明染道：“弟弟妹妹想拖着我替他们挨训，小舅也想拖着我替你听大姨母唠叨，我是多少人的替死鬼，我怎么替得过来？”
钟栩笑得一双眼睛弯成了月牙儿，流光璀璨的：“你这是准备去哪儿？”
明染道：“后院练武场，和表哥们约好今日切磋枪法。小舅要不要去看看？”
钟栩摆摆手：“这般打打杀杀野蛮之事，我才不要看。对了，我听下人说，你昨天一个人单挑你二表哥三表哥五表哥，打得那几个混账东西四处乱爬，说你大表哥看你的眼神都闪闪发光。我说小染，你功夫练得这么好，白搁着多可惜，我那《长恨歌》里也有武戏，我还没找到几个合适人选，你去给我串场扮个安禄山如何？”
他凑近来，双目炯炯打量明染，又伸手拃一拃他的腰身：“不过你腰这么细，安禄山腹部膨大，纵然用戏服能遮掩一下，我却怕人看出来，最好塞个枕头进去，你觉得怎么样？”
明染闻言有些怒了，横着眼看他，沉默无语。钟栩惊觉气氛不对，忙道：“好好好，我不说了，你先回去好好想想。小染，你生气归生气，那银子回头可得记着给我。”转身落荒而逃。明染冷哼一声，跟着拂袖而去。
他到得练武场，见他二表哥左文豫和三表哥左文湘已经在那里等着，但五表哥左文皖却派人来说昨日被明染伤了腰子，哼哼唧唧爬不起来，如今抹上极贵极难得的跌打药，怕走了药性，所以不来了。言外之意，还想让他赔付些医药费什么的，若是拿不出医药费，再给几张狼皮也行。
明染讶异：“不会吧，我下手还是有分寸的。”
虎背熊腰的左文豫大咧咧地道：“你别理那个懒货，什么伤了腰子，我看是犯了懒病。染妹子快来，今天我们比试枪法。”
明染去兵器架上捡了一柄长枪，道：“好，不过今天比试，我想要些彩头。如果我输了，二哥以后不许再叫我染妹子。如果我赢了，二哥不但不能叫我染妹子，还得应允我一件差事。”
左文豫舞着兵器笑得张狂豪迈：“昨儿不过是大家轻敌，你当你个毛孩儿真能赢我？答应你又何妨！”
左文湘在一侧好心提醒：“二哥，你好像上了小染的当。”
左文豫道：“他个小娃还想骗着我上当？你懂什么，一边蹲着给我掠阵去，瞧我不打得他满地找他的奶牙！”
二人两柄枪纵横来去，交锋不过三五十招，左文豫并未将明染打得满地找牙，倒是他自己被明染一脚踹翻，将矛头指向咽喉之间，且不客气地再踏上一只脚：“二哥，你输了，记得你的承诺，以后不许再叫我染妹子。还有一件差事，”他顿了顿，也颇有些不忍心，但凭着小舅的缠磨劲儿，不会轻易放过自己，如今形势是死道友不死贫道，因此他最终还是说了出来：“你回头去给小舅串个场，扮一下安禄山。你身板正合适。”
左文豫庞大的身躯挣扎一下，被明染按住动不得，怒道：“不行，不行，我不叫你染妹子可以，我不去搞那唧唧歪歪的行当，你换个差事！”
左文湘又一次弱弱提醒：“二哥，本就是不公平的约定，你上了小染的当。”
明染嫌他多嘴，忽然挺枪冲着他扑过去。左文湘大吃一惊，飞身后退，却始终避不开这凌厉霸道的枪势，结果咣当撞上了身后不远处一棵大树，明染在刹那间将枪尖一歪，贴着他颈项深深刺入树身。
左文湘双眼翻白软倒在树根，奄奄一息：“小染，我是你敌人吗？我不就多说了两句话，你下这般狠手……”
左文豫此时却又灵智忽开回过神来，张牙舞爪跟过来：“我果然上了你的当，凭什么我不叫你染妹子还得去唱戏？我的好处在哪里？！”他吼到后半句，气势弱了下去，最后化成哼唧：“嗯哼，大哥你今日怎么这么早下朝了？”
左文徽不知何时出现在那棵树下，将左文湘提着衣领子揪起来，吩咐道：“你们先回去歇着。小染留下。”
少爷们都怵这位大哥，闻言如蒙大赦地遁走。左文徽望着两人离开，转头看向明染，倒是一脸平和之色，招呼着他在石凳上坐下：“你这次回来有什么打算？准备去哪里任职？”
明染道：“还没想好。”
左文徽道：“那就快些想。前些日子大姨母和我说，只要你一回来，她会出面让国主把你的爵位还了，然后给你安排个好差事。你若是看中了哪里，我早点去替你斡旋。”
明染思忖片刻后道：“我还是想出去。我打听过了，觉得威远将军温嘉秀不错，我想再随着他去浙江或者海上见识见识再说。”
左鸣徽立时道：“不行。温嘉秀是从前老吴国那边的降将，纵然他有一身武艺，一腔谋略，我却觉得他没什么大前途。而且他被人排挤很厉害，若是长远来看，你跟他混一起会吃亏，我们如今也没空去给闲杂人撑腰。我觉得你去吏部较好，也不让你长留，最多两三年功夫，先熟悉一下朝中官员情况，尔后再做别论。”
明染瞥他一眼，态度很执拗：“我不去吏部，纵然入六部，我最多去兵部。”
左文徽道：“兵部很乱，那几个老东西谁都不服谁，天天吵闹个没完，你何苦去做那夹馅点心。”
明染嗤笑道：“吏部还不是一样，我回来几天，也并非什么都不知晓。去了兵部后我做我的，他们做他们的，就算真闹起来，我还能怕他们不成。”
左文徽闻言，却微微叹了口气，显然认同了他的说法。明染道：“爵位倒也不急，国主表兄不想还，就让他多拿几天好了。只是我的家当大表哥可否帮忙劝说大姨母早些给我？这手里没银子，实在是为难。”