阮桐“嗯”了一声，道：“马上就会交手，真正打起仗了，不会有那种你派一个将，我派一个将，两个人比试几个回合的场景，那都是为了话本里、戏台上好看，胡乱编出来的。都已经剑拔弩张到这个地步，双方一开战，就是一拥而上的混战。”
“原来是这样。”萧索不觉又看了他一眼，再回首时，果然如他所说一般，双方如两道潮水，瞬间扑了上去，大战一触即发。
萧索使劲儿向外探头，也看不清沈砚到底在哪里，目之所及皆是一片片的人倒下，连血色都瞧不清。
他心急如焚地站起来，被阮桐一把拽了回去：“做什么？快藏起来，太危险了！”
“我想离得再近些，我看不见他。”萧索左顾右盼，忽然看到距此大约两丈远的地方有一截粗壮的断木，忙道：“咱们上那后面躲着行不行？那块木头挺大的，趴在后面看不见。而且这边是己方将士的阵地，应该没事。前面乱哄哄的，他们肯定顾不上咱们。”
“您这会儿胆子倒大了。”阮桐略一沉吟，道：“行罢，不过看一会儿该回去了。打起仗来谁还管那些，看见人就杀的，您也不能大意。”
萧索原不必向他请示，但不知为何，下意识地便想征求旁人的同意，听见这话立刻向着前方的大木匍匐前去。
阮桐却直接站了起来，款款走到木边，蹲在地上半遮半掩地看着对面。萧索见状，深觉自己狼狈，讪讪道：“你那样虽然好看……会被发现的。”
“沈将军在那里，您看见了么？”阮桐不接话，指着前方的沈砚问他：“怪了，这些豹子怎么都不动弹了？”
原本凶神恶煞、快如奔雷的豹子，此刻不知中了什么邪，纷纷翻在地上打滚，任由刀剑落下，取走了它们的x_ing命。
涂杉将士引以为豪的利刃竟如此不堪一击，顷刻间为沈砚的人马所破，众军纷纷傻了眼。番人最笃信鬼神之说，民众颇愚昧，连城池上的云彩都能编出几则传言，何况此等骇人听闻的场面。
几万将士，尽皆胆怯，有人猜测沈砚是豹神化身，有人怀疑沈砚为大罗金仙所助，士气立刻弱了下去。
沈砚一鼓作气，命令众军趁势而行，将其杀的杀、俘虏的俘虏，已然必胜无疑。
“那是沈砚给皇上献的破敌之计，没想到这么管用。”萧索深为他高兴，带着些许得意道：“那些豹子虽然凶恶，但这种豹子、猛虎，甚至于猫，都有一类克星，就是荆芥和木天蓼。它们一闻到这两种药材，就会浑身瘫软、满地打滚。当日沈砚用这东西逗过宝玉，他便灵机一动，想到可以用这个破解涂杉的豹子军。所以出发前，沈砚便跟皇帝定下此计，命太医院的纪子扬太医，带人将京城附近大小县城的所有荆芥和木天蓼都收了来。但未免走露风声，让涂杉探子知道，提前做准备，所以只以‘为军中采办伤药’为名，混淆视听收了许多别的药材，并未明说。你熟知香药，应该对这两味药材不陌生了。”
阮桐闻言，讶然道：“没想到他居然想到这样的计策，将军当真深不可测。”
“是啊。”萧索抿抿嘴角，“他可聪明了。”
话音刚落，乌云城城头上突然冒出一队身披重铠之人，他们搭长弓、引金矢，万箭齐发，径直向下s_h_è 来。
萧索此刻暴露在天地之间，距离城墙虽不近，却也算不上远。一时间密密麻麻的箭矢雨点般落下，有几支甚至钉进了断木中，吓得他脸色惨白、跌在一边。
那木头久经风沙，早已酥了，一下散成满地碎屑。二人身前再无阻挡，又一支羽箭疾速s_h_è 下，打着微小的旋子，直朝萧索胸口而去，
当此大胜面前，三军无不喜悦。沈砚笑容犹在嘴边，猛一回头，便见此情此景，思绪还未转过来，身子已扑向他，然终究是远隔黄土，迟了一步。
电光火石之间，阮桐纵身跃到他身前，一把将他推了出去。他双目直勾勾地盯着前方，半晌，吐出一口血，低头见镀金的箭头挂着血丝从自己心口生出来。
像一棵黄金树，长在心上。
他笑了笑。
第142章 涤荡重生
“阮桐！”
萧索与沈砚同时大喊一声，只见他如玉山倾倒，沉沉坠在了地上，荡起一阵尘土。
十一已带人攻破了城门，众军一拥而入，城头上放箭的敌军迅速被俘。仅剩的两三支流矢也被沈砚的佩刀挡了去。
“谁让你来的！”他一把提起萧索，横眉竖目地问，“有没有受伤？”
萧索吓得一个激灵，怔愣着摇了摇头。
沈砚顾不上继续数落他，回身抱起阮桐，听他气若游丝却异常平静的声音说：“不用救我，正中心脉，必死无疑了。别怪他，你们都不必自责，是我撺掇着要来的。我是故意的，自己找死。”
“为什么？”沈砚捧着他脑袋，眉心紧蹙，“为何要寻死！”
“活不下去了，实在是……太难了。”他虚弱地摆了摆手指，唇边挂着一丝苦笑，“你知道我是什么人，活了这小半辈子，比人几世还难，真的活够了。”
“我……”沈砚转头望了望天，逼回眼泪方敢看他，“我待你不好吗？”
阮桐看看萧索惨白的脸色，费力地扯了扯嘴角，道：“你待我很好、好极了，没人待我这么好过，可你不是不知道我的心思。你早瞧出来了，对么？天天看着你俩浓情蜜意，我现在才是解脱了。”
“真是的！”眼角蓦地滑落一颗泪水，他的声音带了哭腔，听来似有无限委屈，“非到死才发现……居然这么喜欢你。真是恨死你了，眼睛瞎了才不喜欢我！”
沈砚不觉笑了一声，却比哭还难看：“你很好，可我先有了人。就这么一颗心，实在掰不成两瓣儿。”
“我都要死了……你还说这个，成心气我呢。”阮桐嘴角蜿蜒一道血痕，直流进脖子里。他原本妖艳，此刻更是妖得诡异，仿佛不是真人。
萧索想要背过身去，留他们两个独处，却被他叫住了：“大人，你过来……我跟你说、说一句话。”
“有什么未了的事你尽管说，我一定帮你办到。”萧索伏在他耳边说。
“并无别事。”阮桐向前挺了挺身子，低语道：“将军和我什么都没有过，那年你俩分开，他就抱了抱我，不出片刻又推开了，说我不是你。你说他……是不是很烦人？”
“是……”萧索捂着嘴，几乎禁不住落泪。“他最烦人了。”
“将军，将军。”阮桐伸着手乱抓，直到被沈砚握住，方安心道：“你听见了么？他嫌你烦人，我却从未嫌弃过。谁好谁劣……还不清楚么？”
沈砚无奈地笑笑，尚不知如何回答，萧索先道：“是，是你更好，我比不上你。”
阮桐嗤道：“别拿好话哄我，我都快死了，他扑过来，居然先问过你才……才来看我，难道我看不出来么？好了好了……不说这个，我就当真话听罢。将军……你……你附耳过来，我有一事告诉你。”
沈砚依言照办，听他咕哝了一句，又见他两只眼睛热切地望着自己道：“我看好那些鸽子了，我并未……并未……送我回南去……我要回南。下辈子，若有……我必先遇见你，也该……该轮到……我了。”
说毕，手劲一松，溘然长逝。
萧索眼睛一酸，泪滴在他睑下，自脸颊缓缓滑落，仿佛他在哭。
沈砚下巴不自觉地抽搐了两下，将他抱起身，传令道：“进城。”
众军领命，立即开拔。
城中此刻乱作一团，百姓身背细软、哭天抢地、四散奔逃，到处闪着火光、各地冒着浓烟，其萧条惨败比当日许凌抄家时有过之而无不及。
萧索跟着队伍向里走，刚行到城主府门前，猛然见到大门口一个身穿绸缎棉服之人。他怀里抱着只包袱向外逃，慌乱间不择方向，几乎撞上军卒的战马。
十一冲上前去，一把抓住那人，喝道：“你鬼鬼祟祟跑什么？我们将军进城，下令军士不抢不夺，与民秋毫无犯，你们逃什么逃！”