“胡说。”沈砚毫不慌张，食指点点他额头，“就那几个人，何足惧哉。我岂能丢下你逃命去，你这小脑袋瓜里整天都想些什么。听我的话，闭上眼睛，不许睁开。”
萧索抿抿嘴，依言瞑上双目，又问：“你要做、做什么？”
“我带你出去。”沈砚将他放在地上，让他两只手扶着门框，“乖，别动，别睁眼，很快就好。”
言毕，他一把推开了门。
十多个明火执仗的人刚走到后院，只见他黑衣长剑立于瑟瑟寒风之中，发丝在眉目前飘飞，目光杀气凛然，令人望而生畏。
众人一顿，都不禁发怵，又想起己方势大，他双拳难敌四手，终究略逊一筹。一念及此，恶向胆边生，举着钢刀一拥而上。
沈砚佩剑出鞘，格开刀锋，纵身跃起，剑尖随之闪烁，恍若银蛇，如舞白练，转瞬间连刺十余下，似行云流水，一气呵成，招式合度，甚有章法。
众人还未瞧清他的动作，眼前身影一闪，腕上x_u_e道已被刺中。这一下来得猝不及防，十数把兵刃应声落地，竟是未战而先败。
沈砚出手快如奔雷，迅如闪电，间不容发，绝不留情，不等他们反应，回身一剑，刺穿了当先那人檀中。
众人本来都在惊讶之中，见此变故，突然回过神，心知今夜是要你死我亡，为求一线生机，都壮着胆子扑了上来。
他们手中没有刀，还有火把，危急之时也可充当武器。沈砚虽然常年佩刀，但他那把人尽皆知的宝刀窄而平直，与剑有三分相似。况且武功练到登峰造极、炉火纯青的地步，飞花折叶亦可伤人，原不在用何等兵刃。
剑也好，刀也罢，抑或是树枝、衰Cao，在他手中皆是利器，如臂使指，所向披靡。沈砚挥剑斜刺，剑尖分花，直取敌方下盘，继而上挑，径自向众人下腹攻去。他连使十几招，却似一招之快，须臾间又连伤数人。
萧索躲在门后，耳边听见“哧哧”的破空声，与倒地哀嚎的人声，连冷都顾不上，战战兢兢地贴在窗边听动静。他虽提心吊胆，却不敢睁开眼睛——沈砚说过，不许。
不多时，门外音寂声销，沈砚的脚步由远及近，踏了进来。
萧索知道是他，放心地伸出手，被他一把拥住，听他问：“吓坏了吧？”
“没有。”他嘴硬道，“可不可以走了？”
沈砚拍拍他背，安慰说：“好了，这就走。先别睁开眼，别偷看，听话。”
“嗯，我听话。”萧索点点头，被他抱在肩上向外走，刚一出门，鼻腔立刻钻入浓重的血腥气，闻着甚是反胃。
沈砚走到前舍，见黑灯瞎火中，几个人躲在桌子下面筛糠一样颤栗着。他从怀中摸出两锭银子放在柜台上，留下话说：“这十几个人是朝廷捉拿的反贼，你们只管抛尸荒野，或是送进关内报官，没人找你们的麻烦。这两锭银子陪你的损失。”
出得门来，他又将萧索放到地上说：“你在这儿等一等，我去牵马。”
“不要！”萧索一把抓住他，闭着眼央告：“我不要自己等，你带、带着我。一起去行不行？一起去吧。”
沈砚拉拉他衣服，道：“好了，睁开眼罢，没事儿了。御驰马在附近，我就往后面走两步，不会很久的。”
萧索慢慢张开眼帘，晕头转向地四顾望了一圈，见寂寂长夜、茫茫戈壁，周遭并无一点亮处，只有微弱的月光，朦朦胧胧，聊胜于无。
“不行，太、太黑了。”萧索道，“你带着我啊——”
他话未说完，房顶忽然窜下一人偷袭。电光火石之间，沈砚左手剑鞘格住他的刀刃，右臂拢着萧索，温声问：“怕不怕？”
那人已与他对上，想松手也无法放开，否则沈砚的剑必然落到他头顶，可若不松手，这一招已然使老，根本伤不到他分毫。
“怕。”萧索贴身靠上沈砚肩头，眼睛死死闭着，睫毛簌簌抖动。
“不用怕。”沈砚拍拍他背，顶开劈落的刀身，剑柄连点他几处大x_u_e，趁着他呻\'吟的空档，剑刃送出三寸，尚未完全出鞘，已割破了他的喉咙。
“没事了，我带你去牵马。”他说。
御驰马在广袤无垠的天地间撒了欢儿，听见沈砚的口哨声，绕了一个大圈才奔回来。沈砚将萧索裹得严严实实，面对面搂他在身前，一手按着他，一手甩开缰绳，纵马疾驰而去。
萧索久经严寒，高烧不退，本就浑身发冷，再在马上经风一吹，愈发抵受不住，手指僵硬得无法打弯，只好用腕子夹着沈砚腰身，才不至于掉下去。
边境苦寒，何况在冬日，更遑论是半夜。冷风刀子一般，划在人脸上，几乎带出血来。沈砚也知道他在病中受不住，但实在耽搁不得，明日一早非赶回去不可，否则阮桐必会穿帮。
大约走了两个时辰，忽觉前面尘土飞扬，似有大队人马经过的痕迹。沈砚放缓马速，掏出火折子，低头细看地上，见有车辙、蹄印，翻出的泥土颇多，拉的东西必然沉重异常。
萧索方才已晃晃悠悠睡着了，他一动又醒了过来，嗓音沙哑地问：“怎么了？”
“没事儿，很快就不冷了。”沈砚收起火折子，继续向前奔，不多时，果见百余人在前面赶路，当先骑马的正是十一。
他扬声喊了一嗓子，十一勒马停下，转身一看，大喜过望：“爷，你怎么先回来了，这么快！”
沈砚加紧驰过去，听众人唤将军的声音颇振奋，不用光都能看见他们脸上的笑容，知道他们定是连夜奔袭劫饷盗匪大获全胜，因问：“有马车没有？”
“马车没有，板车倒是有。”十一招招手，让旁边人将板车拉过来，又喜滋滋道：“爷，您猜得一点儿都不错，这些人还真有点儿武力。好在咱们的人都是身手不错的兄弟，趁夜突袭，不等他们起床，就将它们都俘虏了。”
“干得不错，回去都有赏。”沈砚抱着萧索翻身下马，迭声问：“有酒没有？快拿些来。被子、褥子，有没有缴获的？”
旁边驾粮车的士卒道：“有兽皮，狼皮、狐狸皮、猞猁孙都有，将军要什么？”
“快快快，酒酒酒。”十一接过酒囊，送到沈砚跟前，这才看见缩在皮裘里的萧索。“萧大人，他这是怎么了？”
“冻的。”沈砚惜字如金，拿着酒囊给半晕半醒的萧索灌下几口，又指挥身边人，“快把狼皮铺在车上。”
他命十一赶着御驰马，自己抱着萧索坐板车。一声令下，车马军卒又浩浩荡荡向前而行。
厚厚的猞猁孙皮裹着，加上几口浓烈的烧酒下腹，萧索从里到外暖起来。他探出半个脑袋，见雾散云开，繁星璀璨，皎洁的月亮挂在前面，硕大明亮，仿佛触手可及，此情此景，美不胜收。
军中不断有人吆喝，耳边蹄声阵阵，真有天地之大、自由来去之感。原来打胜仗，竟是这样的滋味，难怪沈砚念念不忘过去的峥嵘岁月。
萧索被两层兽皮包成一个筒子，费力地蠕动两下，凑在沈砚耳边说：“‘锦帽貂裘，千骑卷平冈’，竟是这样豪情万丈的场面。”
“喜欢吗？”沈砚拨开盖着他侧脸的猞猁孙，指尖描绘着他的眉骨。
“喜欢。”萧索颔首，“都想做游牧民族，每日在Cao原戈壁上纵马驰骋了。”
沈砚失笑道：“就你这身子骨的，好好做你的大官罢。你以为那游牧民族那么好当？常年衣食不饱，下雨下雪都是要命的事，还要提防其他部族的抢掠，一个固定的家都没有。再说，一年四季骑在马背上，风吹日晒，冷雨寒霜，几个月就给你变成个黑蛋儿了。而且你连马都不会骑，怎么放牧？”
“我不是有你么。”萧索虚弱地笑说，“你去打猎放牧，我在帐篷里看书等你。”
沈砚还未答话，十一先朗声大笑起来：“你们快听，萧大人要给咱们将军当媳妇儿！将军放牧打猎，他在家暖和了被窝儿，等咱们将军回家睡呢！”
押粮的军卒在后面跟着，听不清前面说话。在场皆是沈砚的旧部，无人不知他的癖好，听见这话立即知晓萧索与他们将军的关系，都放声大笑起来。
“就是就是，萧大人给我们将军当媳妇儿吧！”
萧索脸颊本来烧得通红，闻言更红了些，悄悄道：“他们打趣我，你也不管管。”