左文徽转头正视他，难得地带一丝笑意：“还你的家当，那是有条件的。”
明染道：“我知道。”
左文徽道：“知道就好，且做好准备，后天的酒宴，大姨母她不会轻易放过你。”
她不会放过你，不会放过你，这是重锤，敲在明染心里让他下了决心。不就是那啥那啥么，有什么不明白，又有什么过不去，他又不是跟美娇娘有仇。从前不过是憋了一腔子气，因此各种别扭，如今四五年过去，早散入塞外的六合八荒去了。
朱鸾国的皇宫处于云京中心地带，一重重楼台绣闼雕甍，一处处宫阙飞阁流丹。明染轻裘玉带，随在钟栩和左文徽身后穿行其中，身后内侍替他托着一件雪狼皮的斗篷。三人悄无声息踩过脚下厚重的织花地毯前行，寿昌宫大殿两侧珠帘层层垂挂下来，帘后似乎隐约有宝光流转，有环佩叮咚，有暗香隐隐，却无半点人语声传出。
明染跨前一步，紧贴上左文徽：“大表哥，我们是否正在被一群老娘们儿围观？”
他声音几不可闻，却恰好能让左文徽听见。左文徽低声回应：“说谁老娘们呢，那都是公侯重臣们的正房嫡妻。出去历练几年，倒越发跟野人一般，连个轻重都没有。”
长殿尽头主位之上，坐着一位端庄娴雅的老妇人，周边是珠翠环绕的几位太妃。三人跪下给钟太后行了大礼，钟太后眼泪汪汪不可置信地望着明染。左文徽给明染打个手势，他知道自己这不忠不孝的东西该单独表示一下了，于是瞄准老太后扑过去，单膝跪地一头扎进了她的怀中：“姨母，我回来了。”
第十一章
钟太后立时搂着他心肝儿肉的一阵感慨：“你爹娘走得早，你这孩子又不听话出去乱跑，害得哀家几年见不到。你若是有个三长两短的，哀家哪里有脸去地下见我那短命的幺妹……”言罢以袖掩面，老泪纵横，不像作假，大约是真想起了早逝的幺妹。
环绕的几位太妃见太后伤心，赶紧也陪着掉泪，又用帕子按着眼角，怕花了妆容。明染却是把吃奶的力气都使上也哭不出来，只好拱在她怀里不抬头，被钟太后强行将脸端起来细细打量：“小染瘦了，不过长高了，长大了。在外面受苦了吧。”摸摸索索拿过身边案几上一只檀木匣子，掏出来一副镶金嵌宝的白玉璎珞，给他挂了颈中去。
明染眼角抽了几下，这老姨母又来了又来了，总是拿着这些女孩子的东西给他戴，恨不得让他一身的珠光宝气，当他是十六岁的黄花闺女呢！但看姨母着实伤心，又不敢拒绝，只得顶着那副白玉璎珞被钟太后拉坐在身边，温声道：“姨母，我给您带来了雪狼皮斗篷，虽然不值什么，却也是是小染亲手所猎，其中有一只，还是雪狼群中的狼王。”
钟太后摸着他的手感慨万千：“我儿长大了，又有出息又孝顺，回头姨母重重地赏你！”她眼光扫过殿中，待看到钟栩之时，冷哼一声：“二郎，你还知道有我这个姐姐，你看你连小染都不如，他一回来就知道来看我，而你呢，哀家只当你等着来给我吊孝了呢！”
钟栩忙躬身为礼：“臣弟不敢，臣弟……前一阵子忙，疏于问候，大姐姐见谅。”
钟太后欲待接着发作，想起来殿中人多，总得给这小兄弟留几分面子，于是又将怒气压下，吩咐道：“待会儿国主过来赐宴，你们三个陪着哀家好好地吃个团圆饭。恰好今日命妇觐见，就一并赐宴在这偏殿吧。”
这个恰好真是恰到好处，明染也说不出什么来。他被太后拉着问长问短的，于是只捡那不太离谱的事情说了些，哄得老人家十分高兴，得意地往珠帘那边瞥了一眼，心道云京疯传我们小染荒腔走板靠不住，今日给你们看看，看还是否舍不得把女儿嫁过来。
到得近午时，现有内侍来通报国主即可便到。于是命妇们从帘后撤到了偏殿去，几位太妃也请了过去。才有国主着朱雀纹玄色袍服，晃晃荡荡进来了，众人忙再次给国主叩首。国主却一看到明染就拊手惊呼道：“哟，哪里来这么一位面生的美人儿！母后，这是你钟家的亲戚？”
钟太后拧眉道：“难道你真不认得他了？还美人儿美人儿的！”
国主再仔细一看，笑道：“原来是小染，长这么大了。母后，孤又不曾有断袖分桃之癖，不过白夸他一句，您紧张什么？来来来，都坐下，一家子不用拘谨。”
好容易开了筵席，钟太后将明染和钟栩一左一右拉在身边，左文徽本打算叨陪末座去，国主却并不曾忘了他，勾勾手指把他叫过去挨着自己：“没人疼的就跟着孤坐吧。”
一场筵席坐到中途，左文徽陪着国主殷勤小意地说话，钟栩埋头苦干顾不得言语。明染不好学着他舅只管胡吃海塞的，于是时不时帮衬钟太后几句。
国主抽空盯着明染看了一会儿，问道：“小染，你快及冠了吧？”
明染点头称是。钟太后道：“我们小染是四月十九的生辰，皇儿你届时得亲自去给我们行加冠礼。你是否提前想一想，给小染赐个表字。”
于是国主停箸不食，敲着案子道：“只要他肯把美酒佳肴布置好等着，孤自然不吝啬走一趟。至于表字么，日渐染而不自知兮，秋毫微哉而变容。大约是怕你不好养的缘故，三姨夫才给你起了这么个名字，让你滚点尘土，沾点地气，细想却是没什么意思。至于表字就叫‘吹影’吧，听着也精细一些，省得你连人带名字粗枝大叶不像样。你不是还有个堂弟吗？回头孤赐他表字‘镂尘’，你们哥俩合起来就是吹影镂尘。”
明染起身拜谢，又道：“堂弟还小，镂尘二字臣弟给他存着。”
钟太后道：“我听着却没什么好，虚无缥缈的。皇儿，小染这一去四五年，在外面可是吃了不少的苦。你看这孩子如今瘦的，哀家瞧着心疼得很，只觉得对不起他的娘，竟不知如何弥补他才好，想来想去，还是先还了他的爵位是正经，皇儿你意下如何？”言罢用帕子拭了拭眼角。