实在跑不动了，扶住一株老松，不停喘气，拭去额头的汗水，抬头看了看天色，日头再过不了一刻就要完全升起。天亮了，就不会这么冷，但自己的行踪就更容易被发现。只停了这么一刻功夫，背上的热汗就已冷却下来，粘着背脊的衣服一旦受潮便似冰块敷体，里里外外皆是刺骨的寒意，忍不住颤抖了起来。
随即，听到另一个脚步声。
很轻，踩上了枯枝，“啪——”一声。
颤抖原来不是因为冷。
只差两刻间就能跑出密林，待到了官道上，西华在望，这些外族就不敢硬闯。举目四望，除了身边这一株老松仍华冠丰盈之外，其余皆是梧桐木。桐木在严冬之中仅有枝杆，吝惜得一片枯叶亦无。
握紧了怀中之物。
我能不死吗？
但要如何才能不死？
来人行得不紧不慢，脚步愈近，竟然愈轻，地上人影徐徐，从容得仿佛夏日午后于山间纳凉信步。可谁又会在这等严冬之晨行走于举目不见村落的山林间呢？
躲于一株略宽的桐木之后，又一阵战栗起来——走不出此间重林叠嶂，走不出层层围追，多跑一刻也不过就是再多受一刻的活罪罢了。可恨自己为何只是一个平凡得不能再平凡的小人物，救不了别人，也救不得自己，就连将消息传回去也做不到。支撑到如今已经是极限，无力再走半步。
生与死不过就是如此轻易，腿一软，跪倒在地，抬起头，模模糊糊地眼中竟看见了一个意想不到的人——
东边淡薄的天光渐渐照了过来，一寸一寸减退了阴寒的晨雾。这个人正自天光云影中行来，步履款款，看不清面容，周身覆了一层温润的光。就连日阳也会如此偏心，若不然何以照着自己的是遍体生不起暖意的彻骨刺痛，照着此人的却是另一番春水飘花的无限柔情。
白袂轻翻，芦花飞雪。
待双方照面，各自怔了一下。
只听见一声惨呼：“原，原道长！”
来人见林中尚有他人，先是微微讶异了，未及开口，只见此人突然喊自己名讳又飞扑到自己脚边，一个头叩到地上，顿时骇了一大跳，退开一步，奇道：“这位兄台是——”
来人当然是原无乡。
一甲子，对于普通人来说是大半生的光阴，对于修道者而言不过是一组记年的数字。南北双秀魁首之战似乎仍在昨日，岁月却如无情东流水，转眼几十年过去。此时的原无乡已不再是初出江湖时的道门新秀，而是道真南宗的代表人物之一，也是被北宗代表倦收天誉为整个道真“最不合时宜”的道者。
二日前，原无乡从南宗探访归来，又特地绕道与一位喜欢隐居山林的故友相会，耽搁了些时间，今日早起赶路，为了能于傍晚前赶回立云坪——有人该等急了。
孰料，路经此地，竟遇上了熟人。
虽说是熟人，只是有点眼熟罢了。乍看之下，根本没认出来。原无乡心思如电，转过念头百千——眼下这位披散着头发，脸上分不清是尘土或汗水，身着七花八彩气味奇特的服饰，跪地拦道太过蹊跷。荒唐之人，无端之举，必有祸端。
对方又一个头重叩在地，口中直喊救命。
原无乡眨了一下眼睛，仔细辨认了一下，看到其腰间酒囊上的特殊标记，更为惊讶道：“汝莫不是西华镇曲水酒坊柳家的人？”
此去不远，便是终南山北麓余脉山脚下最大的村镇，名唤“西华”，是由西境进入中原的必经之地。背山临水，地势趋于平坦，已有百年历史。商贾们多爱在此稍作停留，或周转货品，或停舟换马，再经由水路或陆路直入中原。镇上估摸着有百户常住人家，加之往来暂居的商客等，人丁兴旺，商铺、客栈、酒坊等一应俱全，处处繁盛之象。
曲水酒坊本是原无乡往日不时光顾之地，他善饮，能品，亦涉猎酿造之道，遂与柳家大掌柜结了忘年之交。每回下山入西华镇采办日常什物，总少不了去柳家走一趟，品评些好酒，与掌柜研制些新方。
原无乡虽以修行南修真之道学与武学为要务，却又似整日杂学旁收不知所谓，总会些倦收天所谓“不合时宜”的技艺，许是因此身上少了几分方外之人的清寒之气，反倒善于与世人结缘，加之其生相十分讨喜，一双大眼睛忽闪着，嘴角不笑时也微微上翘着，待人亲切有礼，乐善好助，在镇上很有人缘，大家敬之“原道长”。
“原道长，是我，我是柳七！”
原无乡恍然。这位柳家排行第七的公子甚少在酒坊出现，是以一时想不起来。好在生相与其几位兄长有相似之处。遂伸手将之扶起，上下打量一番，更为惊讶：“七公子，汝何以孤身一人在此山间？发生了何事，为何落得如此情状？”甫一接近，即闻到刺鼻的血腥气，皱眉道，“汝受伤了？”
岂料柳七并不答话，却哆嗦着从怀中掏出一物，手指也不知是冷僵了，还是惊骇过度，抖得几乎拿捏不住：“原道长，莫提这些，您本事大，赶紧将此物收好！有人，有人要追来了！”
原无乡亦知事态紧急，一把接过，不作多问，只道：“罢了，我先送你离开。”
柳七定睛看了看原无乡，眸中突然光彩赫然。
这不是一个逃亡中几乎脱虚的人该有的眼神——全然的信任与安心，再无一丝恐惧。
不对。
原无乡暗自留心，适时足尖点地跃起，一把抓住冲向山崖的柳七的衣裳后领，低喝一声：“你做什么？”
柳七半个身体已倾倒在山崖之外，哽咽道：“我不能拖累于你，放手，快走！”
“胡闹！性命岂是儿戏！”原无乡掌中一较劲，将人提了回来，轻甩于地，斥责道，“你拖累我什么？说清楚！”
话音未落，耳边听到一阵由远及近的轻响。
原无乡修为甚高，耳目聪灵，知晓来者离此仍有一段距离，且人数众多，行走速度并不算快。可山林荒郊平时少有人来，如此动静是为哪般？再听，神色一凛，来者步伐皆沉着有力，内息不弱，还带着兵器，嗯？自西边而来，此地的西边莫非是——