☆、一别经年
明启二十九年春，南楚因大战而推延一年的科举终于落下帷幕。
身为太学最出类拔萃的年轻弟子、冯潆杰不出所料高中状元，其同窗吏部尚书严毅之子严奇位居榜眼，探花则落在前都御使的公子李晋手上。
北方狼烟烽火渐浓，楚都平京却仍是繁花之季。
中举者往雁塔金榜题名之日，天街挤满了好奇来凑热闹的百姓，整列才俊昂首策马，江南柳绿，正是一幅意气风发的少年像。
雁塔题名是朝中头等大事，奈何帝君近年身体抱恙、不常上朝，皇太子景言正在北方领军连场恶战、无法主持平京大局，诸如安庆王等也随皇太子远征，重臣零落，显得雁塔场面份外冷清。
仪式完毕，冯潆杰在簇拥中走下雁塔，却是脸色苍白，无甚洋溢喜意。众人讶然相问，才知状元郎竟是新近染了风寒，当即便免他出席晚上的廷宴，派人将其护送回府。
一名御林军将领上前，“冯公子，请。”
冯潆杰低头咳了几声。
张森立刻迎去搀扶，“少爷……”
他微微摇头，撑着身子、向那将领拱手作礼：
“在下只是稍染寒病，无甚大碍，由府里家臣陪行便是。将军身负重责，要护送各位大人回城才是正事。”
将领知他既是南麒王府少主，又是新科状元郎，不容出半分差池，便坚持道：“末将自会安排好一切，冯公子无须多虑。回城路程虽短，但会途经天牢所在的古越山，还是让御林军为公子开路吧。”
“咳咳……”冯潆杰喘著气笑道：“虽然灵飞少将已离开多时，但看来御林军还是精英如昔。”
将领愣了一下，随即挺直身子，严肃得犹像在致礼。
“三年前明教突袭沁风殿，末将曾蒙少将救命之恩，及后有幸随他护卫皇太子南下金延，也是见过大风大浪的人。”
冯潆杰眼里一亮。
那场风浪确是惊心动魄。当年皇太子扛住亲王派和帝君两方压力，凭一己之能完成了六部与地方的改革，却在回朝时遭帝君以谋反之罪扣押、命在旦夕。其时白灵飞拼死护主、独力直谏，震动整个南楚朝野，及后又以一手练出的锋狼军立下战功，使太子派得以力挽狂澜，才奠定近年皇太子的监国地位。
“如今军中还记得少将当年的训言，荣辱不足惜、心正自为骨，无论何时，兄弟们也要对得起自己佩的龙葵牌，绝不会败了御林军的正气。”
“荣辱不足惜、心正自为骨。”冯潆杰不由低道：“能在灵飞少将麾下作士，确是一件幸事。”
那将领凜然颌首，不再多说什么。
张森仍是脸有难色，冯潆杰瞥他一眼，微一摇头，转而对那将领道：
“如此在下便有劳将军了。”
他作了一揖，又再咳了半晌，这才由张森扶上了马车。
那将领也踏镫上马，车队向着平京城缓缓徐行。
雁塔旁的皇家御苑正勃发着生机，紫与红大片大片的染满了庭园。
马车里的新科状元揭起布帘，忽然轻声一叹：
刻下的平京，也只能维持表面上的平静而已。
在他留京备考的这一年，天下忽迎突变。本来胶著的关中防线之战，最后演变成郑夏两国结盟反攻，加上北汉长明王派遣黑玄兵南下，三方联军使南楚陷於危境、战线逐渐后移。
从前线送回平京的军报起初是几天一份，现在却有如雪花一般密集，随着联军三方不断增兵，战无不胜的皇太子近月竟在汉中接连失利，在荊州的安庆王亦不容乐观。虽有青原少将把汉水守得固若金汤，可是南楚军在北方的整条战线，只剩下据守阳安关的锋狼军作单箭锋了。
世事难料，当初皇太子挟天引山与湘州两役连胜的声势，从水石城挥师北伐，怎会料到今日战况竟与两年前判若云泥﹖
“少爷，若入城后还有御林军监视，今晚之约——”
“不碍事。”冯潆杰一扫病容，压低声线淡道：“虽然御林军仍直属帝君，但看刚才的言谈，这将军未必是帝君的眼线。待回府后我以病托辞请他回宫，他应该不会久留的。”
春风一拂，初春盛开的桃花纷飞落下——
而粉色的花瓣，竟夹杂了丝缕北方的血腥气。
华灯照遍天街，一匹骏骑拐弯驰入集贤巷，在那副“人剑无求品自高、心底无私天地宽”的对联前停下马。
出入春日楼的江湖人士不计其数，在这全巷最熙来攘往的地方，反倒谁也不注意谁进了这座紫木箫竹楼。
春日楼的繁嚣气息只聚集在前院，仅隔一个竹林，楼里弟子起居的后堂已是另一处出尘避俗之地。
楼主起居的竹院旁，是会见机要访客的寻英楼。此时一袭深色披风推开厅门，终于打碎了此处整夜的宁静。
大厅里，有抹清丽的倩影闻声回头。
少女淡雅含笑，亭亭立在窗前花几，顿使春日盛开的山茶也失了颜色。
“冯师兄別来无恙，仪雅在此，先贺过您金榜题名之喜了。”
冯潆杰摘下风帽，望着眼前行同门之礼的女子，心里一番感触——
虽然曾经立场相异，但那年仪雅、小天带着一群师兄弟在集贤巷金印上书，风雪不改，竟是他们那届人最难忘的场景。就连一些贵族出身的太学生，也被同门的风骨所折服，一起参与筹建过贫民窟的义教书院。
后来他回敖州备考，仪雅和小天辞別太学、加入春日楼常年奔走南北，战争开始的时候，整群人已是各散东西了。如今他们踏上各自选择的路途，回头一望，才知当初的太学府内，原来是那么年轻而纯粹的情谊。
他沉默了许久，最后给她一个由衷的笑容。
“师妹，我带着太学的风骨与荣耀归京了。”
仪雅心里一暖，热泪竟是几要夺眶而出。
——这还是同门三年，这位辩才第一的师兄首次用“师妹”来唤她。她也没想过，冯潆杰会记得她托青原所传的一番话。
那是她在集贤巷用火凤金印上书的时候，不敢想像能够成真的场面。
事过境迁，她交出亲王金印、选择了春日楼主特使的权印；而他带着太学的骄傲、将名字刻在雁塔玉柱上。可是经年一別，此番重遇，他们之间竟是突然亲近了许多。