夏侯旬摇摇头：“我虽与他结识的时间很短，但却信任他的为人。您既是他的师父，必定是他最为尊敬之人。守护您而死，如同将士战死疆场，虽死犹荣。”
“不...我不是个称职的师父。”白苏九疲惫地靠在石壁上，尾巴耷拉着微微发抖：“我害死了他两次。他生前是因为我而死，做鬼了又因为我死了一回。他本就是鬼魂，经此一别，等同于魂飞魄散。他日能否步入轮回都是个变数。白辰轲无父无母，死后也孤苦伶仃的无人祭奠，无人相送。奈何路漫漫，中途连个给他送纸钱打点拦路小鬼的人都没有。而我...”
白苏九一阵咳嗽，嘴里涌起苦涩的血腥味：“而我，是一个被天谴了的妖狐。我的悼词送不到他的身边，我的祈求打动不了四方神佛。我到底是把他害了。”
“...国师。我一直在想，白辰轲到底像谁。他这样的人，比我见过的所有同龄人都温柔，明是非，讲仁义。如今我知道他是您的弟子，便不奇怪了。”夏侯旬挤出一抹比哭还难看的微笑：“您大可放心。他与我朋友一场，虽不知他是如何想的，我笃定他是我的挚交。当初他救我一命，如今他只身奔赴黄泉，我定要护他周全才是。”
夏侯旬顿了顿，目光落在一旁瘦弱的阿年身上。阿年正紧张又无助地抓着白苏九的胳膊，面颊白到略显病态：“从今以后。我来祭奠他，以兄长敬他。我会日日抄送佛经载他一程，助他早登极乐。至于国师您，我明白您已经自顾不暇。太子哥哥那边，您若想帮衬一些，我也会助您一臂之力。”
“你还是不要c-h-a手进来的好。我是妖怪，你帮我，会被天下人所唾弃的。”白苏九摆摆手。他感觉自己胸膛中憋了一口气，说话的时候有些发闷。阿年见白苏九又开始咳嗽，连忙很默契地帮他顺着心口，待白苏九脸色好了几分，才放下心来。
夏侯旬摇摇头，故作轻松：“国师，瞧您说的。千夫所指万人之敌又如何？弹指百年，若一生不能随着本心而活，那不等于糟践了自己的人生吗？我夏侯旬，母亲早逝，兄弟反目，又处处被父亲轻视。唯独太子哥哥仁慈，在我年幼时曾帮衬过几分。后又有幸结交了您和白辰轲。使我在最晦暗迷茫的时候不至于行差踏错。我既已答应白辰轲要帮您，自然会说到做到。”
“我要做的，是掉脑袋的事情。我是妖狐，狐命不值钱，死了还能再活。你若死了...”白苏九探了探身子，严肃地说道：“你若死了，可真就如同灯灭木朽，无法逆转。”
“国师是想扶持太子哥哥上位，推父皇下台吗？我表哥是成安校尉，手中有三千精兵。先前在御史大夫贪污案中，其家父被无辜牵连，判了流放，死在了路上。您若是要兵，我可以去说服他。”夏侯旬云淡风轻地说道：“另外我刚刚所提及的刑部尚书，一向看重太子哥哥。想必会站在他那边。”
“淮宁王，你知不知道自己在说什么？”白苏九冷声。
夏侯旬笑笑：“国师，我从来未像今日这般清醒过。父皇早有废了太子哥哥，扶持安锦王的念头。我本不在意，横竖我对那皇位已经失去了兴趣。然而时至今日，我忽然想通了父皇的真实想法。”
“嗯？”白苏九忽然有些紧张。他心中也隐约有些猜测，只是那猜测过于骇人，导致他不敢相信。
“大皇子逼宫被杀，二皇子早逝，三皇子疯了，如今又传出失踪。四皇子，也就是太子哥哥，被父皇囚禁。五皇子，便是我。我唯一比较出彩的地方，是母妃的家族势力。”夏侯旬顿了顿，压低声音继续说道：“然而国师可知。我母妃全族都被划入了太子一党。如今家族凋零，身居高位的所有人都获了罪。仅剩下的表哥与刑部尚书举步维艰，如履薄冰？”
白苏九怔住，沉默着继续听夏侯旬的诉说。
“再往下是几位公主，排到第九的皇弟夭折，也就是德妃娘娘肚中的那个孩子。如此看来，皇室中只剩下六弟安然无恙。”夏侯旬的目光逐渐冰冷，带了一丝晦暗：“可惜六弟的生母出身卑微。据传是一位宫女。生六弟的时候难产而亡。六弟自己又涉世尚浅，既无根基，又无母家帮衬。本身又不是最聪慧的，朝中大臣们对父皇提拔六弟一事颇有微词。然而父皇还是力压重口，不惜废了太子哥哥这位最佳皇储人选。国师您说，这是为何？”
“...我希望，不是我想的那样。”白苏九深吸了一口气：“如今看来，所有皇子接连失去了夺嫡争宠的能力。太子又莫名其妙地被国君死死打压。那么答案只有一个。国君根本就不想传位。”
“是的。六弟在他眼中是最好控制的那个。所以他打算让最没主见的六弟当储君好被他控制。”夏侯旬冷笑一声：“我早就该看出。为什么我屡屡建功却连块封地都换不来；为何太子哥哥成年后依旧深居宫中，数次乞求父皇奔赴军营战场为国争光，皆被驳回；为何大哥他明明有能力却被父皇不停训斥为不堪重用，导致他心生嫉恨选择逼宫。三哥愚钝，则是因为父皇从小就对他放而任之，翰林院的大翰林跟父皇告状说三哥逃学，父皇也无动于衷。因为父皇他所重视的只有他屁股底下的那个位置。我们这群皇子，不过是他的绊脚石。”
“然而虎毒尚不食子。国君如此这般...不是断了自己的后路吗。”白苏九犹豫了片刻，说出实情：“实不相瞒。我懂些命理，国君并不长寿，如今他已经快活到头了。”
“不...有一事...”白栖梧身边的秦央不知何时惊醒，艰难地吐了口浊气后说道：“之前，我去查御史大夫一案...无意中发现，御史大夫他...曾经秘密入宫数次，与国君夜谈...那些时间里头，明明是国君...重病昏迷期间...也就是说...”
“国君在装病？！”白苏九惊愕，突然意识到一个大问题：“君南衡呢？！白栖梧，你们逃出来的时候没带上他吗？！”
“国师，这回入宫降妖的道士中，阮空真人也在。”白栖梧咬了咬嘴唇：“他是第一个闯入院中破了我结界的人。君南衡说他师父可能是来救他的。他回到阮空真人身边了...他们二人谈论过程中，我才有了机会带走阿年。”
“糊涂！阮空那个老贼！”白苏九又想到了什么，狐尾一耸：“坏了。南衡无端被刻上杀孽，必定与那些符纸有关。阮空真人是幕后指使，那些符纸不是为国君固元的，而很可能有其他的作用。这才导致南衡被牵连。如今看来，国君搞不好与他串通一气，找到了续命的法子...不然他不会如此放心大胆地处理掉每一个皇子。”
“国师。综上所述，我反不反早晚都是死路。”夏侯旬依旧十分镇定，眼神灼灼：“国师。下决定吧。拼死一搏，我们兴许还有活路。”
“好，我...”白苏九刚要起身，秦央突然低吼一声：“国师。你斗不过他的。如今正是你抽身事外的好时机。带上淮宁王、树妖、还有那个病孩子，我们躲入深山中才是上策。”
“太子呢？！你让我放弃他？！”白苏九恼怒。
秦央揪着白栖梧的衣袖坐了起来，额头上布满因为疼痛而流下的冷汗：“国师！太子殿下有他自己的命数！你已经被国君跟阮空真人牵着鼻子团团转到现在，根本就没有资本再与之抗衡！天道在盯着你，那个人...白泽不会帮你的，他巴不得找到你的把柄把你拖入地狱。天时地利人和你哪个都不占，你还争个什么？！”
“夏侯赞是我的徒弟！”白苏九的声音在抖：“秦央。我已经因为一次‘错过’，而失去了自己的弟子们；夏侯赞喊我一声师父，我不能对他见死不救。”
“国师...你...你就不能...”秦央急火攻心，喷出一大口黑血。白栖梧吓了一跳，慌忙顺着他的后背。白苏九忐忑地看了看秦央，又扭头看向表情复杂的夏侯旬。突然伸手扯着他的袖子往外走去。
“白苏九...回来...”秦央挣扎着去抓他，却被白栖梧拉了回来。白苏九心里发堵，微眯着眼不敢回头。在他走到洞口的一瞬间，秦央突然嘶吼一声：
“苏九！你就不能回头看看我吗！”