“是。”言浚颔首，“算时辰，该到了。”
桓晔手里摩挲着鹅卵大的光滑籽玉，垂着目光问：“言卿觉得沈卿是否能解朕意？”
言浚道：“沈将军素日最体圣意，定会理解皇上的苦心。即便不理解，沈将军忠心一片，也必凛遵圣旨。”
“那卿呢？”桓晔忽然抬起眼。
言浚又拱拱手，道：“臣自然明白。”他顿了顿，见上面没有回声，接道：“虚报火耗乃是陈年痼疾，轻易改动，于政体民心有碍。皇上登基不过六年，亲政也只三年，朝中……尚有诸多掣肘。若此时改制，恐怕不妥，不妨再等几年。”
正说着，商淮已捧着托盘进来，立在一旁候旨。桓晔右手握着金绂，坠着的白玉一指，商淮立刻将托盘呈到言浚身边。
言浚看看上首坐着微笑的桓晔，再看看满面恭谨的商淮，揭开黄绸，只见里面玉带、紫绂一应俱全，冬夏各两套朝服，月白锦绣，仙鹤腾云，却是正三品上都御史的体制。
“皇上，”言浚低着头抬了抬眼，“这朝服，似乎……不合臣的官制。”
桓晔温言笑道：“朕既赐给你了，便合适。”
言浚有些疑心：皇上这难道是要给他晋升？如今沈砚回乡丁忧，皇上身边的确少了一位牵制各方势力的心腹。但若皇上真有此意，为何不明发谕旨，通知吏部，反而要以一身官袍示意？
他一时想不明白，便不再想，谢恩跪安，退了出去。
一路乘轿回家，将御赐的官服放在香案上供奉了，才更衣坐下饮茶。管家见他忙完，便上来回禀：“爷，今日小姐在荷塘钓鱼，一跤跌在太湖石上，摔坏了脚。小的已命人请郎中看过，说只是扭伤，没有大碍，只是要好好将养一阵子。”
言浚皱了皱眉，放下茶杯，起身向内院走去。
希声裹着被子，躺在榻上，正看一本武侠传奇。外面忽然传来脚步声响，小丫鬟一溜烟跑进来报信：“小姐，老爷来了！”
希声忙将书塞到枕头下面，捧出一本论语，假模假式地读起来。言浚进来时，便见到小姑娘皱眉用功的样子，虚寒问暖一番，看看她肿得老高的脚，又抽出她手里的书，问道：“你一个四五岁的小娃娃，看得懂圣人之言吗？”
希声笑吟吟道：“便是看不懂，只瞧着也喜欢。”
言浚点点头，似乎很是欣慰。希声向外挪了挪，不动声色地遮住枕头下鼓起的书角，岔开话题问：“十一走了吗？我想让他带我去看小戏！”
“十一前日就走了。”言浚揉揉她发心，“不过，他不久应该就能回来了，到时再叫他带你出去逛。”
正站在镜子前的十一忽然打个喷嚏，搓搓鼻子，继续给他家将军递衣裳。沈砚换下孝服扔在一旁，穿上石青的锦袍，捏着自己英俊的下巴，左看看，右看看，皱眉问：“十一，你说爷是不是老了？”
十一汗颜：“爷，您正当年！若不是多了些沧桑，看着比属下还少相呢！”
沈砚大手拍拍他肩膀，诚恳地点头道：“你小子，很会说实话！本将军虽已三十一了，但瞧着也还可以嘛！怎么这个萧大秀才，对爷这么英俊潇洒的面容，一点儿也不动心呢？”
“许是……”十一觑了觑他家将军的神色，壮着胆子道：“许是萧秀才……不好此道，喜欢姐儿，也未可知。”
沈大将军冷哼一声，嗤道：“胡说！他好也得好，不好也得好！”
“这样是不是……不太好？”十一战战兢兢问，他家将军的悍匪心思，又动了。
沈砚叹了口气，语气带着几分无奈：“那你说，怎么办？”
作者有话要说：
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言大人的心意，耐人寻味～
第9章 提点试探
十一的办法，简单不过。
他向沈砚进言：“爷，属下看萧秀才于此道不开窍，要不然咱们帮他开开。譬如拿些戏词本子点点他，或是带他去养小倌儿的地方看看呢？”
沈砚皱了皱眉，有些犹豫：“好是好的，只是，会不会粗俗了些？萧秀才是文人，若过了火，惹毛了他，可怎么办？”
十一想了想，道：“那咱们循序渐进？先弄点暧昧的戏来演演，若是他不恼，再下重药。只是这里不似京城，好的馆子只怕没有。”
“无妨！”沈将军甚是满意，大手一挥，“若是管用，你就去京中，给爷把梅七接过来。”
梅七是京中有名的清客，一无显贵出身，二无功名立世，三无产业傍身，但却是世家公子、达官显贵争相追捧之人。
他住在京郊的一所小院里，只有地位显赫之人才敢敲门。想进去先要给门里的小厮彩头，进去后又要打发层层门上的人，好容易走到内院，又要抽一根卜卦的签，若是能与他抽的签对上，才有了清谈的资格。若存别的心思，还有许多为难。
是以，京中好此风的相公们，都以见过梅七梅公子为荣。只要到京中青桐街上最热闹的“饮中仙”酒楼坐坐，保管一上午能听到十个人里有八个人自称见过梅七。
也因梅七如此难见，所以暗地里已得罪下许多人。
京中风传刑部尚书张云简偏好龙阳之风，放着家里的娇妻美妾不顾，四处包占清俊男子。他曾花银两千两求见梅七，却在最后抽签一关被卡了下来，未能如愿得见“佳人”。
私下有传言，说张云简已恨上梅七，却不敢拿他如何，只因他背后是如今大权在握的祁王桓斌。
这样的香艳传说，每隔几日便要出几则。哪家公侯千金私会了穷试子，哪个世家公子引逗了贫家女。各色新闻，屡见不鲜，传得有鼻有眼，白白污人一世清名。旁观者不过一乐，便过了。
沈砚认识梅七，是在京郊的s_h_è 圃。
s_h_è 圃原是皇家卫队cao练骑s_h_è 的地方，后来先帝改制，将十二卫迁到几个皇家猎场扎营，此地便空了下来。再后来，由祁王挑头，带着许多朋友去s_h_è 圃纵马，此地便渐渐演变为纨绔们驰马s_h_è 箭的游乐场所。
沈砚自调入羽林卫后，立下几件功劳，很快便升为从四品下羽林中郎将。没过多久，圣上于京郊祭天遇刺，沈砚临危不乱，指挥羽林军擒拿刺客，自己断后护送皇上回銮。事后，圣上下旨褒奖，连越两级，加封他为正四品上御前三等带刀侍卫。
当时的沈将军，可谓春风得意马蹄急。
他的马的确也比旁人的急，当日在s_h_è 圃，御驰马上场，将众人的骏马都衬成了熬成阿胶的驴。许是太出彩了些，便吸引了两个人的目光——一个是祁王，一个便是梅七。
祁王素来豪侠仗义，身边多有攀附他的幕僚。若想谋求一官半职，或是伸冤平事，走他的门路都更奏效些。况且他对手下人极关照，俨然一派江湖大哥的作风，进进出出呼和成群，并不讲究礼数。
梅七在祁王身边，恣意纵情，随心所欲，丝毫不看旁人的脸色。他见沈砚的马快，便骑了祁王的一匹追云马，扬着鞭子来同他赌赛。
沈砚自然是不怕的，御驰马之快，只怕当世再无匹敌。事实证明，的确如此。梅七的追云马虽疾，但时间一长便后继无力，渐渐被甩在后面。
梅七有些不悦，扁着嘴，牵着缰绳，脚下有一搭没一搭地踢那修剪齐整的Cao场。祁王远处斜坐，身边簇拥着一群男男女女，举着杯子遥遥看着梅七微笑。
沈砚是明白人，一眼便知究竟。
梅七喜欢沈砚的御马，问他可否出价。沈砚哪里肯卖，便称是圣上所赐，不得出售，否则恐犯下大不敬之罪。
他原本只是搪塞之言，谁知梅七立刻想到他是旧年在上林苑猎豹之人。那件事传入坊间，成为街头巷议的话题。后来甚至有说书唱戏的，将此事改编成本子，四处流散。梅七眼高于顶，却最仰慕传说中围场猎豹的英雄，当即与沈砚结交。
算算已是四年前的事了。
沈砚这几年与梅七偶有往来，交情谈不上深，但也算不得浅。至于风月之事、露水情缘，间或有之，却也不过是寂寞时的相互抚慰而已。
十一自然知道他家将军不过随口一说，因此也不当真，当下便去安排。这日晚间，他拿着一摞书向萧索住的厢房走。那摞书里有经史子集，也有绣像绘本，最上面盖的是一本《四书章句集注》。