他转身看向萧然：“敢问世子，是什么让你不肯回归离开近十年的国度？”
萧然一时沉默。
为什么不肯走，他自己也回答不出。
分明已到了最好的时机，分明晋国来信催归，分明部署多年的计划已成熟。
他到底是为了什么不敢启口的心念，才这样优柔寡断的？
“我只能向殿下保证，萧然绝不会投靠临亲王。殿下登帝，比临亲王登帝更多倍利于我。至于我留在这里能有什么用，既然是紧要关头，想来萧然迟早有为太子殿下所用之刻。远水解不了近渴，我实在不想千里迢迢回去，卷旗重来时，殿上的君王成了皇甫飞集。”
对，就是这样。
千言万语的理由，看似无坚不摧的正确，实际上比不得一个人的名字有千钧之重。
他不愿意承认而已。
到底是不愿来日与他反目成仇。
“可若是东宫败了呢？即使在世子的扶持之下？”平冶将最差的后路告诫他，“我与我六弟胜则同生，败则同死，那么届时的世子又该当如何？要是来不及撤离大庆，世子，你甘愿与东宫党同覆灭么？”
平冶咄咄追问，又突然软了语气：“泽年于你，到底是如何的存在？”
萧然袖中的手颤了一下：“他于我……”
平冶等了他许久，未听到下文，忍不住又追问：“若他有一朝身死，你又当如何？”
萧然的挣扎与迷茫霎时消散，坚决冷然地道：“我不会让他死，要死，那也是在我尸骨寒透之后。”
平冶眼眸亮了一瞬，正欲开口，心腹叩门急促而进，碍于萧然在场，便上前附到平冶耳际，轻不可闻地说了好一阵。
他手中的玄黄刀鞘抖了一下，看向萧然时双眼沉黑。
“晋王阁下，你必须得走了。”
第29章 皇室
“你再说一遍。”
威帝冷冷地看着跪在下方的杜淑妃，他刚醒来不久，脸色尤为苍白，但其威压与怒气丝毫削减不了。
杜淑妃身穿朝服，繁复的宫袍铺在身后，其绚丽华贵与榻上威帝的白色单衣形成极强对比。
杜淑妃合手叩首，沉重大气的金皋飞鸾冠磕在铺了绒毯的地上，声音在金铛玉撞中毫无畏惧：“臣妾要禀告陛下，皇后私通外臣，混淆皇室。”
威帝的药碗砸在淑妃一旁，浓黑的药水有一半泼到了她冠上，点点滴滴坠到淑妃发里。
“先前诬陷东宫，如今改成了皇后？”他声音中蕴了滔天怒气，苍白的指尖却是平稳地捻着那枚狼牙吊坠。
“诬陷东宫的是逆贼皇甫泽年，不是臣妾。而皇后之罪，臣妾没有半字虚言。陛下受其蒙蔽，切不可因顾旧情而相信于她，臣妾有证物，陛下此刻不信，但只要您搜查，就知臣妾有没有说谎了。”淑妃不卑不吭地叩首，十足笃定与冷静。
威帝冷声：“你称皇后混淆皇室，指的是谁？”
杜淑妃缓缓直起身：“高明心。”
当侍卫闯进中宫时，皇后艾可伊正在佛堂之中，素发白衣，脊梁挺直地跪于蒲团上。
“奉陛下旨意，即日起封禁中宫，褫夺艾氏皇后之位，立即脱凤冠解朝服，亲自将凤印交与杜淑妃。”
艾皇后一手持佛珠默念，一手结印置于身前，对皇帝降罪之旨置若罔闻。
内侍高声再宣一遍：“庶人艾氏接旨！”
宫人跪在佛堂外发抖，铁甲玄衣的侍卫慢慢逼近了那清纤背影。
“告诉他，今日是五月十九，他要定罪可以，今日不行。”
她的眼睛自始至终闭着，平声静气说完一句，又继续默念往生咒。
宫人将她的话传达到了威帝御前，他听完指尖一动，才想起今日是什么日子。
是她艾家满门伏诛，死的死，流放的流放，以及她第一个孩子滑掉的日子。
威帝闭上了双眼，第一次露出愧疚与痛苦交织的涩然神情。
他终是再喝不下余半碗的续命之药，艰难着开口：“明日……再去宣旨。”
这六字耗完了他此次醒来的全部精力，一口毒血压制不下从唇角涌落，模糊了他半生的视线。
艾皇后整整一日都在佛前跪着，其间不食不饮，滴水未进。她不急不缓地捻着佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓紧时间不停默诵，只因她知道，明年，便不再有人为她所爱的人们超度祈福了。
直到子时的钟声敲响，她才慢慢睁开了眼，沉静地扫了一圈佛堂中的每一尊灵牌，目光望过每一个名字。她放下佛珠，因跪了一日而双膝麻木，一时站不起来。没有宫人敢上前搀扶。
艾可伊在心里轻念：我将去与你们相陪。艾家的族人，请宽恕我这罪人，滞留阳间这么多年。
一只蔻丹鲜红，戴了华重护指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂弯中，抬眼一看，是杜淑妃。
艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。
她扶着这纤弱的半生敌手，脸上没有半分胜卷在握的喜悦得意，仍是冷着一张犹存颜色的脸，稳稳扶住摇摇欲坠的皇后，轻声道：“姐姐，站好了。”
艾可伊的手微微一僵，掀开眼睑看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非里，曾经笃定的誓言恒久与人心不变，都如破晓下的露滴，蒸发殆尽。临到尽头，却看清了眼前这双眼，似是二十七年里唯一未改之物。
冷如寒星，灼如沸岩。
皇后轻推开杜淑妃的手，孤身入了内堂，捧出那一方凤印，走完属于皇后最后的荣光，与煎苦。
即便威帝旨意中明指艾可伊已为庶人，但杜淑妃还是在看到凤印时跪下了。身后所有宫人侍卫见此，也全部随她跪下俯首。
艾皇后认真地看着这后宫真正的主人，回望起身后的二十七年，突然发觉关于她不过是一团雾。
不仅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而驰与渐行渐远，她根本不想知道她在想些什么。
“吟月，接印。”
满堂宫人听见将废的皇后肆无顾忌地当众唤杜淑妃的闺名，一时冷汗浃背。
人人只知淑妃闺名不可念，却无人看见，垂首的淑妃眸中水光一过，似哭似笑。
杜淑妃抬头，依然是冷面寒眸的模样，伸了手恭敬接过。仿佛一瞬间回到未出阁之时，眼前人递来一枝桃花，她诚惶诚恐接过，满心雀跃，却不动声色。
“嫔妾接印。”
她携着凤印转身而去，知道此次她在看着自己背影。
中宫宫门在背后沉缓掩上，关闭之时的沉重响声压下了满心的苦痛。杜吟月没有回首，迎着刺骨的夜风，披着威赫朝服，身后伴随着仪仗，无比风光又无比寂寞地禹禹独行。
终究是年华已过，龃龉已深。折下的桃枝，再开不出新的桃花一样。
深夜，平冶抱着明心，分毫不松，冷冷地怒视着宣旨的内侍。
“公主从此刻起，便住在东宫。既然父皇要将明心隔离，那便将整个东宫再次禁封吧。”
明心的眼泪浸透了他的太子朝服，闻言在他怀里拼命挣扎，嘶声高叫着：“和我哥无关！你们带我走吧，和太子殿下无关！”
平冶用力将她环在怀中，半步不退，执拗地等着回来通禀的内侍。
“哥……你放开我，我才不会有事呢，父皇肯定是开玩笑，我去找他说话就没事的，你快松开我。”明心将鼻涕眼泪擦在他玄衣上，抬头露出一个比哭还难看百倍的笑脸。
平冶轻拍着她后背：“明心不怕，乖乖听哥的吩咐就好，不准跑，待在东宫，你哪儿也不许去。”
明心哇的哭出，他擦着她眼泪：“不哭了，听话。你是大庆皇帝与皇后所生的嫡女，你是全天下最尊贵的女子，赫赫皇室之耀，怎可示泪于奴人面前？”
明心一边抽噎一边擦泪，断断续续道：“我是皇甫明心，我不能哭……我是皇甫明心！”
“这就对了。”平冶怜爱地抚过她的后脑，将她抱在怀中，轻声说：“我护不住你六哥，是我无能。但你放心，哥这一回，绝对不会放弃你。”
太子妃欧阳氏上前站在他身旁，柔弱之躯盈盈站立，同样不退步。
风声还未传出去时，飞集唤了陶策前往临王府，任凭其他人在王府门口求见，一一拒在门外。
庭院之中，满院真假难辨的簌簌桃花看迷众生之眼，纷繁不知是梦是实。
陶策几次想起身告辞，都被飞集说着话绊住，束缚在椅上不得离开一步。
正沉坐间，忽听得小儿嬉闹之声，飞集展笑，向那两个小孩招手。
皇甫颢便拉着皇甫汐摇摇晃晃地跑了来，两个粉妆玉琢的小儿围着飞集跑了一圈，上来各抱他一只大腿，仰脸爹爹、三叔叔不停地叫。
陶策闻声一惊，看向皇甫汐：“这位是东宫小公子？”
“是啊。”飞集将小汐抱上，任自己儿子在下头嗷嗷叫。小汐欢快笑着，抓着飞集衣服，骨碌碌的眼睛看着陶策，其好奇与天真，无邪得让人心生怜爱。
飞集逗了逗小汐：“叫策叔叔。”小颢听了，机灵地顺着自家爹爹的喜好率先大叫：“策叔叔！你是个大好人！”飞集遂也将他抱上来，两个小孩挨在一块，异口同声地叫着策叔叔。