王崇叹道：“我知道你一直看不上这片地方，既然志不在此，就别勉强自己。贵表兄平南侯平日里已经关照诸多，我也就不敢奢求什么了。只盼着平平安安的大家都好。”
太盛关朱鸾国驻军三万，却离得国土千里之遥，皆因朱鸾国客商多走西域，因此被苍沛国逼迫着共同出兵马镇守边关。如今王崇这支兵马，纵然要回去自己国中，也得穿过苍沛国一段国土。且苍沛国驻守将领云鱼素生性冷冽霸道，将南军压制得死死的，诸多尴尬之处，唯有南军自知。
两人抱拳相别，一干人接着南行。才走不远，明染忽听到远处悠长的鹰唳之声，接着见天边几头黑鹰迅速飞来，绕着自己头顶盘旋不去，片刻后有一只径自投西方而去。
他恍如不知，接着前行。不出一个时辰，身后马声嘶鸣烟尘滚滚，有人追了上来。身边亲兵立时剑拔弩张如临大敌，明染将手往下虚虚一按：“镇静。”
尔后数骑飞来，打头的虞劲烽兜个圈子挡住他去路：“明亲兵，你这是要去哪儿？”
明染道：“回家。”
虞劲烽微微踌躇一下，凑过来问道：“你家在云京吗？”
明染点头。虞劲烽依旧虬髯纠结面目模糊，唯有目中似有一丝深思之色，他眼瞳微带碧色，转动间水波潋滟流光溢彩，片刻后道：“据闻云京山明水秀富贵繁华，素为礼仪之邦，盛产丝绸云锦，我也有向往之心，可惜……”
明染瞥他一眼，笑了一笑，语气和缓温柔许多：“还凑合吧。我要走了，请让路。”
他本以为虞劲烽纵然不敢动手，也会想法子刁难一番，不料他乖乖地让开了道路，依旧一脸深思之色，也不知这马贼在想什么，更不知他能想出来什么。他懒得再跟他纠缠，打马先行，听到身后马蹄踏踏，原来虞劲烽跟了上来，与他并辔而行，却沉默着不说话。
明染也不理他，眼见得日渐西山，离太盛关也越来越远，他终于问道：“你还不回去，跟着我做什么？”
虞劲烽道：“也不是一定要跟着你，你答应我的话，我总是怕你忘了。”
明染道：“难道你想一路跟到云京，盯着我兑现承诺？不过云京似你这般形貌之人，也并非没有，南门外就住了几千西域胡人，贩丝绸茶叶瓷器等来往于西域云京之间。初始引人侧目，如今也都见怪不怪，你若是有机会去见识一下也成，不过得遮掩好你的盗匪身份。”
虞劲烽道：“谁也不是生来就愿意做盗匪的。我从前……从前……”
明染道：“从前是十三国贩骆驼的。”
虞劲烽忿怒，原来这个花号他也知道，他恨得一甩马鞭子，却忽然又笑起来：“其实你就是心里看不起我。”
明染道：“没有。”
虞劲烽道：“你对我这般冷淡。”
明染一勒缰绳，驻马不前，他缓慢回首，斜睨虞劲烽一眼，微挑的眼角似乎被晕染上了淡淡的雪青色，眼中带着些许笑意，竟不经意有一丝风情：“怎么听起来如此……幽怨，这不似车堡主的风格啊。”
虞劲烽似乎欲言又止，半晌方道：“其实那晚，我也不是打算冒犯你，就是想和你聊聊天，你不要误会。”
明染道：“你让你的三妻四妾来灌我酒，灌醉了再和我聊天？”
虞劲烽道：“是的，想着你若是醉了，也许会好说话一点。”
明染道：“你有话就说吧，别唧唧歪歪的，瞧这不爽快模样，哪里还像个打家劫舍的马贼。”
虞劲烽：“也就是碰见你，不像了。”
明染不免多看了他两眼，顺手将挂在腰间的玉笛解下丢过去：“看来还是信不过我，回头拿这个做信物换媳妇。我走了，你快回去吧。”言罢扬鞭打马，烟尘裹着马队，渐行渐远而去。
虞劲烽只好眼睁睁看着他离开，他身后的易镡跟过来，试探着道：“老大，你若是舍不得，属下愿意替你去将明少爷抢回来，上刀山下火海在所不辞。”
虞劲烽冷冷地道：“胡吹大气的话就少说，小心他把你当狼给宰了。你倒是说说，他教授你们弓箭的那几日，有什么异常没有？”
易镡挠头道：“异常啊……”他忽然眼睛一亮：“你别说，还真有异常，他趁着别人不在，悄悄给我演示单手单脚配合拉弓射箭，而且他还能倒立用双脚射箭。哎呀，老大你不是说他功力尽失吗？难道没有？我当时就觉得不太对可是我想不起来别的……啊啊老大饶命！”
虞劲烽双目中凶光毕露，化身饿狼扑了上去：“兔崽子，你为什么不早说！这会儿放马后炮有屁用？”
易镡抱头鼠窜的，却又忍不住接着打听：“老大，你……你是不是那晚措手不及，吃亏了？”
虞劲烽一边追打一边怒喝：“我让你问，你还有脸问！还有脸问！”
平南侯左文徽给明染信件的时机拿捏很准，恰恰能让他赶上过除夕。明染厌烦过年的繁文缛节，却特意在路上磨蹭了几天，等上元节过完才进城，又小心翼翼避开所有人。连左文徽派来接他的人，都让他躲了开，偷偷摸摸溜回了自己处于绿腰巷的府邸。
他歇息几天后，想有些人不能不见，于是将带回的东西收拾出来一份，先去隔壁拜见他的二叔，时任礼部侍郎的明赟。
明家为云京六姓之一，却从明染祖父辈开始子嗣单薄，明染父辈兄弟二人，他父亲又早逝，只遗下他一个独子。他二叔明赟也到了不惑之年，才由妾室出了一对龙凤胎，不过七八岁年纪，自是看待得眼珠子一般金贵。