当将功赎罪如何？”
梅如画惊恐地摇摇头：“老爷，不是，不是她带坏我，实则…实则是我强逼她，老爷要怪要罚都在我一人身上，休要带累旁人。”
“如画……”叶络儿急了，却因为不着寸缕，羞于暴露在傅老爷面前，不敢起身：“如画何必替我遮掩，老爷都说了不罚你，就让我一个人担着吧。”
“你？我怕你担不起。”傅老爷轻蔑地看了她一眼：“贱人虽不守妇道，却还有点担当，这事先放着，自有和你理论的时候。”
第18章 夜谈
半个月过去了，叶络儿独自在院中度日如年，既没有发落处罚的消息，也没有梅如画的消息，红妆虽不知她犯了什么错，但也知道她开罪了老爷，将来难有出头之日，也就懒了心思，成日不见人，挖空心思对老爷和得宠的姨奶奶们抓乖卖俏，就连一日三餐都时有时无。
叶络儿被禁足于院内，花尽金银换来红妆没有任何内容的消息，家里一片风平浪静，似乎什么都没发生，红妆不耐烦，叶络儿也不敢深问，只眼巴巴地等着梅如画传消息。
可是一连半个月梅如画连丫头都没遣一个过来，叶络儿不由得坐如针毡，梅如画断不会无故冷落她，她没有消息只能说明她身处困境，她究竟怎么样了。
叶络儿正焦急，突然有老爷的丫头来传唤，命叶络儿去夫人的院子。
叶络儿闻言飞似的跑了出去，丫头追也追不上。
叶络儿驾轻就熟地奔进了梅如画的房间，梅如画正躺在美人榻上，形容憔悴，眼眶发红，似有泪痕，叶络儿心中一颤，便扑了上去：“如画你怎么了？”
还未近身，一只有力的大手一把将她拉开，叶络儿惊恐地退了两步，不敢正视傅老爷的眼睛。
“络儿过来。”梅如画撑起身来。
叶络儿连忙绕过傅老爷，闪身躲在梅如画身侧，梅如画抓着叶络儿的手以示安慰。
“叶氏，我姑且叫你一声叶氏吧。”傅老爷懒懒散散地调着手中的那碗药：“我虽恼你们行事出格，但夫人是我的结发之妻，十多年的情分了，你又是个女子，我可以不计较夫人，可你是抵债的贱婢，为何不安分守己？惹出祸端累及夫人？”
叶络儿听傅老爷说不与梅如画计较，心中也就稍稍安定下来了，这些天她已经做了最坏的打算，抿着嘴一言不发。
傅老爷吹了吹手中的药碗继续道：“明日我便要去省城了，可不巧，夫人病了，夫人没有娘家亲戚，这个家里也没有放心可以托付的人，你既与夫人有同欢之好，必会尽心照料夫人吧？”
叶络儿心又悬了起来，握紧梅如画的手道：“如画哪里不舒服？”
“一点小问题，没什么打紧的。”梅如画拍拍叶络儿的手宽慰道。
“今后，便让你在夫人房里奉汤侍药，等开了春我就回来了，你若尽心了，便将功赎过，若不尽心，我自会与你算账。”傅老爷看着叶络儿别有深意地笑了笑，将手中的那盏汤药递给她：“你来服侍夫人吃药，日后厨房里煎好了汤药，你得亲手喂夫人喝。”
叶络儿接过那盏药，重重地点了点头：“老爷放心，妾身一定尽心服侍夫人。”
“我当然知道你会尽心的。”傅老爷大笑道。
叶络儿吹了吹汤汁，舀了一勺，举至唇边试试冷热，梅如画连忙拦住了：“你做什么，药也是混吃的？”
“我帮你试试冷热。”叶络儿道。
“是药三分毒，没病没痛的不许乱试。”梅如画沉着脸道。
叶络儿见梅如画脸上有些许恼意，也不敢辩解，又细心的吹了吹，才缓缓送到梅如画的唇边，梅如画看了傅老爷一眼，傅老爷正含笑看着她，梅如画轻叹一声，就着叶络儿手里的汤药喝了下去。
傅老爷依旧是含笑看着梅如画，温和地说道：“夫人好生养着，开春我就回来了。”
梅如画不理，傅老爷也不恼，替梅如画掖了掖被子，又嘱咐了叶络儿几句方离开。
叶络儿看着傅老爷离开了，心才放下来，又焦急地撩起梅如画的衣襟：“如画怎么了，老爷打你了？”
“没有，不曾。”梅如画淡淡说道。
“那好好的怎么就病了。”叶络儿见梅如画身上并无伤痕也就安心了。
“大概…大概是心急了。”
“老爷待你真好，我还以为老爷会处罚你呢。”叶络儿笑道。
梅如画却显得心事重重，并不因为傅老爷的宽容而开心，但见叶络儿一副劫后余生的欢愉，也忍不住笑了起来。
“那…我们还走不走？”叶络儿小心地问道。
“不走了，当真逃得出去？我们那点小伎俩在老爷眼里不过是小孩子的游戏罢了。”梅如画悠悠地叹道：“更何况就算逃出去就当真一了百了了？莫说日后天天提心吊胆东躲西藏，就是眼下，你的家人也过不了这一关，老爷岂能轻饶了你的家人，你又岂能安心过日子？”
叶络儿懊恼地理了理头发，这些她都没想过。
见梅如画神色黯然，连忙安慰道：“不过老爷没有计较也是万幸了，既然老爷让我来伺候你，也算是默许了吧，我们还是能常在一起的。”
梅如画看着叶络儿毫无设防的笑容，心就狠狠地痛了一下，想来自己曾经也是这么天真，林嬷嬷给她描绘了一个单纯的世界，只要按照规定的条条框框走，就能一路平安顺利，而这个幻象已然是被打破了。
“如画累了吧？先歇歇吧。”叶络儿拿开梅如画身后垫得高高的枕头，将她平置榻上：“如画先睡会儿，我去小厨房给你做几个拿手的菜好不好。”
梅如画含笑点点头，顺从地合上了眼睛。
听见叶络儿脚步声远去了，梅如画才睁开无神的眼睛，脑子里回想着这些天的一幕幕。
那次被傅老爷拿住之后，梅如画一心只想着自己担罪，帮叶络儿开脱。
谁知傅老爷却温言安慰了一番，并不问罪，只是禁足了叶络儿，不许二人再见面，若没有林嬷嬷的提点，梅如画或许会天真地以为老爷宠她怜她，看在十多年情分的份上网开一面了，可是林嬷嬷前日的那番话，又让她觉得事情不会这么简单。
直到昨天晚上，傅老爷来找她……
傅老爷穿着一身家常衣裳来的，傅老爷是场面上的人，向来注重面子和排场，世人所见皆是锦衣华服，宝马香车，只有出现在梅如画面前时才会简单从容，正如傅老爷曾经所说一般“我是几万人的东家，是几十人的老爷，却只是你一个人的丈夫”。