“这是你的宅子？”胥锦凑过去问道，“还以为你的别院会在繁华之地。”
“扬州城里也有。”裴珩道，“眼下先不进城，在此休整。”
胥锦回过头看向院外的方向，裴珩问：“怎么，有疑惑？”
胥锦一身黑色衣袍，俊美之极，眉目间认真思索的神情令他格外吸引人。他想了想，道：“方才镇子里的女眷，不是五岁以下就是二十五岁以上，不奇怪么？”
第60章 交易
“很准确。”裴珩对胥锦的细心感到欣赏, 同时微笑着质疑道, “原来你这么关心女眷。”
胥锦哭笑不得，道：“这里很宁静, 像是与世隔绝，但其实水路陆路都通畅无阻, 村镇附近没有大片适宜耕种的农田, 豢养的家畜也不多，可这儿的人看起来并不穷。”
说到后头，胥锦的表情严肃许多, 裴珩期待地等着听他的结论。
“所以这里的人是靠嫁女儿赚钱的吗？”胥锦迷茫地看着裴珩。
裴珩大笑, 拉着他出了门：“你到底是心善的, 这其中疑惑, 待会儿自有分晓。”
两人在层叠掩映的竹屋间石板路上慢慢地走, 沿着蜿蜒的道路拐上更加曲折的小径，居民们好奇地打量他们, 并友好地微笑。
“民风淳朴，像是北疆吕厄萨部族的人们。”胥锦评价道。
裴珩一身浅色轻衫, 同他并肩，淡淡道：“知人知面不知心，很多时候都是表象而已, 越淳朴越无知的人, 越会犯下许多愚昧的错误。”
胥锦侧过头：“比如呢？”
裴珩道：“大燕从南到北, 有许多这样的乡野僻静之地, 还有许多人世代住在深山中。世上有人的地方就有倾轧和矛盾, 每年朝中派往各地巡查的三殿司暗探，都会带来很多令人毛骨悚然的案子，譬如未经教化之地的食人风俗、村民合伙杀死一家子人以掠夺其良田家产……数不胜数。”
胥锦哑然，人作恶的时候比邪祟更可怖：“相较之下，繁华的地方虽然光怪陆离、包罗万象，但犯案后容易被发现，那种事反倒少。”
裴珩想了想，道：“可以这么说，但譬如京城那等地方，深宅大户的院门一关起来，里头恩怨情仇错综复杂，更有骇人听闻的事，权贵们作恶肆无忌惮，人肆无忌惮起来，面目都差不多。”
“不尽然。”胥锦弯眼笑着看他，“不是还有你这样的人么？”
裴珩被他拐着弯儿一夸，心里格外舒坦，在他腰后轻推了一把，带他往江边走去。
葱郁青Cao覆盖了竹舍到水边的平缓开阔之地，水岸有天然的大石头，妇人们在那里或蹲或站，木盆搁在岸上，她们取了皂荚粉，浆洗敲打衣物的声音混杂着说笑声，江南方言晦涩难懂，依稀猜得出是在话家常。
裴珩和胥锦站在江边上游的位置，胥锦看过去，果然少有十几二十出头的少女，唯一的一个十六七岁姑娘很清秀，但不甚合群，浆洗了一盆衣裳后就抱着盆起身离开，似乎习惯了不与她们任何人交谈。
那姑娘抬头时恰看见裴珩和胥锦，怔了一下，原本有些冷清的容颜绽放了一丝笑意，大大方方快步走来。
到得近前，姑娘敛衽一礼：“公子来了？”
裴珩友好地笑了笑：“忙完了？一块儿回去罢。”
正好方才院子里的一名小厮赶来，要叫裴珩和胥锦回去用饭，接过那姑娘的洗衣盆就先回去了。
“这是阿卓娜，”裴珩向胥锦介绍那姑娘，“是宅子管家的女儿，她的祖母也在宅子里住，平日由他们打理此处。”
“从前公子救过我们一家。”阿卓娜向胥锦说，“公子是个很好的人。”
阿卓娜话不多，但待人友好，安安静静陪他们回去。
胥锦很敏锐地感觉到，阿卓娜的过去很复杂，她身上有种这个年龄少女不常有的清冷和坚硬，像是沐浴一场烈火后，重回人世的洞彻苍凉。
“你们怎么认识的？”胥锦问。
回到宅子，阿卓娜去找祖母，裴珩对胥锦道：“他们一家原本是猎户，打猎采药为生，有一年遭山匪洗劫，我恰好带兵经过，将他们救回来，顺便安置了。”
胥锦点点头，心知在这一带领兵，应当还是跟在陆眷卿身边，留居江州大营时候的事。
宅子里多了几个人，看起来风尘仆仆，仔细望去举止利落、训练有素，竟是玄甲卫。
满宅子的人除了雇来进出端茶递水的小厮，其余人围坐一张大桌，竟也不分什么尊卑贵贱，一同用饭，破有大家族的热闹。
裴珩和燕云侯府上都一贯清静，少有这样的场面，顾少爷很兴奋，胃口大开，阿卓娜和她六十多岁的外祖母都很喜欢这几位年轻人，老嬷嬷一个劲儿让顾少爷多吃点，心疼他瘦弱，顾少爷最后肚子吃得圆滚滚，被燕云侯夺了筷子：“这一路嘴就没闲着，再吃晚上又难受睡不着了。”
裴珩原本嫌麻烦最不爱吃鲫鱼，小时候卡过鱼刺，于是素来连汤都不喝，这里煲的汤却鲜美之极，胥锦给他连汤带鱼r_ou_盛到碗里，悄悄用灵力把鱼刺全除了，裴珩于是喝了两碗，脸色都红润起来。
老嬷嬷吃饭慢，待到她放下筷子，一桌人才极讲礼数地都放下筷子，燕云侯带顾少爷出去玩，裴珩陪老人家说了几句话，才往前厅去。
这回没什么温馨融融了，前厅屋门一关，裴珩和胥锦于上座，玄甲卫躬身一礼，看管宅子的管家——阿卓娜的父亲也施礼。
“说罢。”裴珩道。
玄甲卫道：“扬州城出入各处都有乔装过的眼线守候多日，只等王爷一去，刺史便会闻讯来迎。”
又递上一张单子：“这是今年景园雅集宾客名录。”
玄甲卫禀报完毕便下去了，阿卓娜的父亲道：“公子，自从施恩于我一家老小，时隔数年再未见公子。”
裴珩道：“我瞧着你们在此处过得不错，也就放心了。这地方为何没有一个与阿卓娜同龄的女孩子？都嫁到扬州城去了吗？”
阿卓娜的父亲神色有些愤懑，尽量平静地道：“近年江南商贸繁荣，两淮尽出富巨商，尤以盐茶往来为甚，北商南迁，富贵之家一多，秦淮广陵便多有贩卖幼女的营生，将女儿家教养到出嫁年纪，有模有样分个一二三等，再以不同价码嫁给富商做姬妾。不少寻常人家都把女儿送去，家中得一比银钱，女儿运气好了便能享半辈子荣华，已成风气。”
胥锦闻言沉默，难怪裴洹说他心善，他只晓得嫁女儿的，却不知这满村的人都舍得卖女儿。
“各人资质总有不同，女孩子各个都能嫁入高门？”胥锦蹙眉问。
那人摇摇头：“自然不能，运气中等的，所嫁有钱人家老爷兴许爱打骂人，边享荣华边吃苦罢了；运气不好的，直接堕入青楼为妓，一辈子也就苦下去了。”
胥锦忽然明白过来，阿卓娜在江边洗衣服时为何与妇人们疏离不交谈，多半有人劝她也走这路，惹了她反感。
“你是个好父亲。”胥锦对管家道，管家一怔，笑了笑：“平淡清白地过一辈子，总比攀那不该攀的强。”
管家退下，屋门敞开，外头青天碧林，整个世界如玉雕琢一般。
“这等风气，虽说都是你情我愿，但到底长久看来不妥，扬州官府是不是该管管？”胥锦问。
裴珩思索了一会儿，道：“就像你说的，问题出在‘你情我愿’四个字上，你尚不知，许多姑娘甚至都是自愿去的。”
胥锦感到矛盾。
裴珩道：“这只是一个表象，推动这风气的人才是根源，并不是人人都爱好囤娶姬妾，许多人是为了混进圈子，不得不这么做。”
“谁的圈子？”胥锦惊叹，世上竟有如此奇葩么，老婆不够多就不配做朋友？
裴珩笑笑，端起茶杯饮了一口：“还是那江南第一风雅之人，柳司景。”
第61章 韩琪
自从知道整个镇子的人都一致乐于卖女儿后, 胥锦再看见淳朴的乡民们, 心里尽是不适，他们在此停留了两日, 裴珩倒是对什么都很淡然，该做什么做什么, 偶尔出门有人向他问候, 他就微微点点头。
胥锦不想出门，也不想看见其他人，就整日黏在裴珩身边, 竹楼庭院和漫山碧林, 一切都是碧翠剔透的绿色, 这一方小院的净土和阿卓娜一家正常人形成了与外隔绝的小天地。
“你在等什么消息？”胥锦端了一小筐新鲜莲蓬, 是阿卓娜清晨去采来的, 他将小竹筐搁在一旁，从里头取了一只白瓷碟, 在裴珩身边坐下，闲闲地开始给裴珩剥莲蓬。
“江陵的、扬州的, 两头消息都要等。”裴珩近日有些心不在焉，临帖临到一半，大团水墨氤氲开, 也不介意, 避开污了的地方继续写着。
胥锦剥了半碟清甜的莲子, 搁在裴珩手边, 拈了一粒递到裴珩嘴边。裴珩张口含住那莲子, 胥锦指尖在他下巴上划了一下：“歇会儿，别想了，这两天吃饭都能握着筷子走神。”
裴珩于是搁了笔，清隽修长的眉眼间笼着淡淡沉郁之色，道：“我总觉得不大好。”
胥锦蹙眉，正要问，院外忽然传来马蹄疾驰、勒缰嘶鸣的声音，随后一名玄甲卫如风一般就闪身进来，单膝跪地禀报道：“公子，江陵城里那位状况不妙，这短短几日急转直下，西陵卫和温大人都一直守着，眼下时昏时醒……内务府已经……已经在备着了。”