萧索云淡风轻地笑笑：“这如何开得了玩笑，自然是认真的。”
“你撒谎！”沈砚厉声诘责，又握着他双肩急切地剖白：“之前你还说要和我抱一个孩子养的，如何今天又这样说了？你为着什么，为了不叫我违抗皇命么？我不怕的，真的不怕的！你听我说，当真没事，皇上不会把我如何的！”
“并不是为着这个。”萧索轻轻躲开他，笑道：“之前那话不过是玩笑的，你怎么倒认真了？我以为你知道，咱们终究是要各自成家的。不过那有什么要紧，只要你我有情，时时会面就是了，正如现在一般。即便将来情意淡了，那分开便是，也不会尴尬，也没有麻烦，不是很好么？”
沈砚脸色一白，踉跄着退了两步，满面灰败：“我竟不知，原来你是这样的想头。好好好，真是好潇洒、好周到！”
萧索见他那伤痛至极的神色，忙在自己腿边掐了一下，捏出笑容问：“你怎么了，怎么生气了？这不是众所周知的么，有何难以接受的？”
“我不知道！”沈砚一把推开他，声嘶力竭地咆哮，“我不知道，不接受！”
他一步跨上前，激动之下拎起萧索的领子：“你到底，你——”却又无可奈何，只得慢慢松了手指。
萧索清晰地看见他眼中的绝望与怒火，却只说：“你别急，仔细想想我的话，其实也不无道理。我也会考虑考虑你说的，好不好？”
沈砚闻言，猛地抓住他的手，顿时又点燃了希望：“好，好。你好好考虑，认真考虑，一定要考虑！我不要只和你做相好，我要娶你——不是，我是说，我要和你光明正大地过日子，永远都不散的！”
终于等到这句话，他却没了承诺的资格。
萧索眼眶禁不住泛酸，竭力忍耐着说：“好，我会考虑。但不能只我想，你也要想。其实和世人同一个活法，也没什么不好的。大多数人都选择的日子，才是最轻松的。”
沈砚怕了，心里虽然不同意，面上却又不得不妥协，闷闷道：“好罢，我想……想。”
他默默坐回去，半晌没作声。宝玉跳上榻，在二人之间转来转去，间或叫唤一声，然而始终没有得到任何回应。
萧索起身去书案前看卷宗，为几日后的关试做准备，余光悄悄跟着沈砚，见他仍旧颓然坐在那里，失魂少魄，甚是落拓。
却原来，竟是如此艰难。
当初他被迫离开自己，不知又比眼下难多少。
晚上吃饭时，二人之间忽然换了气氛，往常都是沈砚给萧索布菜，今日却正相反。萧索每夹一下，沈砚都点头弯腰地接过，口里不住道谢。
吃毕饭，二人仍是各做各的，偶尔眼神交汇，也都匆忙避开。沈砚进出都有些不自在，躲躲闪闪，生怕碰到他又要尴尬。
好容易捱到就寝时分，沈砚仍待在前厅里不住喝茶，一时摸摸这个，一时看看那个，分明无事，却仿佛有千百件俗事缠身，连睡觉也顾不上了。
萧索稍待片刻，见他不来，便自己宽衣解带，卧在床里闭着眼假寐。沈砚不知是否听见了动静，立刻闪身进来，悄悄看了看“熟睡”的他，方轻手轻脚地躺到外面。
方一躺好，便听身边人说：“我以为你还在忙？”
“啊，没有，没有……”沈砚吓了一惊，支支吾吾道：“我只不过是，嗯……随便忙忙。现在困了，睡吧。”
“睡罢。”
醒来，便又是一日了。
第88章 离别前日
萧索次日清早便盥漱了，乘车悄悄回到狗尾巷，接上欧阳旭，一道奔了西城。
今次会试欧阳旭中在第十五名，同科之情最深，将来金殿对策入选，有朝一日同朝为官，自然也要互相照应。
八珍楼外熙熙攘攘，早已聚满围观的百姓和今科的试子。众人并无一个失礼进门，都在大红飘带下等他这位头名会元。
萧索颇为尴尬，好在面上掩饰得极好。一下车，众人轰然而上，纷纷拱手相贺。他一面回礼，一面道：“小弟来晚了，烦劳众位兄长多候，心内着实不安。咱们这便进去吧？”
众人见他这般谦和有礼，不是那等孤高自许之人，因此都收起防备，生出结交之心，当下放过爆竹，喜气洋洋地登楼开席。
老掌柜带着小伙计亲自上来待客，向人群中一个约莫二十来岁年纪，唇红齿白、细眼修眉的试子说：“姑爷，老爷交待了，今日诸位大喜，这宴席敞开了吃，咱们不敢收一文钱的。”
萧索不禁悄声问欧阳旭：“初明可知那是谁，怎么这掌柜倒叫他姑爷？”
欧阳旭顺着他手指的方向看去，笑说：“你怎么连他也不认识？那是郑老尚书的孙子郑岫，他去年娶了施家大小姐，这八珍楼就是施家的，掌柜可不是得叫他一声姑爷。”
没想到，八珍楼竟也是施家的产业。
萧索点点头，只见郑岫举杯说：“诸位同科，咱们今日一榜中选，可谓有缘。将来不论前程如何，总要相互扶持。古来同科之情最笃，咱们若有了矛盾，大家只管私下分证，对外却是要齐心协力才好。这一杯我先干为敬，诸位随意！”说着一饮而尽。
萧索听见这话，微微皱起眉头，回头见刘思文也是一般的神情，心内方安。虽然大家是该相互扶持，但郑岫之言，颇有结党的意味，似乎不妥。
一时酒过三巡，席上又有人同郑岫道：“郑兄家学渊源，两位郑大人言传身教，今次郑兄又中在第四名，将来前途必定无量！听说前日沈砚将军与施二小姐订了亲，想来不久后便是郑兄的连襟了。你们一文一武两担挑，真是羡煞旁人啊！”
郑岫笑道：“李兄说的哪里话！这不过是京中的传言罢了。沈将军何曾与我那小姨订了亲，我怎么不知？只怕是讹传罢。”
萧索心想，沈砚不过与施家口头约定了婚事，究竟未曾走过六礼，也不曾下聘，此事如今也只能算作传言，可将来如何，还未可知。
他绝不能让沈砚真的与施家订亲，否则有朝一日退亲，沈砚必会负疚一生，皇上也必不会轻易放过他。
此事须得尽快了结才好，不然覆水难收，说什么都晚了。
回去的路上萧索思之再三，同欧阳旭说：“初明兄，我有一事，想要请你帮忙。”
欧阳旭酒意上头，正歪在车厢壁上闭目养神，闻言仍旧瞑着眼问：“何事？”
自从那次萧索严词拒绝他之后，二人还是第一次这样亲近地说话。“我想请你，做我的相好。”
沈砚一日不曾出门，在家恹恹地坐着，口内叹气不止。他至诚志坚地剜出这颗心，小心翼翼地捧到人家面前，谁知别人却不稀罕。
可是似乎又有什么不对。
他家独宝一向乖巧懂事，对他百依百顺，从未有过半分忤逆，为何偏偏在相伴终生这样的大事上执拗？
以前他虽未明说，可细品他言行举止带出来的意思，分明是想和自己共度一生的，为何现在偏又非娶妻生子不可了？
沈砚的聪慧脑袋，对这些事一向不灵光。他想破头，也只觉得从前或许是自己的误会，萧索一向是如此想的。
他一个自小受儒学经典熏陶，且又至纯至孝的人，大约真觉得娶妻生子、传宗接代，才是一生最重要的事。
叫他怎么样才好。
言浚来时便见他这副颓唐的样子，随口安慰几句，又禁不住提醒他：“你可别只顾着伤神，外面流言多着呢！一说你当真与施家订亲了，一说不过是谣传，并没有这样的事。”
沈砚此时倒不知究竟该不该订亲了：“且这么着罢，我想想再说。左右那日我去施家，不过是说想和他们家结亲，没说是谁和谁结亲，也并未说死了，也没真下聘，他们只是口头答应了，尚有变通的余地。”
言浚今日是他请来的，其实御史台还有事忙，因问：“你还有什么事儿？无事，我就走了。”
沈砚这才想起说正事：“过两天关试一过，就该殿试排名次了。萧索他……我怕皇上给他穿小鞋，请你想个办法，叫他平平安安、顺顺利利定了名次才好。”
“我还以为有什么事儿！”言浚嗤笑，“你倒是真殷勤，无时无刻不cao心他的事，也没见人家给你什么东西！放心罢，皇上既然决定要用他，就不会再暗地里使绊子。我回去帮你联络几个人，到时为他说些好话，必不会叫他吃亏就是了”