才刚到‘真珠楼’门口，二沈却同时定住了脚步，因为他们都看见了一个熟悉的背影，背影正在柜台前询问，身段相似不稀奇，但若连衣着花色都一模一样，那就难了。遂上前去，拍拍那人肩膀，回头，果真是玉漱！沈鲤纳闷，怎么玉漱会出现在这里，不过店门口人来人往，不方便说话，便拉了人往包厢里去，关上门，玉漱便急急道：“沈爷鲤公子，急死我了，你们前脚才踏出府门，两广总督派来的小厮后脚就进门了。”
“胡总督找上门来作甚？”沈越等不及，只想玉漱快些说到重点。
“总督大人说昨儿到的南越，听闻沈爷您也在南越，便在知府府衙设了戌时的晚宴，届时巡抚大人也会参与，说是邀请沈爷届时出席。”
而今的两广总督胡永进，确实与沈越有些旧交情，当时进京赶考，二位苏州学子途中偶遇，便一起上路。相比起贫农出身的胡永进，沈越家境殷实，路上没少接济胡永进。寒门学子励志，中了进士后从小官坐起，到而今成为两广总督。起初几年，胡永进感念旧恩，不时写信跟沈越保持联系，而后官位渐高，忙起来也就无暇顾及如此琐事了。而今在同一城池，若说叙旧，私下见个面沈越不至于起疑，但在县衙设宴，理由真只有听闻自己恰好在南越这么简单？如若有其他缘故，那也是估计只有一个可能了：两广巡盐御史。这肥缺，举荐谁担任，决定权在沈越手上。看来再犹豫不得了，必须尽快定下来，否则这块肥缺吊一天，就少不了在下面徘徊觊觎的人。推辞也不合适，毕竟连巡抚都来了。那就兵来将挡、水来土掩，沈越倒很想看看，能够出动这两位大人物的，是何方神圣，便吩咐：“咱们现在就回府。”
“等等，玉漱，你可备了马匹？”沈鲤考虑到回去还要换衣裳，若步行，时间可能赶不上，便发问玉漱。
玉漱一听，果真着急了：“我等了半个时辰不见你们回来，就自己跑出来了找了，没有牵马。这下可怎么办？”
沈鲤却一反常态的放松，道：“没事。”正要反手摇动门边的风铃，突然想起什么，止住了动作，转而开了门走出去。沈越玉漱也跟在后面。原来沈鲤是找店家租借马匹，很快，店小二便牵了三匹马出现在门口。沈鲤朝身后两位笑笑，道：“咱们走吧。”
所幸此时的街道，人群还不算多，马匹尚能跑动。玉漱在马上雀跃道：“‘真珠红’果然名不虚传，不但菜式做得可口，连小厮都这么麻利。”
沈鲤停了，不由得一笑，说道：“有钱能使鬼推磨，只要有银子，就没有‘真珠红’办不成的事。”
玉漱吐吐舌头，三人驾马飞快往府里赶去，不在话下。
南越知府府衙，衙门敞开，门口仅三俩小厮。沈越沈鲤下马后，跟随恭候已久的仆从入了衙内。穿过庄严的前厅，景致骤变，庭院深深深几许，仅有几盏小灯照亮小径，幽静之外更添神秘。若是休憩放松，此地实乃佳境，但若是宴饮欢聚，则未免冷清过头、格格不入了。沈越的狐疑没有持续太久，因为很快就到了一处灯火通明的亭台水榭，宾客觥筹交错，杯盏触碰的叮当声响与洽谈甚欢的欢笑声传入耳中，一派热闹。
回府收拾的间隙，沈鲤特意化了妆，但却非美化，而是相反，往丑了老了化，也不消多费功夫，眼角添了几道纹路，嘴角下撇，再添几笔，老态尽显。沈越初见也吓了一跳：装饰后的沈鲤，目测将近不惑之年。不过这些日子养出的默契，转瞬就猜中了沈鲤心思，会心一笑。
沈鲤虽然熟悉府衙路道，但此时的他早换上随从该有的姿态，亦步亦趋跟在沈越后面，微微寒背，仅用余光打量周遭。
南越郑知府率先发现进入亭内的沈越，立马起身招呼：“哟！沈御史大驾，有失远迎，有失远迎，还望海涵！”一声招呼让在座宴饮的目光都集中到了沈越身上，一时间客套话此起彼伏。
此前置身喧闹的舞台中央太久，与应接不暇的热闹相比，沈鲤更心仪当下的清静，冷静的增值，便是对周遭更敏感的洞悉，很快，沈鲤便觉察出异常所在——一道目光，自进入亭内就始终紧锁住自己的目光。顺着目光寻根觅源，找到真主的时候，沈鲤微微惊讶——沙鸥！盛装出席的沙鸥。细腻的脂粉点缀出明艳动人的一张脸蛋，身着方心曲领牡丹花样大袖衫子，暴露出脖颈及前胸大片雪嫩的肌肤，上有淡淡几颗红印，令人遐想非非，翡翠色暗纹绣绢锦裤在衣摆敞露处绽放异彩，一袭华衣的衬托下，原本灵动的漂亮升华为璀璨的美艳。
没想师徒二人再见，竟会是这般光景！
目光对上，还是沈鲤老练，先沙鸥一笑，未等沙鸥反应，就已收回目光，安分守在暗处。虽说安分，沈鲤却始终没放松对战况的留意，此时寒暄完毕，主角即将各自落座，胡总督本想撤了上席座椅、营造主宾和谐的气氛，无奈一众坚持，只得坐下来，但保留首座的条件是今晚不拘旧礼、尽情欢饮，众人在笑闹中答应了。
两边的坐席没有排得太长，面孔沈鲤基本都见过：胡总督、李巡抚，郑知府……还有几名南越官吏，然而，坐在末位的，让沈鲤鄙夷顿生——张县丞。想想也是，如此绝佳拍马屁时期，张县丞怎么会错过。不过，沈鲤的这一判断很快被推翻，因为，一位意想不到的人物登场了。
“在座各位都有美人斟酒，独独沈御史一人形单影只，来来来，美人快给沈爷斟上。”胡总督举杯高声劝道，倚在身后侍奉的沙鸥很快替恩客斟满。
鬼知道沈越此刻心里的想法，此时的他，只余光玩味地瞟了一眼侍立在角落的安分人儿，心里暗自得意：让我家这个现了原形，你们手里的再美的姬再红的倌，都得失色。
很久以后，沈越回想，才意识到，原来潜意识里，自己从不排斥与沈鲤的这种可能。
回到现实，胡总督话毕，很快就得到回应。“是。”婉转似莺啼，沈鲤锁了眉：这嗓子，哪儿听过？
很快，一切的疑惑都解开，因为上来替沈越斟酒的，是她——张县丞的女儿，张敏儿小姐。“久仰沈爷，今晚一醉方休！”巧笑倩兮、美目盼兮，不过如此。在场佳人如云，张敏儿小姐却不失为最出挑的，因为她不但具备不输其他佳丽的美艳，更有风尘女子所缺失的纯净，男人总爱鲜嫩，这样的美人，自然是最对胃口。
沈越心下了然，没必要也不允许推辞，反倒是笑得开怀，我倒是想看看，你们葫芦里卖的什么药。就着美人的手一饮而尽，末了，沈越还欣赏地打量了张美人一遭，道：“怎么好意思让张小姐站着伺候，来人，赐坐！”张敏儿正欲推辞，沈越宽慰道：“你不累，我也心疼。”
本来沈鲤还鄙夷着张县丞大庭广众卖女儿的低贱，无奈沈越表现太抢眼，沈鲤的情绪很快由鄙夷转成对沈越的‘刮目相看’。
酒桌上，游戏少不了，一众佳丽皆是戏中高手，但此刻却还是只能让步——因为沙鸥在场。沙鸥控场游刃有余，游走于宾客之间，哪怕有客人不愿意挨罚，沙鸥款款片语，就把客人说得服服帖帖，束手就擒，庭院内笑语不断，各自尽兴。酒过三巡，一桌子人都醉醺醺，李巡抚体格跟酒量成正比，第一个倒下，由随行小厮搀扶着回了房，之后陆续有几名官吏在干了罚酒之后，连声告饶认输，便也退下了。沈越酒量本就不好，本想着很可能第一个倒下，却不料，今晚游戏极少输局，因而意识还算清醒，怕再待下去会出岔子，趁着周围人陆续倒下去，便起身告辞回府：“胡总督……”
已经喝得醉醺醺的胡总督早不顾旁人，粘在沙鸥身上上下其手，一把络腮胡子在沙鸥粉嫩的脸颊上磕了又磕，让人看着生疼，此时他自然不耐烦有人打扰，随口说道：“沈哥……现在回去狼狈……留宿一晚吧……我回房去了……灵儿……咱们走……”沙鸥应了一声，便搀扶着脑袋耷拉两腿打颤的胡总督起身。“沈爷、郑知府，小人先告辞了。”行了个礼，就转身，支撑着体格庞大的恩客往前走，走至沈鲤身边时，一个趔趄，就要向前扑去，沈鲤反应快探了身扶住，帮忙搀扶着直到沙鸥站稳了才收回手。目送二人离去，整理袖子，不留痕迹地将手里的物件藏起。
既然胡总督已撂下了话，沈越此时溜走未免太不留情面，此刻站得也有些趔趄，只得留下。沈鲤正要上前搀扶，突然‘嘭’的一声，郑府衙倒在地上，一旁的佳丽拉了几把都纹丝不动，情急之下，喊道：“有谁过来帮帮我呀？！”可环顾四周，哪还有小厮的身影。沈越推开沈鲤，无奈道：“送他回去吧。”沈鲤点点头，便背起郑知府走出水榭。沈越回过头，对还杵着的张敏儿道：“张小姐，你也该回去了。”语气是一反常态的疏远。
张敏儿听出了沈越的送客之意，嘴角一撇，嗔道：“沈爷，人家留下来，还不是想着你不认路。我要走了，你知道今晚去哪个房睡么？”
听着也有道理，沈越就不客气了：“张小姐有心，有劳了！”
张敏儿咯咯一笑，便带着人走了。
沈鲤细心，让刚刚的佳丽指路，背着郑知府走了好长一段路，才到寝室。出了院门，沈鲤找了一块明亮些的地儿，确认四下无人，才掏出方才沙鸥趁乱塞入自己手中的物件。是两个纸包，里面包的都是粉末。沈鲤打开其中一包，立刻了然，不用触摸都了然，因为这东西，他见过太多——□□。沙鸥不会无缘无故塞一包□□给自己，那他真正用意何在？用在自己身上？不可能。那么，不好的预感升起，一系列前因后果的拼凑，沈鲤瞬间想通，立马拔足狂奔。
沈越走在路上，身体渐渐燥热，四肢渐渐酸软，想着是酒劲上来，张敏儿在旁，不方便失态。便咬着牙，一路撑到了客房，此时的燥热达到极致，一股欲望已经按捺不住，亟需冲破身体释放，沈越再迟钝，这一刻，也清楚自己是被下药了。可恨，关键时刻沈鲤不在！一个小小的推门动作竟然耗掉了最后一丝力气，沈越直接摔进房里，趁着理智残存，沈越怒声道：“你立刻出去！”眼前的可人儿却非但没被吓跑，反而凑上前来，钻入沈越怀里。“沈爷，你一定是醉了！现在你求我都来不及，怎么舍得赶我走……”柔软无骨的小手在沈越身上游走，所到之处，点燃簇簇火焰……