两人本有些提心吊胆，但好在老吴还没退，多少能给他们些庇护，到底尚算平安地撑了过去。反右开始的第二年，大跃进运动也随之展开了。街道支了土炉子大炼钢铁，沈凉生和秦敬积极表态，把家里的铁器搜刮搜刮，连锅都交上去支援炼钢--反正吃的是大锅饭，离家不远就开了个食堂，自个儿的锅留着也没用。
"实际一个土炉子能炼出什么来？我看都是些半生不熟的黑疙瘩……"这话秦敬不敢在外头说，也就晚上临睡前跟沈凉生小声聊两句。
"你管呢，折腾呗。"
结果这一折腾就折腾出了后头三年的苦日子--三年自然灾害时全民勒紧裤腰带，天津城的物资供应还算是好的，不过也就只能晚上喝顿白米稀饭，其他两顿都用粗粮凑合。
小刘--如今已是老刘了--的大儿子在肉联厂上班，职工有那么一点小福利，能偷偷摸摸地带回家点肉头罐头。老刘惦记着当年受了沈凉生不少恩惠，现下自家景况好一点，便也不舍得吃，都给秦敬送来，秦敬说不要，他还要跟他急。
实则能让职工偷带出来的肉头罐头都是些次等品，肥肉筋咬都咬不动，不能拿来炒菜，秦敬便拿来炼油渣，就着窝头吃反而香些。
倒回二十年，若有人跟沈凉生说你往后能过得下这种日子，他是决计不信的。可一步步走到了如今，再让他回忆早年那些歌舞升平，精美奢华的景象，他反不大回忆得起来。
不是逃避似地不愿回忆，而是再怎么回忆都觉得不真实--像镜中花水中月，海市蜃楼中的亭台楼阁，美也美得空远冷清，反是现在每到了傍晚，两人下班回来烧水抹把脸，夏天在院子里支张小桌，就着夕阳余晖和左邻右里的人声喝碗白米稀饭，冬天关起门来拿炉灰烤两个红薯热热乎乎地吃了，心里反而觉得乐呵踏实。
他说过要好好照顾他，好好地跟他过日子。这是他给他的承诺，守住了，就觉得这辈子没白活。
--就不后悔。
然而那时他们怎么也没有料到，这一波波的政治运动会愈演愈烈，最后发展到不可收拾的地步。
文化大革命开始后，沈凉生那点底子终于被翻了出来，逃不过，躲不了，老吴想保也保不住他，只能拿话宽慰秦敬道："还有办法……你别着急，让我再找找人……"年过七旬的老人头发全白了，最近也没心思打理，稀疏地打了缕贴着头皮，宽慰完秦敬，自己嘴唇却哆嗦着，茫然地反复念叨着一句话："没想到啊……没想到啊……"
秦敬着急，他比他更急--不单是为了沈凉生的事情，他还有几个老战友纷纷落马，被批斗，被隔离，不生不死……可是凭什么！他们可是把脑袋别在裤腰带上，豁出命来为国家做过贡献的！到了儿到了儿……老吴什么都说不出来，一句"没想到"，便似耗尽了这辈子全部的心血力气。
但无论如何人还是得找，能保下一个是一个--老吴知道这当口人托小了没用，找了所有能找的关系，冒着大风险把话一层层地递了上去。
实则他也不晓得管不管用，到了这地步，无非是尽人事而听天命罢了。
沈凉生被组织叫去审问了两回，终被带走隔离那日，秦敬也在家--学校已经停课了，他也被人谈过话，但因那时教育系统尚未被完全波及，他与沈凉生在户籍上也没什么关系，倒没被一起带走隔离审查。
可他宁肯他们把自己一块儿带走--他站在院门口，看他们带他走，剪着他的手，推推搡搡地--他想说你们不能这么对他，他不是反革命，他做过好事的……他什么都不能说，他只看到沈凉生费力地回头瞧了自己一眼，那一眼……
早在被叫去谈话时沈凉生便有了心理准备，自己做了最坏的打算，口中却未同秦敬说过一句告别的话，更未交待什么后事--有些话真说出来跟要秦敬的命也没两样--他本是打定主意不回头看的，事到临头却一个没忍住，还是回头看了一眼。
他看到秦敬孤零零地站在院门口，干瘦伛偻的，一小条孑孑的人影，像一下老了二十岁，却又像个小孩儿似的，眼巴巴地、像被遗弃的孤儿一样望着自己……沈凉生把头扭回去，突地流了泪。他不怕挨打受罪，甚至不怕就这么被整死，只是怕秦敬受不了，惦记他往后要怎么一个人过日子。
他是想着要跟他过一辈子，为伴侣，为兄弟，为父母，为子女，再苦再难也不后悔……就这么一个承诺，可怎么就守不住。
沈凉生被带走那几天，秦敬一个人坐在屋子里，不知吃也不知睡，最后还是老刘生生撬了他们家的门，硬按着人吃了点东西，又把人拖上了床，自己坐在床边儿看着他，等他好不容易闭上眼，才背过身偷偷抹眼泪。
煎熬的日子过了快一礼拜，老吴那头终于有了好消息--竟是总理亲自批了条子，明确指示不能制造冤假错案，诬蔑为抗日做过贡献的好同志。
实则老吴托人递话时都没抱什么太大的指望--且不说总理日理万机，沈凉生为抗日捐款，那都是多少年前的事儿了，那时通过各种途径捐款的爱国人士可不少，他真不指望他还记得--可他就还真的记得，竟是每一笔，每一人都还记得。
沈凉生被放回来那日，秦敬面上却没什么喜色，也说不出什么话--许是劫后余生，人反而迟钝了，做不出反应，半天才哑声吭哧了一句："我烧了水……给你擦擦身子。"