姚之远没有隐瞒自己的身份，“李兄想必也知道，弟是姚家人，淮阳上下，不敢说了如指掌，至少熟人众多，李兄若是对淮阳感兴趣，弟一定欢迎。”
李霖没有急于应答，只是笑道：“姚兄客气了，家人还在等着，如今急于赶路，弟不好做主。”
姚之远试探了一次，发现对方竟然婉拒了自己抛出的橄榄枝，对对方更加欣赏，极力邀请道：“李兄做的是丝绸生意，姚家名下的丝绸庄子也有好几个，李兄若是来淮阳，也可谈谈看。”
这又是另一轮试探了，单说邀请做客还不够分量的话，与姚家合作，这对生意人的确是不能拒绝的诱惑了。
李霖也适当地表现出了犹豫“姚兄盛情邀请，却之不恭，只是高堂尚在家中等待……若路程顺畅，书信告知，再去做客可好？”
李霖的表现深得姚之远欢心，他笑道：“那是自然。不过李兄如此惦记着回家，想必是有如花美眷在侧了？”
“姚兄说笑了，弟尚未娶妻。”李霖回答。
“尚未娶妻？”姚之远不可思议地重复了一遍。“李兄业已加冠了吧？”
李霖半真半假地回答道：“今年方才加冠，因祖父去世守孝，迟迟未娶。”
两人谈起了家中情况，距离又不知不觉拉近了一步。李霖瞅准了机会，自然地问道：“姚家生意，想必是令尊令伯在打理了？”
姚之远也随口答道：“家中生意主要是二伯和从兄在打理，家严主要负责走南闯北的行商。”
行商的利润自然比不过坐地收租的铺子。李霖的心里打着算盘，这么看，淮南的事就算有姚家的手笔，多半也是姚信思所为。
“从兄？”
“是二伯家的长兄，叫做姚之瑾。”
姚之瑾是姚信思的长子，
李霖又不紧不慢地问了问姚之瑾相关的消息，与决明打听的一一印证。为了防止引起怀疑，他也偶尔隐去名字讲一讲自己与李雲李霄的故事。
一天过去，在李霖有意拉拢下，姚之远已将他视作好友。晚上一行人投宿，姚之远做主包下客栈。一起用晚饭时，姚之远的目光黏在谈昌身上。李霖特地为谈昌点了条鱼。姚之远羡慕地看着谈昌利索地吃鱼，皮毛干干净净一点都没沾上。
“听说姚兄养了许多宠物？”李霖主动问起这个还未提及的话题。
姚之远有些迟疑地道：“嗯？哦，是，小弟就喜欢这些毛茸茸的宠物。”
李霖也生出一丝惺惺相惜之感。
用过饭，两人作别，各自回房。广白来服侍李霖沐浴歇下。李霖撑着头思考，偶尔戳一下趴在旁边累得不行的小狐狸，“姚之远这个人，你觉得怎么样？”
谈昌一时摸不透他这问话的意思，只好按本能点点头。
“嗯？”李霖突然发出一声闷闷的音，“喜欢他？把你送给他做宠物你也愿意？”
谈昌还没来得及纠正“觉得不错”和“喜欢”是两个概念，就被李霖的问题击晕了。不会，不会是他想的那样吧？堂堂太子，居然要把他一只小狐狸送人去做人情？
狐狸眼惊恐地瞪大了，看来很舍不得自己。
李霖愉悦地下了结论：“不想被送给他，就离他远点，不准给他摸尾巴。”
第22章 吱吱吱吱吱吱
一路风雨兼程，到淮阳时，离过年还有一个月。
李霖和姚之远一路上已经成了无话不谈的莫逆之交，只是令姚之远心痛的是，李兄那只可爱的小狐狸一见他就绕着他走。
谈昌当然要绕着他走了，他可不想好端端地就被送人了。毕竟跟着李霖的这段日子里，他已经能感受到自己的修为大涨。
进淮阳城前的最后一天，一队人马住宿在城外的驿站。原本，为着太子殿下着想，张廷和杨京润都极力建议入城后再歇息，但据姚之远所说，淮阳城同京城一样，是每晚准时下钥，以他们的速度赶过去，恐怕就只能露宿城外了，何况此事天色已晚，渡水的船夫也歇息了。在李霖极力支持下，他们才在驿站住下。
李霖和姚之远一直分别住单间，詹事府的两位先生挤一挤，其他的下人只能将就了。至于谈昌，只要有李霖在，就没有他受罪的时候。
当然，如果被逼着练字不算的话。
谈昌也很困扰，为什么一路上的酒楼客栈，上房里总要备着笔墨纸砚呢？
但是大体说来，自从出宫以来，谈昌便如鱼得水。如今住在城外，也是他最开心。谈昌哀求了几天，撒娇无数次，终于说动了李霖带他骑马，趁着这个机会，他好好逗了逗李霖的那匹大马。
这些日子小狐狸也没少出去捕食。在皇宫里饭来张口习惯了，几乎要忘记了为了生存奔波的感觉。但当他轻巧地在森林的树木上跳跃，睁大眼睛穿梭在洒满月光的林间小路上时，那沉寂在血脉中的不安定又回来了。
对于谈昌夜晚频频外出，李霖也一直保持着袖手旁观的架势，每日清晨醒来，除了卧榻上沉睡的小狐狸，屋子门口还会多一些新鲜的野物，或者枕头边小小的几朵花。
李霖还得在白天为他遮掩一二——谈昌晚上蹦跶乐呵了，白天就开始犯困犯懒，只能被人抱着走。至于那些野物，只能推给决明，说他睡不着跑去打猎。
决明为这趟陪太子出行，已经不知掉了多少头发。
只是这天晚上，还有些不同。
李霖躺下不久后，谈昌便爬了起来，眼看他又要跳窗离开，李霖突然开口：“你去哪儿？带孤一起去。”
谈昌猛然挺住，扭头看着刚才还仿佛已经安睡的主人，心中有点纠结。
人，在九尾狐看来，是一种很矛盾的存在。
青丘族里许多狐狸，尤其是年幼的狐狸，都看不起人类。在他们看来，人类既不会爬树飞奔，又不能听声辩位，还不通法术，有何可惧？但是长老一直以来都耳提面命，叫他们决不能小看了人类。
说了这些，谈昌纠结的，还是会不会被李霖拖后腿。反复纠结了一会，谈昌还是乖乖看着李霖披上外衣，下地走来，一人一狐一起出门。
因为和李霖一起出来，不能再在枝头跳跃，谈昌便陪着他在林间散步。
月华皎皎，清凉如水。
小径铺满落叶，随着他们一路走动，叶子破碎的声音在静谧的夜晚清脆悦耳。李霖披着长发，发梢被风微微扰动。许是因为明亮的月光，严肃的神情也变得出乎意料的柔和。
他看向身旁的小狐狸：四个爪子落在地上，脚步声却比他轻了不少。狐狸的天生的猎人，他又想起杨京润跟他说的话。
谈昌全力奔跑时速度极快，可这会陪在他身边，却和他一起走得不紧不慢，姿态优雅。
就像那次在李雲身边时，谈昌特意转回去陪着他放慢脚步。
谈昌不知道李霖在想什么，只是觉得大晚上的，主人又不知抽哪门子的风。
他其实心里痒痒的，想去水边玩，这会却只能强行忍耐，亦步亦趋地跟随李霖走向树林深处。
丝丝声来的突如其然，与其说是听觉，不如说是直觉告诉谈昌，有什么东西在顺着地面摩擦、靠近。
小狐狸一下定在原地，浑身的毛竖起，尾巴一下一下扫着地面，李霖也停步，不解地看向他。
翠绿的蛇瞬间跃起，直直扑向李霖的喉咙间！它动作之快，连反应过于常人的李霖一时都措手不及。何况他们夜晚出门，李霖并未带剑，只有袖间一把匕首！
谈昌也猛然跳了起来，红色的毛被风吹开，在月光下如火焰一般明亮。
那已经到了李霖面前的蛇就像撞上了一面无形的墙，生生被弹开，飞在半空中时，蛇身扭曲成一个奇异的角度，到摔在地面还没有恢复，嘶嘶声不断。
r_ou_体的拉扯声传入耳中，树叶破碎的声音，蛇的吐信声，方才林间的静谧突然被打断了。逃过一劫的李霖却扭头看向身边小狐狸。
谈昌的一双眼睛睁到了最大，死死盯着那条拧成麻花的蛇，浑身上下绷得紧紧的，右爪稍稍向前探去。
蛇的惨叫消失了，r_ou_体撕裂的声音也消失了。谈昌才终于放松下来。
林间又恢复了安静。
目不转睛地注视着他的李霖缓缓蹲下，伸手摸了摸他的尾巴。“你救了孤一命。”他说。
你也从道士手里救过本狐狸，一命换一命，很公平了。谈昌微微偏着脑袋，看向对方。
李霖目不转睛地看着那乖巧蹲坐着，尾巴有一下没一下地扫着落叶的小狐狸。心头的后怕与担忧，全都变成了若有若无的感动。
也许是因为感动吧，李霖盯着那双在夜晚更显晶亮的狐狸眼看了好一会。
他早该意识到，谈昌不是一般的狐狸，一般的狐狸，岂会有这样充满人x_ing的眼睛？
“回去吧。”李霖蹲下，冲谈昌张开了怀抱。
小路望不到尽头，然而这场夜晚却有结束的时候。
一觉醒来，李霖又收好了一朵橙红的花。
今日便要渡水进城，这一趟的成果如何，大约就能定下调。李霖起身放轻动作穿戴好，又束发净面，指挥宫女收拾好了背囊，才把昏昏沉沉的谈昌叫了起来。
收拾完毕，准备出行。姚之远已经在楼下等着他们一起用饭了。李霖也注意到，这位据说是养尊处优的姚大公子，在外却适应很快，极为准时，甚至称得上吃苦耐劳了。
然而根据决明的反应，姚之远这还是第一次出远门。
“沐泽兄，早。”姚之远笑着问好。