第9章 第九章
半个月后，秋试放榜，靠沈言一篇文章光荣上榜的陆承影喜滋滋去参加了殿试。
彼时沈言正半眯着眼在院子里舒服地晒太阳，思量着这份成绩也算是对远在灵州的陆老侯爷有了份交代。
之后想必陆承影会被派往州县任职，也正合了他的意。
此番替考的事，幸有白静之照应。饶是如此，事后沈言仍是未能幸免于白大学士一通数落。他何尝不知此乃行险？
忽然想到此刻正值殿试，不知那位素来纨绔的陆大少爷该是何等窘境。
沈言唇角勾起一个由衷愉快的笑意。
正神思倦怠间，醉君坊的大门忽然被人猛烈敲开，随即便听到某个熟悉的大嗓门。
他忽然有种不祥的预感……
半个时辰后，崇华坐在御座上，一张脸气得发白。
今日的殿试本来极为顺利，令他尤为高兴的是在灵州养老的陆老侯爷的独子竟也上榜，崇华大为喜悦，以为将陆承影委以重任也算是报答了当年陆老侯爷出生入死匡扶社稷之恩。
可他没想到啊没想到，这位陆大少爷真是有出息，上来就扑通跪下，说自己作弊了。
这一来崇华可气得不轻。
也是为了保护陆老侯爷名声，参加殿试的其他人已经被暂时屏退，唯有陆承影跪在地上，姿态谦卑，瑟瑟发抖，甚是惶恐。
不过，这是从崇华来自高处的角度看到的。如果换个人仔细观察，就会发现，陆大少爷在窃笑。
而且是幸灾乐祸、不怀好意地窃笑。
头埋得低，是为了掩饰笑容，瑟瑟发抖，那完全是笑得憋不住导致的一系列身体反应。
“陆承影，你知不知道找人替考乃是欺君之罪？”崇华怒不可遏。
今年真是事事不顺，尤其是自从认识了醉君坊那位。
好个胆大包天的沈言，天子脚下，目无王法，竟然连秋试都敢替人去考！
陆承影竭力忍着笑，唯唯诺诺。
正当此时，大嗓门平安进来禀报，“禀圣上，沈言带到。”
逆光中走来的男子轻裘缓带，低眉顺目一行礼跪在地上。那容颜，远远望着亦觉得摄人心魄。
崇华却只听见自己磨牙的声音。
怎的如今世道犯了欺君大罪的人也都如此淡定坦然了？
崇华抓起案上的考卷，朝沈言掷了过去。
沈言眉梢挑了挑，轻叹:“圣上何必动怒，气大伤身，于南楚江山无益。”
崇华闻言，不怒反笑，“朕何止是怒，朕是悲哀，沈言，朕看你这文章，文采殊丽，气吞山河，绝非市井游手好闲之辈所作，大为欣赏，却没料到，你是如此蔑视纲纪之人！”
沈言立即道:“圣上悲哀，小民更悲哀，”神色大为悲痛，“小民于灵州时，曾受陆侯照应，心存感念，陆公子此番来京，相求于小民，小民实在不忍拒绝，怎料……”
他闭了闭眼，跪伏在地，“小民读书十余载，如今方知，忠义竟也不能两全。若对圣上尽忠，则辜负陆侯一番恩情，若要全义，却要背负欺君骂名。如今，小民舍忠而取义，却遭到友人无情背叛，甚至，甚至可能还会连累白大学士、靖安王之类无辜之人。小民悲不堪言，此刻只得在心中默问，上不能尽忠，下不得全义，读书何用！”
大殿之上肃然寂静。
良久，崇华凝视着跪伏在地的男子身影，低低冷笑，“好一副伶牙俐齿。”
沈言不答，身子却一僵。
果然听崇华微笑，声音却淬了冰:“沈公子好狡猾的心思，这是在暗中提醒朕，若要追究，白大学士和靖安王也要被牵连，陆侯那边，朕也会“辜负”恩义是不是？”
底下那狐狸似的人儿终于抬头，红唇轻勾:“圣上明智。”
“咔”上方一声木头碎裂的轻响。
沈言眨眨眼，“请圣上爱惜御座。”
断了扶手的御座上，年轻的天子在努力调整自己的呼吸，深若寒潭的眸紧紧锁在沈言脸上，寒潭深处，是隐隐灼烧的烈焰。
沈言垂下眼睫，一双潋滟勾魂的眸掩在长睫之下。
崇华心头却莫名地异样。
那双眼，太过让他熟悉。
五年前，也是这般情景，却是在东宫内，那人目光灼人，声音却平淡如水。
“殿下，南楚如今还未稳固，当今之要是安抚各方。其中尤以前朝遗部和边塞藩王为甚，谨防割据，”顿了顿，加重了语气，“尤其是，西南。”
他听从了那人建议，极为后竭力安抚，如今果然如那人若说，西南出现异样。
那人还告诉他，前朝各部仍旧存有实力，要徐图缓之，逐步削弱。他也听从了。
却忘记了，那人家族，原本也属前朝。他千算万算，没算到最后是那般结果。
从此，顾氏家族成了朝中禁言的字眼……
沈言沉默地跪在原地，忽然听得崇华淡淡开口，语气很是漫不经心:“朕曾听白大学士竭力举荐公子，想必公子有几分真知灼见。朕今日就请教请教，依公子看，当下南楚，何为最紧要之事？”
沈言愕然，抬眸看向崇华。
那青年帝王难得好整以暇，一副轻松之态，支肘在御座上，静静注视他。
沈言何等精巧的心思，怎会看不出，一贯端正严谨的崇华故作这般悠闲模样，是有意在掩饰紧张。
千头万绪心中过，到了面上却只化作一个妖娆的浅笑，随即又收住，沈言似是犹豫不绝，“回圣上，小民不敢说。”
崇华紧盯着他的脸，缓缓道:“有何不敢。朕恕你无罪，公子但说无妨。”
沈言面色肃然而端凝，眉心轻蹙，薄唇紧抿，大有视死如归之气势。
崇华身子不自觉地前倾一分。
连始终没敢c-h-a嘴的陆承影都竖起耳朵，表现出强烈的求知欲。
沈言忽然咳了一声，“小民以为，圣上正当盛年，更有后宫佳丽年轻貌美，为今之要，在于为南楚皇室延绵子嗣、稳固江山。如今南楚最大隐患，正是圣上无子，国祚无继。”
说完肃然一礼。
“噗——”却是陆承影没憋住，笑出声来，被崇华狠狠瞪了一眼。
国祚无继……这话里意思可以分成两面听，往好了听是说他勤政多年不近女色，但说到底还是说他不肯生不为继任考虑，往坏了听那就更不能听了，那简直就是在说他“年轻力盛”可就是不能生……
沈言在等崇华发作。
等了少许，却不料那青年天子微微一笑，融冰化雪，淡淡道:“沈公子言之有理，朕必当谨记。”
沈言漂亮的眼眸微微一凝。
果然，崇华还有下半句:“既然沈公子如此有才，近日西南瘟疫盛行，不如你替朕去查看一番，朕封你作西南道微服钦差，并且，朕担心沈爱卿耽搁了时间，即刻就回醉君坊收拾收拾东西去西南上任去吧。”
那意思朕虽然办不了你，给你找个“好地方”任职还是能力范围内的。
青年帝王神色温柔，不容抗拒。
随后便命人拟了圣旨。
沈言看着圣旨上“西南”二字，神色颇有些古怪，唇角动了动，片刻后愉快笑道:“臣接旨，谢圣上赏识，”他目光流转，忽然想起什么，回头看了陆承影一眼。
陆承影被他温柔似水的眸光一瞧，浑身一冷，忽有大难临头之感。
他的预感是准确的。沈言对着崇华又是一礼，微笑道:“臣还有一事相求。臣与陆兄素来是至交，此番秋试虽是被他牵连，但感念于自己是因他才被圣上赏识，臣感激涕零，无以为报，愿替陆兄请示圣上，索x_ing陪同臣一起去西南赴任，以报圣上知遇之恩。”