很小的时候我就向往村子之外的地方。夫子上课兴起时，也会说起他上京赶考时路上的遭遇，便说到了江湖。我知道，自己一介女流，还是一个破村子里的农家女，村子就是我的天下。就是长大了，也只能嫁给一个男人，一辈子生孩子做农活，变得和我娘一般。我的一辈子只能是这样，哪里都不曾去，永远都是“士农工商”里的二等人——可我不想。我向往江湖，想进入这里，想看一眼这个我无法来到的地方——无论如何都想这么做。我逃跑过一次，但是没走三里路就被人识破;这种事情，但凡败露了就难有第二次，那别无办法，只好先老实一点，免得惹来怀疑。不管怎样，十六岁一到，我一定要走……那时候我是这么想的。我装疯卖傻，藏在角落里一边发抖一边看人打架，见血还要晕倒，装作一个说得好听却不敢行动的胆小鬼。村里人便慢慢将我的话当成笑谈——刘瘸子家的五花又发江湖痴了，他们总是这么说。
我以前，没有名字。村里的规矩是这样的:我是家里第五个丫头，就照顺序叫做五花。——我现在的名字好听吧？乐颜开，江湖里独一份！实现了愿望当然要开心地笑啦。
好啦好啦，我说得清楚些。我和一个人做了交换——
我都没害怕，你怎么声音都抖起来了？啊，其实他很厚道的。我怎么也想不明白，怎么能平白让一个人变成高手呢？而他却做到了。你不要这样激动……我一直不告诉你，就是怕你发怒来着，可是现在我有感觉，我的时间，就要到了。
在去年的这一天，我用我余下的生命，换来了这一年的内力境界。
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费无俦突然间什么都明白了。为什么乐颜开从不写字，为什么乐颜开漠视死生，为什么乐颜开总是笑，为什么乐颜开能赢过莫戎，为什么乐颜开的武艺粗疏，内力境界却不似生人。
因为她从这场交易成功的那天起，就已经不算活着了。
他茫然地瘫靠在树干上，只觉得天旋地转，眼前的世界都蒙了一层飘薄的y-in翳。
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树梢上的梧桐叶正欣欣然展开。保护叶芽的苞片完成了任务，正在欣欣然落下。
正是春分夏至的好时节。
“我真的很想来看一看，看一看这一片不属于我的地方，有什么人，有什么事。”乐颜开爽朗地笑了一声，“一天都换，何况一年？那个人是被我讹啦。”
“为什么会有人给你这种机会……”费无俦瞢然地凝视着她，他还没反应过来，这个在他眼里可以永远跳脱的鬼灵精正在死去。
“一个奇迹的发生需要理由，然而一个闹剧的发生不需要。”她笑色循雅，全然不像这种x_ing格的人能拥有，“不可悲的生命，对我来说太可悲了。而且你看，如果我没有这么做，你怎么可能遇上我。”
费无俦大恸: “这片江湖……这片江湖……它配不上你的愿望啊……”
她仍笑盈盈地。“我虽然不满意，好歹也是喜欢它的——你看，这片江湖有你。所以它一定有很多很多的好，是我还没有看到过的。”
她含笑仰头望着费无俦，表情奇异而洒脱，似乎是欢跃，是满足;似乎是三月伶仃梢头的第一片玉兰，又是残冬青顶落下的最后一朵白雪。“我还有一句话想告诉你——”她拉下费无俦的脸，用尽最后的力气吻上他，粲然道：“从现在开始，我喜欢你。费侪。”
费无俦一惊，下意识抱紧她的身体，她已经没有了生息。
恬然罔视生死，这本是世人的妄想。在费无俦的记忆里，乐颜开是讽刺的冷笑，是蔑然的嘲笑，是夸张灿烂的解颐，是喜由心起的冁尔，可那都是活生生的人，现在，她吻着他，他却离她从未有过的远。
费无俦脑海中只剩下一点突兀的念头:
好不容易才把这丫头喂胖了一点……
眼底忽然泛了泪。
为什么要有江湖？
有一个令人闻风丧胆的名声，一身炙手可热的势力，或者仅仅是让一次人生无悔，见识自己渴望着的y-in暗与欢笑，触摸一切陌生的、莫测的——命运？
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拼了命找到那个杀手，拼了命找到一切的始作俑者，找到了开端，又能奈其何？没有人做错什么，只是花无人戴，景无人看，自己的侠义是真是伪，已无人管了。
他用十年时间成同兵其名，而毁掉这一切只用了一个人。
后来，江湖镇上多了一个菜刀柴。
☆、63-69
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菜刀柴回过神时，已经月上中天。
“不问什么吗？”
黑影似是吓了一跳。“……我见你陷在自己的心事里了。”
菜刀柴啜了口酒。“对自己的目标考虑这么多，你倒也体贴。”
黑影摇头，“总觉得，你是不一样的。——同兵，当年你为什么退出江湖？”
“年轻时遇到过一个女孩。很瘦，很小，怏怏的，像柳条儿。我陪她半年，花费许多心思将她养得白嫩了些，她却死了。这江湖本就没什么意思，我之所以混迹，不过是贪好别人崇拜地叫我一声大侠罢了。那孩子一死，我反倒想开了。逼自己做好事有什么意思呢？不如离开。”
“为什么是屠户？”黑影不解。
“酒喝够了，人看够了，唯独惦记丫头喜欢吃r_ou_……丫头命苦，她走时，一定还没吃够吧。”菜刀柴低头，许是在笑，表情在夜色里却模糊。“我和她在这个院子里过了最后一个新年……她虽然不在了，总得有一个人要回家。”
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黑影绞尽脑汁在记忆里搜刮当年的资料，突然福至心灵：“她叫乐颜开？”
菜刀柴稀奇地瞟他一眼，“你怎么什么都记得。不过不是乐颜开，是‘乐’颜开。这是她给自己起的名字。大概天下只有她会把乐姓读作快乐的乐吧。”
“她怎么就死了呢？”
“小丫头身体不适合练功，”菜刀柴敛起目光，无意识地看着杯中的碎月，“但她喜欢江湖。太喜欢了。以至于哪怕是死，都想在江湖上走一遭。”
黑影脑子闪过无观的杀人名录，失声惊道：“莫非无观……！”
“啊，不关她事。是丫头的身体撑不住了……她原本和江湖无缘，只是那愿望太过强烈，最终竟以命换来那一年的江湖行。”
黑影沉默片刻。“同兵，你是不是很喜欢她？”
菜刀柴嘴角不自觉地弯了弯：“此生，大概只有那段时间算得上幸福。”
黑影没来由地鼻子一酸：“你活着，就是靠那一年的回忆吗？”
“不。当然不。我和她，说到底是完全不一样的两种人。我爱慕她孤注一掷，但自己不会变成那样的人。”菜刀柴说。“过去的事，何必再追？十几年了，我不照样好好地活着么。”
“那么当初，为什么救我？”
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为什么救他？
菜刀柴回想起黑影第一次暗杀自己时的场景。
他防住黑影的时候，心中不是没有震动的。黑影初出茅庐，也不是武学奇才，浑身上下也就那点速度能入菜刀柴的眼，至于那把破匕首，只要自己用点内力防备，根本连皮都扎不破。
可是没有杀气，没有一点杀气，而刀锋正对心脏而来，不存在迟滞。
一个杀人如此纯粹的杀手。
纯粹……这个词语可以勾动太多旧绪。他想，有生之年，能再近距离看看这种纯粹，多好啊。
他想成全这份纯粹。
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菜刀柴久久没有回答黑影。正当黑影以为他再也不会回答时，他开口了：“在为丫头的死四处调查的日子里，我姑且还算是个江湖人。可惜……曾经沧海。原本我独来独往，也不觉得有什么不妥；待她死后才发现，一个人走，太孤独了。而得到过最好的陪伴之后，再出现的孤独……我受不了。”
菜刀柴轻轻地笑道：“别看我这幅死鱼样，其实我一直都还期盼着能做件有意思的事——近年来能让我想起这一点，你是第一个。”
他继续道：“我还挺喜欢你的。”
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黑影整个人一震，眼神天上地下乱跑，就是不敢去看菜刀柴——但他的声音甚至带了一丝从容轻佻的笑意：“哦——”
菜刀柴侧头看着他，示意他说下去。实际上他此言一出，黑影脑子里已经空白一片，然而杀手组织多年的训练已经让冷静成为了本能，他听见自己说：“我让你想起了什么往事？”
“除了武功，杀手组织把你教得未免太出色了些。”菜刀柴感叹一声：“我的往事，对旁人来说乏味得很，不说也罢。我只是不想再做一个坏事的人了。” 这句话意味不明，但黑影却听懂了。
黑影在微凉的夜风里飞快地清醒起来，一颗心慢慢沉下去了。
“对不起。”黑影说。
“……何出此言？”
“借了天正教的力，是我辜负你的好意了。”黑影用力闭了闭眼。“我答应你，一定会亲手杀了你。”