许先生呷了口茶，将茶盏放到一旁，道：“秦谧聪颖，在学堂里也是出类拔萃的。他能即学即用，举一而能反三，从写对子到读文章，样样都出色。那群崽子远远及不上他。”
“哟……咱家糖儿还能对对子呢，我这做娘的还浑然不知。” 方梅知笑着说罢，眼波一转，像是想到了什么，又轻声问道，“……先生方才说学堂里的学子不及糖儿，也不知道那孙家的二儿子……”
方梅知没把话说完。许先生心下已了然，道：“不及，皆不及。孙小二不及，秦漾也不及。”
方梅知听得满面红光，将手交叠着放在腿上，说：“这么说来，糖儿是个神童？”
“秦谧确是天赋异禀，他有潜质。”许先生肃容道，“只是他这块璞玉，还欠精雕细琢。”
“……先生的意思是？”
许先生喉咙里卡着一口痰，说起话来嗓音有些哑：“老夫学识尚浅，恐怕教不好他，于是想修书一封，荐秦谧去县城的晴湖书院。”
方梅知一听县城，又听这“晴湖书院”，蹙起了秀眉。这县城的晴湖书院可不得了，还不是寻常人家去得了的地方。
方梅知想了又想，犹豫着道：“先生有意荐秦谧去县城念书，我与我家相公自然是感激涕零。只是去县城路途遥远，秦谧年纪还这么小，不会照顾自己。而且他从来没离开过我们，我还真放心不下他。还有这盘缠和其余的学用钱零零碎碎加起来也要好些吧……”
许先生点头以示自己理解。
“我跟我家相公都相信许先生。许先生当年就是名满县城的神童，有学问又有涵养。倘若是先生教秦谧，那秦谧无论是在县城还是在咱们槐海镇，都是一样的，所以我想……”
“夫人有所不知，老夫一人之力，终究是绵薄的，教不了他太多东西。而晴湖书院中的老先生，皆是辞官还乡的翰明院学士，他们的学问和阅历，尽在老夫之上。”
最后许先生道：“不知夫人可否读过《伤仲永》？仲永最后‘泯然众人矣’令无尽古来人深感惋惜。难道夫人就甘心让秦谧‘泯然众人’吗？”
15 决心
当晚方梅知就将许先生来过的事情告诉了秦雪文。秦雪文在饭桌上听得一愣一愣的，听罢喜笑颜开道：“我都没想过糖儿会这么厉害。连许先生都觉得咱家糖儿是个小神童啊。”
糖儿咬着筷子，不明所以：“神童是什么意思？”
秦雪文说：“神童就是说，咱们糖儿打小就很聪明，比别的孩子都要聪明。”
糖儿嘿嘿一笑，笑成了月牙眼。他仍咬着那根筷子，道：“那许先生是说，我比铁蛋要聪明吗？”
“当然哪。许先生觉得你比学堂里的所有孩子都要聪明。”
糖儿乌溜溜的眼睛有点亮，他不好意思地笑了。
秦雪文说了一句“快吃饭”，糖儿就乖巧地低下头将米饭上的蛋羹搅拌均匀，用小勺捞着送进嘴里。
方梅知瞧着这一大一小，眉梢眼角都带着笑意。她问秦雪文：“许先生想让糖儿去晴湖书院，你觉得怎么样？”
糖儿嘴里嚼着米饭，两腮鼓鼓的像仓鼠。他看看方梅知，又看看秦雪文。
秦雪文斩钉截铁道：“去啊。当然要让糖儿去。既然许先生都说糖儿有天赋，愿意替他修书，我们怎么能把糖儿这条小鲤鱼锁在槐海镇里，自然要把他送去更好的书院念书。”
秦雪文问糖儿：“糖儿想去县城的书院吗？”
糖儿一愣，下意识地看向秦漾，问道：“哥哥会跟我一起去吗？”
秦雪文摇摇头说：“阿漾去不了。糖儿只能一个人去。阿娘也不能陪着你。但是糖儿在那里，会认识许多的伙伴，还会学到很多东西。没准有朝一日，糖儿还能去京都考状元、做个大官呢。”
糖儿皱眉思索着，用勺子搅着饭粒，一下一下戳着碗底。
方梅知道：“你慢慢想，不着急的。就算要去晴湖书院，也要等到今年冬天。等糖儿想好了，我再去告诉许先生。”
吃过晚饭，方梅知和秦雪文将碗筷收拾回灶房。
秦漾从屋里走到堂间，要去灶房找水喝时，听见他爹娘在里头说话。
方梅知说：“……这么一算，确实要好些钱。”
“给糖儿念书的钱还是要凑出来的。咱们减衣缩食，总会撑得过去的。”秦雪文在洗碗，水声和碗碟碰撞的声音在静夜里格外清晰。
秦雪文说：“再说，阿漾也快长大了。等过几年他从学堂出来，也就能帮着家里做活了。你别太担心钱的事儿。”
方梅知将洗好的碗放进木柜上格里，嗓音有点尖细：“过几年？你还想让秦漾念几年书？他都十五了，明年就该从学堂里出来了。你以为就靠你卖馄饨的那点钱，能让俩孩子念这么多年书？”
秦雪文有些无奈：“梅知，秦漾也还只是个孩子。他虽然不是我亲生的，但他跟糖儿在我心里的分量是一样的。他那么喜欢念书，你叫我怎么忍心让他辍学……再多等个两年吧。”
方梅知轻哼了声：“怎么忍心？咱们都养了他这么多年了，他早点出来挣钱养家怎么了？咱们养他是情分，他为咱家做点事是天经地义。”
秦雪文“啧”了一声，唤了声“梅知”。
秦雪文又说：“你声音轻一些，别让孩子听见了。”
方梅知不示弱地说了句“听到了又怎么样”，嗓音却是低下去了。
方梅知似乎还低声说了几句什么，可是秦漾没有听清。没过多久，他的爹娘都沉默了，灶房里只剩下了水声和瓷碗哐啷的声响。
秦漾没喝上水，默不作声地推门走回屋子里。他在桌案旁坐下，捧起那本翻旧的《论语》来。他将手指搭在泛黄翻卷的页角上，低头看着那些密密麻麻的字，却是半天没看进去什么。
躺在床上玩虎头布娃娃的糖儿一个鲤鱼打挺，翻了起来。他爬下床，趿拉着布鞋走过去，将虎头娃娃蹭到了秦漾的脸颊上。
接着糖儿将下巴搁在秦漾的肩膀上，说：“哥哥你在看什么呀。”
秦漾合上书，给糖儿看封面上写的书名，然后回过头看他。糖儿在看秦漾，软绵绵的嘴唇刚好蹭过哥哥的脸。
糖儿眨巴眨巴亮晶晶的眼，笑了。他凑过头去，像平常亲阿娘一样在秦漾脸上啾了一口。
秦漾用手掌托起他的小下巴，说：“下巴太硌人了。”
秦漾拉过他，让他坐到自己的腿上。秦漾靠着椅背出神地想事情，任糖儿抓起桌上的纸笔写写画画。
糖儿画了有一会儿，忽然抬起毛笔尖对哥哥说：“我画了个铁蛋。”
秦漾听了把糖儿往上提了提，然后低头看了一眼。嗬，那张宣纸上画着一只王八。秦漾轻笑出声：“坏心眼。”
糖儿搁下笔，捧起那幅画道：“铁蛋他以前也画过我，把我画成了一只很丑的老虎。可是我不属虎，我属小白兔！”
秦漾说：“老虎是万兽之王，糖儿是小霸王，铁蛋没有画错。”
“可他那时候把我画得很丑！我明天就要把这幅画送给他。”糖儿又拿起笔，在画上添添改改，嘟囔道，“我明天还要问问铁蛋去不去晴湖书院。如果他也要去，那我还是先不送给他了，我怕他生气。”
秦漾沉默一会儿，道：“铁蛋也许去不了，很少有人能进晴湖书院的。你能去，是因为先生愿意为你写荐书。”
糖儿侧过头来看他，指着自己问道：“那只有我一个人可以去？”