“没事儿，一会儿就好了。”萧索握握他手，“待会儿你先进去罢，我肯定走得慢了。”
“不管那些了。”沈砚心疼起来破罐破摔，“我抱你进去。今儿值守的是秦欢的部下，料也无妨。下着雨，我看那些小内侍也懒得出来瞎窥探。就算看见了也不要紧，我就跟皇上说你在宫门口摔着了，我以为皇上召你有急事，怕耽误皇上问你话，便将你扛进去了。我的x_ing子一向如此，皇上知道的，肯定不会起疑。”
“撒个慌，你竟也想得如此周密。”萧索由衷地称叹。
沈砚感概道：“不周密行么？咱们这位皇上，心思比海还深些！”
说话间，马车已到金雀门外。
此处人烟稀少，一下雨更是连只猫都没有。沈砚四下张望一圈，见没有耳目，同守门的侍卫打个招呼，便匆匆将萧索抱了进去，走到朝房后门才放下。
“其实不用抱，我打着伞也能走。”萧索讪讪说，“你快进去罢，我站站再进去。”
沈砚趁着无人，迅速在他侧脸上吻了一下，转身跑了进去。
萧索反应过来时，他已没了影子，脸色顿时烧得绯红。他在汉白玉砌的露台上稍候片刻，顺着廊檐缓缓向麟德殿走去。
刚到门口，只听殿中隐隐传来争吵之声。小内侍在帘外伺候，萧索凑上前问：“里面怎么了？”
回话的正是高升，他躬身道：“萧大人，沈将军和梁大人、李大人、周大人几个在里面。哦，还有谢大人。众人正在讨论边关征战之事，似乎……意见相左。”
萧索心下了然，请他代为通传。
高升答应着进去，很快便跑出来叫他。萧索整整衣衫，进殿行过礼，见大家都面有愠色，不敢多言，只悄悄站到了一旁。
沈砚余光紧紧追着他，看他下跪时颇吃力，几乎没忍住伸手去扶他。萧索刻意离得他远些，默默立在谢逸身后。
政治派系一目了然。
桓晔歪在上首，有气无力的样子，连面色都透着苍白。他见萧索进来，心里一动，道：“萧卿来得正好，朕正有事找你。你在鸿胪寺时间也不算短了，又通番语，可知涂杉人的豹子，是从何而来？”
“豹子？”
第127章 离别前夕
萧索莫名其妙：“微臣斗胆，敢问皇上，是什么豹子？”
谢逸极有眼色，不等桓晔开口，回头解释道：“前线发来奏报，涂杉国不知从何处弄来一群猎豹驯养，以为坐骑之用。其速度之快、武力之强，皆远胜于战马。樊将军纵有三头六臂，也实难抵挡。大军与之两次交手，皆伤亡惨重。”
“以猎豹充当坐骑？”这样的事，连多年征战在外的沈砚都闻所未闻、见所未见，遑论萧索。“野兽生x_ing凶猛，不与人亲近。以猎豹充当坐骑，难道涂杉国士兵自己不会受伤么？”
“奇就奇在这里。”旁边穿红袍的周大人开口道，“那些豹子不仅不伤害番子，还对其俯首帖耳。据战报中说，涂杉人驾驭起这些畜牲来随心所欲，如臂使指，所向披靡。”
沈砚皱眉道：“这么顺服，定是从小养起来的。可见这涂杉国早有预谋，他们驯养豹子，只怕为的便是对付我朝。”
桓晔微微颔首，摩弄着手里的籽玉说：“朕也是如此想。当初卿在上林苑降服的那只豹子，正是涂杉国所献。”
“皇上的意思是说……”谢逸道，“他们在那时便已经开始驯养猎豹了？献那头豹子来，为的是试探我朝是否有能将其降服者？”
“必是如此。”殿东侧皓首苍髯的梁太傅愤愤道，“非我族类，其心必异。这帮番子，y-in险狡诈之极，专会做此等钻营试探之事！”
沈砚撇撇嘴，躬身说：“皇上，如今追究这猎豹从何而来，已经无甚意义了。当务之急，是想办法破解难题，再行出兵才是。”
桓晔叹了口气，问：“众卿可有办法？”
殿中诸人瞬间没了声音。
往常当此之时，都是言浚出言安慰，或是献计，或是分析情势，不论如何，总能拨云见雾，令桓晔转忧为喜。
然而这一次，再也不能了。
廊外雨声淅沥，滴滴答答敲在心间，愁中更添愁。桓晔病得如同纸扎成的人，光线强些能将其灼烧成灰，似乎风吹一吹，便要散去。
沉默许久，梁太傅忽然说：“皇上，臣以为……沈将军可以代替樊将军担任主帅。”
话一出口，周大人、李大人纷纷附和。萧索心里急得无可不可，一步迈上前，反驳的话还未出口，又被谢逸悄悄按了回去。
“本将军可没那么大本事。”沈砚冷冷道。
梁太傅笑说：“将军一向勇武过人，当年在上林苑猎豹传为一时佳话，京中人人知道将军你是能擒豹子的，又何必谦虚呢！”
周李两个如学舌的鹦鹉一般，他说什么，他们便附和什么，将沈砚夸得天上有一、地下无双，力拔山兮气盖世，堪比项羽再投胎，简直是冠古绝今的第一能人。
当初他想去，他们拦着不让，还揣度他心存不轨、意图反叛。如今大军溃败、凶兽难敌，他们又变了脸，口口声声称赞起他来了。
“一只豹子和一群能一样么？”沈砚气得胸口直发闷，他们只盼着他早些死在那里才好。“梁大人当日不是说了？本将军内存反叛之心，焉能带兵出征，岂不威胁朝廷安危！”
“将军这是说哪里的话？”梁太傅转脸不认账，“老夫何曾这样说过将军？我只是说武将若有反叛之心，必会威胁朝廷以及皇上的安危。老夫只是假设，并非特指将军，将军你误会了。何况，国难当头，哪里还能计较这些？将军当识大体，以国为重。”
周大人也道：“是啊，将军怎么当此之时，还计较个人声名之事？当以国事为重！”
“下官看大人如此会说，聪明才智实不亚于将军，胜得过先贤转世。”萧索气不过，从谢逸身边走出去，不温不火地揶揄道，“依下官看，不如几位大人出征，临阵迎敌、指点江山，我军必定无往不利、所向披靡、攻无不克、战无不胜。”
“你——”李大人指着他鼻子怒斥，“你这个……哼，我等身为文臣，一向只管提计献策、辅佐皇上治国□□。若要我等前去出征，还要这些大字不识的武将做什么！”
“恕下官直言，大人此言差矣。”萧索不卑不亢道：“古来征战，谋臣猛将，缺一不可。将士骁勇善战，也需军师出谋划策。一个好军师，可抵得过千军万马。大人如此能言善辩、聪敏机巧，或可效仿昔日之诸葛孔明，坐镇指挥、奇谋破敌、言毙王朗、空城退军，可谓不战而屈人之兵，那才是上上之策！”
沈砚听得高兴，不着痕迹地与他对视一眼，暗暗笑了笑，道：“萧大人之言深为有理，李大人、周大人、梁大人，你们就别谦虚了。这一战，没有你们，当真难胜！”
周李二人顿时跳脚，你一言我一语地与他争辩起来。
梁太傅刚要回口，桓晔忽然将手中的羊脂玉“啪”地摔在了桌上，吓了众人一跳。
“行了！”他嗤了一声，顿了顿，看向沈砚，放缓声音道：“沈卿，前线……”
沈砚发完火气便顺了，想着军情紧急、皇帝病弱，通身气概不由得涌上来，单膝跪地道：“皇上放心，臣愿领兵出战，征讨涂杉，肝脑涂地以报皇上恩德。”
“好，”桓晔颇欣慰地点点头，“卿之能，朕甚为放心。朕许你官复原职，领兵十万前去支援，务必……望你早日得胜还朝。”
“臣，领旨谢恩。”
沈砚一个头磕到地，发出“咚”的一声，直砸在萧索心上。
他终究是要走了。
此去西征，千里之遥，艰难险阻，不得相见，一别音容两渺茫，千山远隔难重逢。
沈砚私心里是高兴的，却也舍不得他的独宝。他嘴上说得轻松，然而连樊长云这样一位经验丰富的沙场宿将也铩羽被俘，此战之凶，可窥一斑。