施齐修约了康岐安、怀旻去探病——这时候他已好得差不多了。
进了门，李行致着便衣，下人正替他束发。康岐安揶揄他装模作样。
“非也。知府大人与嵇公子，诗礼之家，见你也就罢了，见他二人怎可礼数不周？”
康岐安欲再怼，施齐修调和:“我等皆不靠家世立身，休得提它。平日该如何便如何。”
李行致悄悄瞟一眼怀旻，想自己哪壶不开提哪壶，闭了嘴。
怀旻自觉主动转了话头，关心起李行致病情来，一阵嘘寒问暖，谈吐气度如三月春风拂面。
“你二人投机，慢慢聊，我得告辞了。”施齐修起身告别。众人体贴他繁忙，并不多作挽留。
送走人，这二人又接着瞎扯到字画上去，李行致邀怀旻看他的藏品。
康岐安坐在桌边喝茶，李行致不时挑到他可能会喜欢的，兴冲冲就拿去给他看。但多数时是在书桌旁与怀旻一同品评。
怀旻看得认真，不大注意到康岐安眼里有醋。兴至时开怀大笑，与李行致高谈阔论。两人并肩而立，言谈举止亲密无间。
光y-in匆匆，已日薄西山，客将别主。
康岐安临行前提醒他:“你既好得差不多了，何不应约前去邀金屏儿放河灯？”
“呀！今日便是上巳节！差点爽约失信于姑娘！多谢提醒！”李行致赶忙进屋收拾好出门。
怀旻心想，金屏儿果然好大名气，康岐安也认识她。或者大概也是经由李行致？怀旻想起自己是如何认识她的。
康岐安撞了撞怀旻手臂，怀旻收回追着李行致背影沉思的视线。
“你若想看河灯，我陪你去。”康岐安声音不低，怀旻下意识心虚，打量周边是否有人注意。
“我并不想看。”怀旻直言拒绝。
康岐安提醒他:“难得歇一歇。”这也是说给自己的。
怀旻低头想了想，用沉重但镇静的语气解释原由，“我娘病入膏肓时就想看一次河灯，天不遂人愿，终是没看成。”
“抱歉……”
“无妨。”
人生不如意事十之八九，随手一提就是不开的那一壶。
康岐安为了调节气氛，说了个比他惨的。
“我娘生我难产，没了。十岁那年，我爹将哥哥、妹妹与我皆寄人篱下，听说二娘没过多久也回了娘家。自此，鲜少见过我爹，再未见过兄妹。”
怀旻望过去，同情里夹杂着怀疑，但还是拍了拍他的肩。
康岐安并不是想招来同情，尴尬地咳了一声，说:“没别的意思。认识许久，相互了解一下。”
“嗯。”怀旻没有反对。
不知不觉，跟了大半路，快到怀旻家了，康岐安回过神，觉得有点突兀。
怀旻也觉得有点突兀，所以礼节x_ing请他喝茶。
云`雨巫山。
瘦柳莺啼，缠绵悱恻；停花吮蜜，极尽甘怡。香逐流波去，春从夜梦洄。
旅人扬鞭策马，快意驰骋，贪婪好景，誓要“一日看尽长安花”，直叫花羞人疲。月华冷光凝露，水色蔽体，莹莹点点。
踏春归来，意兴阑珊，将息未止。两人四肢纠缠倒在一处，各取所需。
缓过气，康岐安有些忐忑地问他:“上次将随身的把件遗落在你家，你可看见？”
怀旻疲乏，懒懒地回问:“把件？”
“你没看见？”亏得我还就此打算了许多，“罢了……”
“明日再找。”怀旻打了个哈欠，闭眼就睡过去。
眼见他睡了，康岐安也舍不得打搅。替他擦了身，捂好被子，蹑手蹑脚下了床。
灯火如豆，康岐安绕着床摸摸索索找了好半天，果然在床脚的y-in影里找到了它。
夜半三更，怀旻瞧见窗外亮晃晃的，披衣起身。窗口望出去，恰逢那顺流而下的河灯，途经他的窗口。璀璨星河落入人间，万千祈愿绕过一门一户，再去远方集会。
寒意浓，怀旻刚拢紧了领子，手被人捉住，捂热。怀旻垂眸，想一把大火焚烬所有，永固此时。什么是永不退却的，才更使人患得患失。
怀旻转醒过来，身边无人，只有一个把件。窗外河灯如梦。
今夜没有宵禁。
康岐安早早回去，忙着收尾的事。因此事滞留太久，他必须回宛南了。再别重逢会有时，康岐安走前一日登门拜别。
怀旻以为他是来喝杯“临行茶”的，结果他诸事缠身，来去匆匆，连门也没进。把件就放在桌上，两人都没想起这茬儿。
次日清晨，康岐安车队已摆开，李行致与施齐修来送他，捎带上了怀旻，是施齐修叫他去送恩公。
“恩公”两个字像铁弹子一样滚进怀旻肚里，心脏“咯噔”一下。
康岐安不知情，只是感动，又添不舍。再三作别，终于登车了，只听怀旻大喊一声:“且慢！”
他从刚才便一言不发，面色隐隐焦灼，康岐安早觉得不对，这一声平地惊雷，叫他暗自窃喜。
正在此时，街角有人牵着驴车急急赶来。怀旻看见，眼里闪光，忙指着道:“这是拜谢恩公之薄礼！”
“恩公”二字也听得康岐安如肚里滚进两个铁弹子，心中“咯噔”一下。
驴车还未停住，怀旻急催:“快，快展开给恩公看看！”
这阵仗，过路的行人也驻足。之见那小厮将一长盒子打开，捻出一根绳，系于长杆末端的铜钩上，然后顺势而起，拉出盒中的一副长卷。
大楷端正俊秀，洋洋洒洒百余字，写尽歌功颂德之词，阅后又无拍马溜须浮夸之感，浑然天成。
这幅文隔着半条街都能看得一清二楚，围观群众议论纷纷，各抒己见。
怀旻朝康岐安眨了眨眼，意味深长。东西是他写的，请人连夜精裱，这才姗姗来迟。
“嵇兄好字！华章溢彩！”李行致低声赞叹，钦慕之情溢于言表。
康岐安亲自下车收了谢礼，对怀旻客气到:“有心了，谢过。”
直到一行车马远去，怀旻心中总还觉得欠着点什么。或是没揶揄够，别着的一股劲顺不过来。
38
康岐安一走，怀旻仿佛觉得整个宛北都安静了下来，连灯火通明的勾栏院都不似以往喧嚣。
举国蓝派人人自危，这一场大换水究竟会有多彻底，答案只在上位者一人心里。边关枕戈待旦的将士面对邻国越发频繁的s_ao扰，这同样时时刻刻牵动着他的心。此二者密切相关，一着不慎，赌上的就是国运。
就在今年，好几位致仕老臣返朝。
伴随着沉疴积弊曝于天日，人们嗅到了这个时代最颓唐的气息。等不及抚恤被紧张气息感染的群众，上位者已经紧锣密鼓筹措好了随之而来的一场大反击。
外御强敌，内定江山，迫在眉睫。韬光养晦这些年，经济、内政、外策、军事这所有的，都已做好了哪怕穷兵黩武的准备。
首战速战速决是关键，人心还未乱，一场小战役的胜利就足以消化掉大部分的y-in谋论。
举国一心，各司其职，甚至在离边关遥远的地方，战争，似乎只是说书人嘴里夸大了的故事。
比如怀旻，和战争相比，他目前最关心的还是自己的生意。宋老汉带着制香的秘方走了，去了当地另外一家老牌子脂粉店。
冷吸法耗费花材众多，一般不常使用。怀旻改良了吸香脂膏的配方，减少了近四成的花材消耗量。一经竞争对手使用，许多定货量较大的老顾客弃他而去。量产是怀旻生意上的软肋，资金、人手都根本没法跟扎根在此地多年的老店比。
怀旻在新的人生困境中迷失了方向。他下意识想依靠李行致，但李行致自金屏儿死后整日郁郁寡欢，混混沌沌，谁都不大爱理。
说起金屏儿的死，那是战役捷报传来后半个月的一个清晨，她孤零零地长眠在卧房里。为她吟唱一生的琵琶，不知所踪。
那位送脂粉给她的情郎，壮志难酬的穷秀才，就在不久前投笔从戎。他有满腔的报国之志，却十分不幸，匆匆告别了这个世界。
他的不幸，给这软玉温香同样不幸的一生，浓墨重彩地写下尾声。
世人道是情贞，怀旻以为这只是其一，他几乎能感同身受，当金屏儿得知茫然未来中唯一的明灯，突然熄灭……
那日，怀旻陪着李行致一起去送她最后一程，捎去两盒她曾夸过香膏。 在这一切发生后，怀旻观现况，只能孤军奋战。他努力寻找新的方向，就在有所进展时，他听到了关于康岐安的消息。
宛南大批盐滞销，康老爷家的盐库都存不下了，好几艘盐船货都卸不了。
怀旻眼前一亮，当即收拾东西去宛南谈生意。
康岐安是一路小跑出来的，见人堆着一脸笑坐在那儿喝茶，确认了好几遍。
怀旻有一个不太成熟的盐浴方子，能解两人的燃眉之急。他提议，康岐安只需出盐，盈利后二人分红。康岐安觉得可行，值得一试，且此事并不劳他多费心。