“你……你随意断人手指，可见并非良善之辈。”他思来想去，只有这一条，还可以拿出来反驳。
沈砚侧脸向家童吩咐：“十一，爷眼花，你来数数。萧大秀才手掌上，这是几根手指头啊？”
萧索默默背过手去，讪讪道：“纵然你没断我手指，但士可杀不可辱。”
沈砚啐道：“屁话。”
“你——”萧索一双点漆眼顿时瞪得溜圆，“此乃圣人之言，你竟敢侮辱先贤！”
沈砚冷笑道：“本将军肚子里没墨水儿，却也听人说起过《留侯论》，那里头怎么说的来着？再说，韩信尚能受胯`下之辱，你又是什么经天纬地的大才？若都学你，世间人早死光了。如此死读书、抠字眼儿，难怪中不了举！”
萧索红了脸。
“来吧，”沈砚招招手，“跟我说说你的冤情。”
萧索嗤道：“你一个武人，岂能为我做主？”
沈十一闻言，深觉他小瞧自己家将军，不悦道：“我家将军是圣上跟前的一等带刀侍卫，羽林军的中郎将，有‘专折奏事之权’。你这穷酸知道什么是专折奏事之权吗？那可是朝中重臣们才配享的特权，一封奏折能直接递到圣上桌前。凭你是天大的冤情，难道还管不了吗？”
沈砚颇得意，家童果然懂事。
萧索自打见着他，只听他一口一个“将军”，却不知他竟真是个大官。早听说村南世商沈家出了个大官，都道是文官，怎么又成了武官？
沈砚得意洋洋地问：“怎么样，能说你的冤情了吗？”
萧索顿了顿，向他一揖到底，颇隐忍地道：“学生先前不知将军身份，多有冲撞冒犯之处，请将军勿怪。”
“好说，好说。”沈砚笑嘻嘻地摆摆扇骨，“萧秀才这下可以吃饭了吧？”
萧索的脸颊更红了些，垂头道：“家母刚刚辞世，学生还未将她归葬，岂有进餐之理？《礼记》有云：‘斩衰三日不食，齐衰二日不食。’这饭，学生是万万不能吃的。”提到母丧，他眼圈又红了起来，倒像是胭脂染在黑漆上，衬得底子益发白。
沈砚看看父亲的牌位，摸摸鼻子道：“这个……情本发自于心，一任自然，不必以俗礼拘束。昔日庄子鼓盆而歌，阮籍居丧不守礼，过后吐血的也是他。这素的吃吃也无妨，r_ou_……嗯，本将军是不想吃的，不想吃……”
他端起r_ou_碗，只觉一股醇香钻入口鼻，胃中的小鬼立刻造起反来，忙定定心神，回头向十一道：“快拿出去，给厨役吃罢。”
萧索却道：“将军有心自然好，只是此等话，日后还请不要说了罢。本朝素来尊儒，立身处世无不讲一个‘礼’字。这等尊黄老而薄孔孟的言论，似乎……不妥。”
沈砚喜笑颜开：“多谢萧秀才关心提点。你的话，本将军记下了。现可以说说你的冤情了吧？”
萧索觉得此人甚是奇怪，自己随口的话，怎就成了关心？
他也不好反驳，扯了扯嘴角，道：“学生今日急火攻心，一心只想着伸冤，却还未顾得上给家母立坟。原本该停灵守到五七才是，只可叹家母尸骨无存……如今必要先回去给家母归葬，再谈冤情，方是正理。”
沈砚还未开口，十一先嗤道：“你这穷酸恶醋，甚不知礼！我家将军肯给你伸冤，已是天大的恩情，你还拿起来了。你以为……”
“十一！”沈砚心中叹了声“腐儒”，温言道：“萧秀才仁孝难得，本将军等等也无妨。”
他看看萧索一脸的坚决、通身的正气，终究没好意思吃饭，饿着肚子陪他去安葬母亲。
萧索家烧得干干净净，一根头发丝儿也没留下，他娘的骸骨自然也没有。
沈砚命人在玉山下点了一个x_u_e，萧索将自己一绺头发割下放入坟冢，在碑前叩头道：“身体发肤，受之父母，本不该损伤。但孩儿不孝，连母亲的骸骨衣裳都未能留下，只能暂且以这头发代替了，望母亲不要见怪。”说着，又抹了一把泪。
沈砚举伞旁观，看他说得煞有其人的模样，觉得四周y-in森森、凉飕飕，念了几句“老天爷”，拉着他加紧往回走。他在战场上立下的一世英名，算是付诸了东流。
回去的路上，却出了事。
第3章 雨夜追杀
萧索十一岁中的秀才，在涿阳县传为一时神话，可谓风头两无。同年，浪子沈砚逃家从军，自此走上了抗击外侮、积功升迁的道路。
今年萧索二十四岁，正科恩科算在一起，统共考过七次乡试，无一得中。曾经受过多少赞誉，如今便要承受多少诋毁。
沈砚今年刚满三十一，战绩斐然，屡立功勋，官至正三品上，圣上对其恩宠有加，可谓当朝红人。可惜，树大招风，处境也极为凶险。
本朝风气，一向是文看不起武，武瞧不上文。涿阳县曾出过帝师，民风好文，视武夫如走卒，对文人却是崇敬到了骨头缝儿里。
萧索站在墓碑前，想自己虚度二十又四个春秋，却百无一用、点事无成，连给母亲立坟都要靠武人周济，不禁生出一腔悲戚之情。那雨丝风片上的沉沉y-in天，好似他灰暗的前程。
沈砚没他这“感时花溅泪”的细腻心思，打着伞催促：“拜完了没？雨越下越大了。”
萧索拧干自己衣摆上的泥水，从袖中拿出一块素帕擦擦手，道：“多谢将军资助学生安葬家母，此情此意，定当报答。”
沈砚笑问：“萧秀才要如何报答？”
“这……”萧索没想到他如此直接，“学生如今一贫如洗、无家可归，想要报答也是力不从心。将来若有扬眉吐气之日，将军有何吩咐，但教学生所能，定不推辞。”
沈砚嘴角一牵，拉着他袖子，一面走一面道：“萧秀才的话，本将军记下了。待你飞黄腾达之日，可别忘了我才好。”
“多承将军吉言。”
话音刚落，身后忽然传来一阵马蹄踏水之声。
沈砚出门时动了点花心思，特意吩咐人不许跟着，自己充当马夫，驾车随萧索出门。原本指望着二人相处，从他嘴里套些话出来，顺便增进增进感情。
哪知此刻，却遭了报应。
后面几匹骏马飞驰而来，沈砚顾不得打伞，在泥泞的山道上费力掉头躲闪，淋得衣衫尽s-hi。萧索从马车里探出头，颇觉过意不去，便想给他撑伞。
手还没拿起伞骨，半空中忽然落下条鞭子，正抽在手背，细白的皮肤上立刻鼓起一条红痕。他皱皱眉，瞬间疼得泪珠直落，却忍住了痛呼。
随着几声长嘶，纵马之人拉紧缰绳，猛地停在了马车之前。周围安静得只有雨声，沈砚在夜色中，只见对面把把钢刀带着寒光，却瞧不清他们面目。
他回头向萧索低语了一句，左手紧紧握住刀柄，朗声问：“来者何人，因何挡住去路？”
对面为首一人面含冷霜、眼睛在沉沉黑夜中透出凶光，沉声道：“有一位姓萧的秀才，请阁下将他留下，我等自会让开道路。”
萧索掀开马车帘，清瘦的脸上满是疑惑，刚想张口便被沈砚一把按了回去。沈砚一反常态地严肃，低声嘱咐：“待着别动，别说话！”
他抬起头，冷笑了一声，又问：“区区一个穷秀才，不知如何得罪了诸位，在下可否一问？”
“此事与阁下无干。”为首那人道：“我等只要萧索萧秀才，阁下若不交出他来，咱们这脸上，可就不好看了。”
沈砚笑道：“这里哪有什么萧秀才大秀才，只有我一个不懂事的家仆。诸位怕是认错人了吧？”
对面那人y-in测测道：“既然阁下不肯行这个方便，那我们只好不客气了。”说毕，打个手势，身后数十名刺客一齐使出轻身功夫，脚点马镫，纵跃而出，瞬间冲上前去。
黑暗中，如鹰击长空一般，蔚为壮观。
沈砚临危不惧，立在上马上，眼中似有无限寒光。