“可是……”萧索道，“我不想要他的东西，而且那么金贵，我不敢收，即便收下也无用。”
他蹙着眉，煞是有趣。
沈砚每次见他如此，便按捺不住一颗想要保护他、在他面前逞能的心，低头在他脸颊亲了一口：“怕什么，给他三千两黄金不就完了！向来文人佩剑，武人带刀。你将来金榜题名，跻身士大夫之列，也该有把好剑装饰。我看这把就很好，想再找更好的只怕也没了，就先留着吧。”
“可是……”萧索还要再说什么，却又不知能再说什么。
只是，太贵了。
他没有带那把青玉匕首来，那是他想自己买来送给沈砚的东西，如今却是陆宇帮他买下，他觉得味道变了。
“你去古董店做什么？”沈那日在饮中仙楼上看见他时便想问了。
萧索忙掩饰：“没……没做什么，只是随便转转。”
“转转也好，你总是憋在家里，心里容易闷得慌。”沈砚随手将古剑扔在一旁，领着他去吃早饭，又道：“如今天儿这么冷，你怎么穿这么少？你可别跟那些火力壮的学，他们大冬天光膀子也不要紧，你可是风吹一吹就要生病的！”
“……说得我这么娇弱！”萧索不以为然，他纵然身子弱些，却也是个年轻气足的男子，哪里就风吹即倒了！
在沈砚眼里，他可不正是只小病猫：“还嘴硬，赶明儿冻病了，我就让郎中来给你针灸，看你怕不怕！”
“我不怕。”萧索真的不怕。“我爹就是郎中，从小他就给我针灸，早已练出来了。”
“这么说骑马也能练出来了？”沈砚趁势问。
萧索果然一个激灵：“不行，我不……不练！”
“那不成，”沈砚将面碗递给他，又添了两块酥牛r_ou_在碗里。“快吃，吃完饭我带你学骑马去，然后咱们再回来睡觉！”
萧索都不知该驳他哪一句才好：“我真的不想学骑马，不要逼我了，求你了！”
沈砚叹了口气，道：“我让你学骑马，是为了将来考虑。过了年，开春你就要考春闱，接着便是殿试。若你金榜题名，是要带着大红花游街的。到时候你不骑马，难道还骑驴不成！”
他站起身，撅着屁股，学个怂人拉驴的姿势，哈哈笑道：“看，独宝骑驴，一个还比一个犟！”
萧索不悦，造次地踢了踢他脚跟：“你又欺负我！”
“哎，我说真的！”沈砚笑嘻嘻道，“你不学就不学，反正到时人家都骑马，你就跟在后面骑驴。那玩意儿可倔，邪驴邪驴，牵着不走、打着倒退，你就慢慢降伏吧！哦对了，万一你要是再中个头名，那可现了眼了。大队人马都得在你后面跟着走，偏偏你的驴就不走了，全城百姓不用看别的，只看你这个新状元拉邪驴罢！”
“净是胡说。”萧索扁扁嘴，“驴也不是都如此，旁人都骑得，我，我也……我说不定考不中。”
其实萧索内心想的并非别人能骑驴他也可以，驴走不走还在其次，他压根儿也不敢骑驴。
不过沈砚虑得极是，每三年的状元游街，可谓本朝一大风俗，尤以今上登基后为甚。桓晔年轻气盛，朝中势力又单薄，早想培植自己的心腹，之前屡次三番加开恩科也是为此。
皇帝为告诉天下人读书考试、一朝登科的风光，也为彰显自己招贤纳士之心，历年游街都大举cao办，可谓一大盛事。
按照历代科考规制，殿试所有录用的试子总分为三个等级，即三甲。而一甲只有三位——排在前三名者——分别赐为状元、榜眼、探花，这一点世人皆知。
但世人大多不知的是，只有一甲三位试子会被御赐“进士及第”的称号，换言之，若中在第三名后，便不可以称自己是进士及第。
二三甲则没有定数，只按当年的录取人数而定。其中二甲若干赐“进士出身”称号，三甲若干赐“同进士出身”称号。
——世人调侃起来，时常将“同进士”与“如夫人”并列，以此讽刺“同进士出身”的地位低下。虽如此说，但天下之大，学子众多，层层录取，大浪淘沙，每三年只遴选出百余人，这“同进士出身”实在也难如登天。
因此游街也非只有一甲三人，实则是近百人一同策马。
殿试得中的试子们由圣上亲自送出宫门，外面便有皇帝亲勋羽林左右威卫和熊渠左右武卫，四军两卫亲自护送，先去龙门看榜，继而绕城一圈游街，最后回到皇宫谢恩。
不仅如此。
试子们所骑之马也非比寻常，俱是殿中省飞龙厩中的御马，且匹匹都是仪仗专用的伊犁马，其体型甚是高大，汉时曾被武帝用来征匈奴。
凡此种种，皆是皇帝才能享受的最高待遇，即便试子们将来飞黄腾达、位极人臣，也永远不会再有此等机会。
这一刻，可谓读书人的人生巅峰。
届时有百余位进士同时策马，此事称作“进士游街”似乎更为准确。只是世人向来追逐头名，加之一甲的三位走在列队最前方，故而百姓往往称其为“状元游街”。
按例，试子们游街时自有人在旁牵马坠镫，所以不会骑马也无妨。但是萧索的胆子甚小，加上之前在s_h_è 圃堕马之事，心中已留下了y-in影。若非像上次那样蒙着眼睛被沈砚抱着骑马，他是连驴都不敢再碰的。
碗里的面已坨了，他却还愁眉苦脸地坐在那儿发呆。沈砚把他的面端到自己面前，命人给他换上一碗新的，又将牛r_ou_夹到他碗里，道：“别发愁了，时间还早呢，咱们慢慢儿学，总能学会骑。”
“就不能不学么？”萧索明知故问。
“你说呢？”沈砚捏捏他脸蛋。
“好吧。”萧索任命地扒了两口面条，支支吾吾说，“可不可以，先学骑驴……”
沈砚笑笑：“不可以。”
吃过时间格外短暂的早饭，沈砚拉着蹭来蹭去的萧索坐上马车，命十一从角门出去，一路向南往城外s_h_è 圃走。
萧索心“砰砰”跳，只想着天上忽然下场雨，或是前面忽然断棵树拦住去路，他们便可以打道回府了。即便不至于打道回府，能拖延一时也是好的。
沈砚觉察出他的不安，笑着说：“对了，我都没顾得上问：你这段时间去弘文馆，觉得怎么样？馆里的人都还好相处么，可有人难为你、给你气受？里面的活计多不多、难不难，平日觉得累吗？你们吃饭怎么吃，馆里放饭，还是自己带？”
他一连串的问题，的确分掉萧索不少的精力，心里的紧张顿时消散。“馆里的事务虽然繁杂，但是大家都很和善，校书郎大人也很照顾我，因此做起来十分顺手，并不累的。晌午馆里有饭食，只是略贵些，我去外面买饭，回来和大家一起吃，也是一样的。”
“是么？”沈砚到底年长他七岁，一眼便看穿了他的伪装。“你平时去哪儿买饭？”
萧索支吾道：“馆外有条巷子，许多食摊在那里，面饼汤包，都是有的，并不比馆里差。”
沈砚怕他窘迫，便没有再问，只说：“你以后在馆里吃便是。众人都在馆里吃，独有你出去买，岂不落了单！”
萧索听如此说，便点点头答应了。
一时马车行到s_h_è 圃，沈砚先在大门下，十一带着萧索从侧门进去，两人才在里面的竹林子里汇合。
这一日萧索只学会了如何靠近马，连马镫的边儿也没碰到。沈砚把缰绳塞到他手里，让他自己牵着遛，就这样一边说话，一边散步，逛了一日。
傍晚回去的路上沈砚问他：“怎么样，是不是很简单？其实也没什么可怕的，不过是你的心魔作祟罢了。”
萧索脚伤的地方今日好了，明日破了，破口一直都没长住，这一日走下来，便又开始发作，此刻又酸又痛，他一句话也不想说。
“怎么，累了？”沈砚倒杯茶喂在他唇边，“中午只吃了那点东西，这会儿一定饿了。且别睡，回家吃了饭再睡。”
不说还好，这一说，萧索倒在他身上愈发迷糊。沈砚笑了笑，将他拖进怀里，让他枕着自己的手臂养神。